Это случилось в самом начале двухтысячных. Николай возвращался домой после долгой командировки. Ночь накрыла трассу плотной мглой, тяжелые капли дождя барабанили по крыше старенькой Волги, дворники едва справлялись с потоками воды. Николай изнывал от усталости, его голова словно наливалась свинцом с каждой минутой, проведенной за рулем.
Внезапно машина встряхнула и повело в сторону. Николай медленно притормозил, машина остановилась у обочины. Вышёл, накинув плащ, и досадно присвистнул — колесо полностью спустило. Проверил багажник — запаски не было. Телефон пищал бесполезным разряженным аккумулятором. Вокруг — темнота, природа, равнодушный шум деревьев.
При свете тусклого фонарика Николай достал бумажную карту, которой давно уже не пользовался. Ближайший посёлок — километров пятнадцать по направлению через лес. Делать нечего, оставаться на трассе в такую непогоду бессмысленно. Мужчина закинул вещи обратно, застегнул куртку повыше и направился в путь навстречу ночной мгле.
Лес молчал словно зачарованный. Время тянулось бесконечно. Вскоре Николай ощутил странную слабость, поясница горела, перед глазами начало плыть. Бред нахлынул густой волной, ноги подкашивались. Фонарь выпал из рук. Сквозь шум крови в ушах он отдалённо замечал огни деревни впереди. Последнее, что он запомнил — старинный колодец и мягкую траву, принявшую его тело.
Он очнулся резко, словно вынырнув из-под чернильной воды. Вокруг было тепло и уютно. С потолка свисали связки сухих трав, стол у окна был накрыт аккуратной льняной скатертью. Никаких лампочек, ни розеток, ни проводов. Свет был естественный, тёплый. В доме горела лампада. Сам дом старый, явно дореволюционный — низкие потолки, печь изразцовая, резные окна.
— Очнулись наконец? — прозвучал мягкий женский голос с необычным акцентом.
Николай обернулся. С порога в комнату вошла молодая женщина. Лицо нежное и ясное, глаза огромные, тёмные, как омут. На голове платок, повязанный по старинной моде. Незнакомка улыбнулась мягко, почти печально.
— Что со мной произошло? Где я? — пробормотал Николай.
— Нашла вас ночью у колодца, совсем без сил. Наверное схватили лихорадку, это бывает от усталости,— она мягко прикоснулась ладонью к его лбу.— Жар ушёл. Вы ведь оттуда? С большого города?
— Да. Я из Москвы. Спасибо вам. Меня Николай зовут. А вы?..
Девушка улыбнулась легко и тонко, как призрачная ниточка дыма.
— Айна.
— Необычное имя,— задумчиво сказал Николай.— Никогда раньше не слышал.
— Многое нынче необычно, — ответила Айна спокойно. — Но то, что вы поправились так быстро, это хорошо. Вас, наверное, ищут.
— Да не то чтобы ищут. Я работу выполнил. Ехал домой, а там меня никто не ждёт. — произнёс Николай,— вечером машина сломалась, я в посёлок пешком пошёл. У вас тут телефон есть?
— Я не знаю ваших городских слов. У нас тут только избы да ухабы. Грибов и ягод, правда, много. Места хорошие знаю. Утром отошлю вас обратно на дорогу. А сейчас отдыхайте, — с глубоким спокойствием постановила девушка, будто знала, что и как надо делать.
Николай заснул вновь. Проснувшись утром, он обнаружил дом пустым. Встав с кровати, увидел на пороге кувшин молока. Айны нигде не было.
Деревня казалась сонной и тихой. Не встретил он по дороге ни единой живой души, только пели птицы и шумели деревья. Лес всё время казался совсем другим — ярким, цветущим и удивительно лёгким для прохождения.
— Какое же красивое место. Цивилизация не дошла до сюда. Купить бы здесь домишко, да приезжать на выходные. Прям душой отдыхаешь.
На трассе Николай быстро поймал проезжающий автомобиль, у которого попросил воспользоваться мобильником. Помощь приехала быстро — пришлось сменить колесо. Всё это время Николай думал об Айне. Едва починив машину, решил вернуться в деревню, чтобы отблагодарить странную спасительницу.
Но сколько он ни плутал по знакомой тропе, единственное, что ему удалось найти — это полузаросшие останки фундаментов домов. Ни печных труб, ни добротных изб, лишь признаки пожарища и множество одичалых зарослей. Всё было покрыто слоем забытого прошлого, а на месте старого колодца стоят огромный камень.
— Его здесь точно не было. Но место точно то. Правда всё как-то по-другому. Что за чертовщина! Надо найти управляющего этим районом и узнать про деревню.
В соседней деревне он встретил старика, отдыхавшего на лавочке возле своего двора. Николай рассказал ему свою историю и спросил о деревне.
— Какая деревня, сынок? Немцы её сожгли во время войны. Никто там больше не живёт уж много лет.
— Не может быть... я же недавно там был! Меня девушка спасла, Айна её звали.
Дед помолчал, задумавшись, затем широко открыл глаза.
— Господи... Айна? Помню, бабка рассказывала когда малым был — жили до войны в той деревне, а в лесу недалеко старуха знахарка была по имени Айна, лечила всю округу. Я мальчишкой был, когда про неё говорили, что пропала она однажды в тридцатых. Говорят, ушла в лес и сгинул след её…
— Да какая старуха! Ей от роду-то лет 20 было. Не про ту Айну ты, дед, говоришь.
Николаю стало холодно. Он поверил старику сразу — чувствовал сердцем, что в словах старца есть правда. Что же произошло? Кажется он стал понимать, что на самом деле произошло, но это никак не укладывалось в его голове.
Почему он встретил её в ту ночь, спустя целый век? Как такое возможно?
Образ странной, светлой девушки терзал его сознание и память ещё долгие годы. Каждый год Николай всё равно возвращался к тому месту, надеясь пройти вновь через невидимую завесу времени. Он хотел найти Айну и забрать её с собой. Это желание превратилось почти в манию.
Последний раз он был там в две тысячи двадцать втором. Предзакатное солнце золотило травы. И вдруг среди старых фундаментов его взгляд упал на край белоснежного платка, аккуратно зажатый под древними кирпичами. Извлёк на свет кусок ткани — явно платок того самого покроя, какие женщины носили почти век назад. Это был платой Айны.
— Айна,— прошептал Николай дрогнувшим голосом,— Ты ведь была здесь…Но как ты попадаешь в наше время?
Он не торопясь вышел с развалин к дороге. Солнце закатывалось, окрашивая облака пурпурным пламенем. Николай сжал платок в руке и почувствовал вдруг тихое прикосновение ветра на своем лице, словно прощальное поглаживание призрачных рук той, что однажды давно спасла ему жизнь там — за порогом времени.
Если понравилась история, то поставьте лайк. Спасибо!