***
— Что-то вы долго, барышня, — заметила Дашка, жуя вкусную выпечку.
— Подружек повидала, разговорилась, — ответила Татьяна, отворачиваясь, давая понять, что продолжать беседу не желает.
— Так ведь недавно на балу виделись, Муза Карловна осерчает, ругать вас будет, — не унималась Дашка, но ответа больше не последовало.
"Столько времени у Эльги просидели, а план, как колдуна в кувшин заманить, так и не придумали," — задумалась она. Семён понукал лошадей, и карета, останавливаясь лишь на перекрёстках, стремительно доставила их до дома.
"Дом, милый дом," — подумала Татьяна, глядя в окно кареты. Семён подал барышне руку, и она, уже привычно, неспешно спустилась по ступенькам и остановилась на крыльце. Слуга пошёл распрягать лошадей, а Даша, задержавшись, смотрела на замершую у клумб хозяйку.
— Цветы бы полить, — приказала она и вошла в дом.
— Наконец-то. У нас гости тебя дожидаются, а ты всё по травницам ездишь, — зашипела тихо Муза Карловна на ухо дочери. Таня отстранилась, прошла в гостиную, приветливо улыбнулась гостям и поздоровалась.
— Танечка, я так скучал без вас, — воскликнул Марк, вскочив на ноги. — Что вы делали у этой страшной старухи?
Очень хотелось пошутить: "Кровь младенцев пила", но, подумав, что шутка не будет оценена, она сказала:
— Купила у неё успокоительный сбор для маменьки. Она очень нервной стала в последнее время.
— Ах, эта подготовка к свадьбе так изматывает мои нервы, — призналась Муза Карловна, хотя выбора ей и не оставили.
Таня же подумала: "Скорее бы уже свадьба, а с Марком я как-нибудь разберусь".
— Мы приготовили Ваше приданое. Поместье ждёт молодых, — с улыбкой говорила Муза Карловна, поглядывая на будущего родственника.
— Что ж, отлично, — кивнул Штефан Вайс, с одобрением заметив:
— Моя будущая невестка становится всё краше с каждым днём. И, как видно, здоровья у неё как у молодой кобылки. Надеюсь, Марк, ты не заставишь нас долго ждать внуков.
Марк покраснел как девица, Муза Карловна ахнула, будущий свёкор рассмеялся, а Татьяна осталась невозмутимой и никак не отреагировала на шутку старшего Вайса.
— Завидное самообладание, учись, сын. Впрочем, я доволен своей будущей невесткой.
Пока Татьяна развлекала своих будущих родственников, Медякин решился сделать Наташе предложение.
- Наталья Ильинична, позвольте вас довезти в карете, - сказал Медякин, а сам махнул Харитону следовать за ними на фаэтоне.
— Наталья Ильинична, Наташенька, мои чувства к вам самые серьёзные. Как только я увидел вас, сразу же был очарован... вашим умом, — произнёс барон Медякин, смущаясь. А сам подумал, из кареты она ведь не выскочит.
— Увидели мой ум? — с удивлением переспросила Наташа, поразившись его красноречию. Однако, помня наставления Эльги, решила было не умничать, но не сдержалась.
— То есть, хотел сказать, конечно, красотой.
— Так вы уже определились? — Наташа лукаво улыбнулась, подначивая его.
— С чем это, прошу прощения? — несколько озадаченно спросил барон.
— Что во мне более прекрасно — ум или красота? — продолжила кокетничать Наташа.
— Всё шутите, а впрочем, да, определился. Ум ваш замечателен, и красота ему под стать.
— Я согласна.
— Вы меня осчастливили таким ответом, — обрадовался барон.
— Чем же это? — с лёгким удивлением спросила Наташа.
— Как чем? Тем, что согласились стать моей женой, — ответил барон, несколько озадаченный.
— А вы просили меня стать вашей женой?
— На что же вы тогда сказали, что согласны?
— На то, что мой ум под стать моей красоте.
— Ах, да, разумеется. Но всё же, я прошу вас стать моей женой.
- Вы уже обсудили с моим дядей сей вопрос?
- Разумеется, и он сообщил, что его согласие будет зависеть от вашего.
- Что ж, я согласна стать вашей супругой.
- И вы согласитесь переехать со мной в Петербург? Потому что я намерен разыскать убийцу Лукерьи Лакутиной и возвратиться обратно.
- Конечно, и я окажу вам в этом помощь.
- Тогда нам незачем медлить и следует поспешить на ужин к вашему дяде. Кроме того, нам надлежит забрать с собой в гости к нему мою сестру.
Наташенька, я понимаю, что вы с Евдокией не очень ладите; она уж слишком высокомерна. Но в нашем доме вы можете быть хозяйкой и диктовать ей свои условия.
- Я поняла, благодарю вас, Сергей Иванович.
