- Мария, ты опять неправильно складываешь полотенца! - голос Людмилы Федоровны разнесся по всей квартире. - Сколько можно показывать?
Мария, тридцатидвухлетняя мать двоих детей, закатила глаза, но промолчала. Третий год совместного проживания со свекровью научил её выбирать слова.
- Извините, Людмила Федоровна, - ответила она, перекладывая полотенца по-новому. - У меня просто сегодня голова болит.
- У тебя всегда что-то болит, - фыркнула свекровь. - В моё время женщины и дом вели, и на работу ходили, и детей воспитывали. И никаких головных болей!
В этот момент на кухню влетела шестилетняя Соня с планшетом в руках.
- Мама, смотри, что я нарисовала!
- Опять с этим планшетом! - всплеснула руками Людмила Федоровна. - Все современные дети только и знают, что в гаджетах сидеть. Вот я Диму в вашем возрасте...
- Бабушка, это развивающее приложение для рисования, - вздохнула Мария. - Покажи, Сонечка, что ты нарисовала.
- Нет уж, сначала руки помой! - свекровь перехватила инициативу. - И вообще, уже восемь вечера, пора в постель. Завтра детский сад.
- Но мамааа, - протянула Соня, глядя на мать в поисках поддержки.
Мария открыла рот, чтобы возразить - до сна ещё был целый час - но в этот момент хлопнула входная дверь, и в квартиру вошёл Дмитрий, её муж, с десятилетним Мишей.
- Футбол был супер! - радостно объявил Миша. - Пап, а можно мы в воскресенье снова пойдём?
- Дима, ты с ума сошёл? - Людмила Федоровна всплеснула руками. - Ребёнок в такой холод на улице! У него завтра температура будет!
- Мама, на улице плюс пятнадцать, - устало ответил Дмитрий. - А в движении ещё теплее.
- Вот именно! Вспотел, продуло, и готово - ангина! - свекровь решительно направилась к внуку. - Миша, немедленно в душ и пить тёплое молоко с мёдом.
- Бабушка, я не люблю молоко с мёдом, - проворчал мальчик.
- Зато твой иммунитет любит! - отрезала Людмила Федоровна.
Вечер продолжался своим обычным чередом: свекровь командовала, дети упирались, Мария пыталась сгладить углы, а Дмитрий молча смотрел телевизор, изредка поддакивая матери из соображений семейного мира.
- А давайте в настольную игру поиграем? - предложила Мария, когда дети уже были в пижамах.
- Какие игры? Уже девять вечера! Детям спать пора! - возмутилась свекровь. - В вашей семье совсем режим не соблюдается. Вот поэтому...
Звонок телефона прервал начинающуюся лекцию. Мария с облегчением потянулась к трубке.
- Да, папа, привет, - её лицо просветлело. - Что? Уже завтра? Но... конечно, мы будем рады!
Когда разговор закончился, три пары глаз уставились на неё с немым вопросом.
- Ко мне отец приезжает, - объяснила Мария. - Завтра будет.
- Надолго? - тон Людмилы Федоровны не предвещал ничего хорошего.
- Говорит, на недельку, - Мария пожала плечами. - Соскучился по внукам.
- Ура! Дедушка Вова приедет! - запрыгала Соня.
- Класс! - поддержал Миша. - А он обещал научить меня играть в шахматы!
Людмила Федоровна поджала губы: - Только этого нам не хватало. Ещё один человек в нашей тесной квартире.
- Мама, у нас трёшка, не так уж и тесно, - заметил Дмитрий.
- И где он будет спать?
- В гостиной на диване, - ответила Мария. - Как обычно.
- Значит, я не смогу смотреть свои передачи по утрам? Прекрасно, просто прекрасно!
На следующий день Владимир Степанович - подтянутый шестидесятилетний мужчина с озорным блеском в глазах - прибыл с огромным рюкзаком и двумя пакетами подарков.
- Дедуля! - дети бросились к нему, едва он переступил порог.
- Мои чемпионы! - Владимир Степанович подхватил обоих на руки, словно они ничего не весили. - Как же я соскучился!
- Здравствуйте, Владимир Степанович, - сухо поприветствовала его Людмила Федоровна. - Сколько лет, сколько зим.
- Людочка! - расплылся в улыбке дедушка. - Хорошеешь с каждым годом! Я тебе тоже гостинец привёз.
Он протянул коробку конфет, и свекровь нехотя её приняла.
- Вы надолго к нам? - прямо спросила она.
- Да как пойдёт, - уклончиво ответил Владимир Степанович, подмигнув внукам. - Жизнь покажет.
Уже к вечеру стало ясно, что визит дедушки нарушит привычный уклад семьи. Вместо обычного просмотра мультиков дети играли с ним в какую-то шумную игру с перебежками из комнаты в комнату.
- Владимир Степанович, детям через час спать! - попыталась урезонить его Людмила Федоровна. - Они перевозбудятся и не уснут.
- Людочка, детство бывает только раз, - отозвался дедушка, помогая Соне построить крепость из подушек. - Вот пусть и набегаются. Зато как сладко будут спать!
- Дедушка, расскажи про космонавтов! - просил Миша.
- Это потом, сейчас у нас важная миссия - защитить планету от инопланетных захватчиков! - Владимир Степанович с серьёзным видом вручил мальчику бластер из поролона.
Мария наблюдала за этой картиной с улыбкой. Дмитрий, вернувшийся с работы, тоже казался довольным - он даже присоединился к игре, изображая главного инопланетянина.
- Совсем с ума посходили, - бормотала Людмила Федоровна, демонстративно уходя на кухню. - Дети завтра разбитые будут.
Но удивительным образом, после всех этих игр дети не только крепко уснули, но и на следующее утро встали бодрыми и в хорошем настроении.
- Видишь, Людочка, - подмигнул ей Владимир Степанович за завтраком, - дети - как резиновые мячики: чем сильнее бросишь, тем выше подпрыгнут!
- Вот именно этот подход и развращает современных детей, - поджала губы свекровь. - Никакой дисциплины.
- А что есть дисциплина? - философски заметил дедушка. - Умение подчиняться или умение принимать решения?
- Не начинайте свою демагогию! - отрезала Людмила Федоровна. - При моём воспитании Дима вырос приличным человеком.
- Вот и прекрасно, - согласился Владимир Степанович. - Значит, теперь можно дать ему самому решать, как воспитывать своих детей.
Дмитрий, не привыкший быть в центре таких дискуссий, смущённо кашлянул: - Мама, папа Маши прав. Мы стараемся найти баланс в воспитании.
- Какой ещё баланс? - возмутилась Людмила Федоровна. - Дети должны знать порядок и дисциплину!
- И радость жизни, - добавил Владимир Степанович. - Иначе вырастут угрюмыми занудами.
На пятый день визита дедушки произошло неожиданное. За ужином, когда вся семья собралась за столом, он откашлялся и объявил: - Я решил остаться в Москве насовсем.
- В смысле, насовсем? - Мария удивлённо посмотрела на отца.
- Продал свою квартиру в Саратове, - пояснил Владимир Степанович. - Купил однушку в соседнем доме. Вчера документы подписал.
- Ура! - закричали дети. - Дедушка будет рядом!
Людмила Федоровна побледнела: - Значит, теперь вы будете постоянно здесь бывать?
- Не переживай, Людочка, - усмехнулся дедушка. - Я не собираюсь жить у вас. Но буду заходить. Часто.
Так началась новая глава в жизни семьи. Владимир Степанович действительно переехал в соседний дом, и почти каждый день приходил к внукам. Сначала это вызывало бурю негодования у Людмилы Федоровны. Она считала его методы воспитания возмутительными: он разрешал детям есть мороженое до обеда, устраивал водные битвы в ванной и учил Мишу играть в покер.
- Вы подрываете весь воспитательный процесс! - возмущалась она.
- Я его дополняю, - невозмутимо отвечал Владимир Степанович. - Вы учите их порядку, я - радости жизни. Вместе мы даём им полную картину мира.
Постепенно что-то начало меняться. Может, дело было в том, что дети стали более самостоятельными - как будто общение с дедушкой дало им больше уверенности в себе. Миша, вечно забывавший убирать за собой, сам стал следить за порядком в своей комнате. Соня, которая никогда не могла усидеть за уроками, теперь увлечённо занималась с дедушкой математикой через игры.
Однажды вечером Мария застала удивительную картину: Людмила Федоровна и Владимир Степанович сидели на кухне и мирно беседовали, попивая чай.
- Владимир Степанович, должна признать, ваш подход к обучению таблице умножения сработал, - говорила свекровь. - Соня теперь щёлкает примеры как орешки.
- А ваши методы приучения к порядку просто незаменимы, Людмила Федоровна, - отвечал дедушка. - Миша стал гораздо аккуратнее.
Мария не поверила своим ушам. Эти двое, которые месяц назад готовы были вцепиться друг другу в горло, теперь мирно обсуждали методы воспитания?
Через три месяца в семье установился удивительный баланс. По вторникам и четвергам дети ходили к дедушке - он учил их шахматам, рассказывал о космосе и устраивал кулинарные эксперименты. По понедельникам и средам Людмила Федоровна занималась с ними музыкой и чтением. А по выходным вся семья собиралась вместе.
- Знаешь, - сказал как-то Дмитрий жене, когда они остались одни, - кажется, наши родители нашли общий язык.
- Никогда бы не подумала, что это возможно, - улыбнулась Мария. - Но они оба любят детей. Это их и объединило.
- А помнишь, как мы боялись, что будет только хуже, когда твой отец переехал?
- Да уж, я готовилась к войне, - засмеялась Мария. - А получился союз.
А однажды субботним вечером, когда дети уже спали, взрослые сидели на кухне. Дмитрий достал бутылку вина, и даже Людмила Федоровна не отказалась от бокала.
- Я хочу произнести тост, - неожиданно сказала она, поднимая бокал. - За Владимира Степановича. Я была неправа насчёт вас. Дети нуждаются и в дисциплине, и в веселье.
- А я хочу выпить за вас, Людмила Федоровна, - ответил дедушка. - Без вашей твёрдой руки моя беспечность могла бы навредить.
Мария и Дмитрий переглянулись с улыбкой. Кто бы мог подумать, что конфликт двух таких разных людей приведёт не к войне, а к идеальному равновесию. Дети получили лучшее от обоих старших поколений, а родители - долгожданную гармонию в доме.
- Давайте за семью, - предложил Дмитрий. - За то, что мы все разные, но вместе.
И четыре бокала встретились над столом, скрепляя новый семейный договор, в котором нашлось место и строгости, и веселью, и - самое главное - уважению друг к другу.