***
- Ах, батюшки, сколько дел прибавилось! Надо же подготовить всё к свадьбе, нашить нарядов, выбрать ресторацию! — всполошилась Глафира Петровна от приятных новостей.
- Но дядя написал мне, что он желает сыграть свадьбу в Петербурге, — попытался возразить барон Медякин.
- Николай Николаевич, как же так? Наташенька здесь родилась и выросла, вот и поместье ей в приданое подле Вятки. Что же вы намерены уехать в Петербург? — пыталась найти поддержку со стороны мужа Глафира Петровна.
- Я, Глафира Петровна, вырос в Петербурге, там и кабинет свой по частному сыску имею. А сюда я направлен министерством полиции, так сказать, в помощь вашему мужу. Вот найдем душегуба, и все мои дела в Вятке закончатся. Так что мы всё равно планируем с Наташенькой обосноваться в Петербурге. Я уже и поддержкой моей ненаглядной невесты заручился, — завершил свои аргументы барон, несмело задев руку Наташи.
- Наташенька, а как же поместье? — перевела она взгляд на племянницу.
- С поместьем всё будет в порядке, тетушка. Я поставлю там производство мебели на поток, и оно будет приносить хороший доход. Дядя от такой предприимчивости племянницы только крякнул, барон по привычке поднял левую бровь, но благоразумно промолчал, а сам задумался:
“ Никак не могу понять, откуда в ней эта черта! Придумать, как наладить производство на поток, прямо сию минуту...
Этому, что, в Мариинской гимназии учат? Даже столичные барышни в Петербурге с их смольнинским образованием не дотягивают. Да, они казались мне напыщенными дурами, способными лишь блестеть на балах и менять наряды. А тут — такая находка! Истинная жемчужина. Дядя прав был, упрекая меня за завышенные требования к девицам. Такая, как она — одна на миллион. Хорошо, что успел посвататься к Яхонтовым, пока другой не увёл такую рассудительную невесту. Теперь ясно, почему они с Евдокией общий язык найти не могут. Совсем разные: Наташа дело любит, а не музыку. Хотя Наташа тоже остра на язычок, спуску не даст.
— Помощь нужна? — осведомился Николай Николаевич.
— Да, мне требуется найти художника для отрисовки рекламы и мебели, которую намереваюсь производить, а также все помещики, занимающиеся лесом, и купцы, торгующие скобяными изделиями. Людей на производство я поручила найти Фёдору. Он станет главным мастером.
— Наташенька, ты ведь забыла о счетоводе и приказчике, — напомнил дядя, с уважением взглянув на племянницу.
— Нет, дядюшка, не забыла. На первое время сама этим займусь, а позже найду замену.
— А куда крестьян из поместья погонишь? — спросила тётка, пристально глядя на неё.
— Никого силой не вышлю. Кто захочет, пусть идёт работать на производство; кто предпочитает землю обрабатывать, тому дам советы по улучшению посевной и пересмотрю условия аренды. Барон переглянулся с Глафирой Петровной.
А Николай Николаевич улыбнулся в усы: - Не передумали жениться, барон?
- Нет, - без тени сомнения ответил тот.
— А помещение для производства своего посреди огородов собираешься ставить? — не унималась тётка.
— Нет, я приспособлю дом, он велик, да и жить мы там всё равно не будем. Зачем ему без толку простаивать? Это помещение тоже ресурс, а ресурсы вкладываются в себестоимость товара, — произнесла Наташа, осознавая, не переборщила ли. Главное, чтобы на костре не сожгли. Но нужно сразу дать понять и родственникам, и будущему мужу, что я настроена решительно. Тётке от слов своей племянницы сделалось нехорошо, она постоянно поглядывала на мужа. Николай Николаевич погрузился в раздумья, а Наташа продолжила:
— В задних комнатах я организую мастерские, а при главном входе будут кабинет приказчика и салон для образцов мебели.
— Да, Наташенька, ты удивила; даже я не задумал бы лучше. У тебя, конечно, имеются кое-какие сбережения, но не столь значительные, чтобы поставить отдельный заводик. А ты смотри, как выкрутилась, и возразить нечего. Ну да ладно, поместье ваше; как с мужем уговоришься, так и будет.
Итак, Наташа в ожидании своей свадьбы занята производством мебели, Таня — подготовкой к торжеству и переездом в поместье. А я всё-таки села писать новую книгу о ясновидящей. Чёрт, как же не хватает компьютера, ну что за беда! Писать перьевыми ручками — одна морока: помарки, кляксы, где-то писаря нужно найти, чтобы на чистовик мой текст мог переписать для типографии. Колдуна мы отыскали, работать журналисткой, чтобы получать свежие новости о трупах, смысла не вижу. Тане тоже не придётся работать патологоанатомом, да она особо и не горела желанием. Все при деле.
