После отъезда Аннушки у Галины будто оборвалась нить, связывающая её с подругой Василисой. Слёзы то и дело застывали в глазах, когда взгляд падал на соседский дом. Сидя у окошка, она часто вспоминала молодость, тяжёлые годы войны, а потом и оплакивание погибших мужей. С Васей они на всю жизнь остались вечными вдовами, поэтому тонко чувствовали друг друга и по возможности помогали.
Сейчас же Галине приходилось учиться жить в новых реалиях. Спасение она нашла во внуках. Да и в ком ещё? Коленька жил своей взрослой жизнью, заботился о беременной жене и с готовностью исполнял все её прихоти. Хотя Николай и до этого был хорошим отцом, но появления четвёртого ребёнка ожидал с особым трепетом. Вечерами, возможно, от переполняющих чувств, стал играть на баяне. Чаще всего исполнял он чудесные песни из советских фильмов, а также мелодичные и душевные русские народные. Верка петь не умела, зато дочка с удовольствием подпевала отцу чистым, переливчатым голосочком.
"Может, повзрослел? Как-никак, сыночку уже тридцать три года минуло..." - рассуждала про себя Галина.
Верка, та вообще вела себя странно. От детей отстранилась. Всё свободное время лежала, гладила округляющийся живот, что-то нежно мурлыкала под нос и улыбалась. Поведение снохи Галина находила странным, но списывала это на осознанную беременность. Она всегда считала, что старшими детьми Верка обзаводилась в спешке, чтобы "пригвоздить" Николая.
- Ох, - горько вздохнула Галина, думая о сыне, понимая, что этой хищнице охомутать её добряка-сына не составило труда. "Что поделаешь... Сама парня таким воспитала..."
В последнее время матери казалось, что, заботясь с таким энтузиазмом о Верке, он не додавал любви старшим детям, поэтому Галине приходилось любить за троих. Старшая Иришка была для бабушки первой помощницей - и по дому помогала, и в огороде, и к скотине ходила. Характером девчонка была в отца - добрая и покладистая. В ней Галина находила утешение и собеседницу, а Андрюша и Серёжа радовали своим азартом и увлечённостью. Пацаны то лягушек в ведро насобирают, то из огорода полигон для пристрелки новых рогаток и луков сделают. Между собой дети хорошо ладили. Братья всегда слушались старшую сестру, да и по-другому нельзя, иначе в следующий раз Иришка не возьмёт их с собой кататься с горки или купаться на речку. Здесь без послушания никак.
На дворе начало марта. За окном каждый день происходили разительные перемены: то сыпал снег, что в паре метров ничего не видно, то яркое солнце начинало плавить сугробы. Сегодня день выдался снегопадным. Николай утром с трудом открыл входную дверь и очутился прямо в сугробе на крыльце.
- Папа, мы так в школу опоздаем, - забеспокоилась Ирина. Отцу на выручку пришел старший Андрюшка с большой деревянной лопатой. Они дружно убрали снег с крыльца, прогребли тропинку, а затем все вместе пошли по заснеженной улице: Николай - на работу, а дети - в школу. Серёжка же, проводив старших до угла и изрядно повалявшись в сугробах, вернулся домой снеговиком. Галина обметала пацанёнка веником и вспоминала маленького Коленьку.
Днём к Галине заглянула почтальонка и принесла долгожданное письмо от Аннушки. Прочитав его, она сразу почувствовала облегчение. У Василисиной доченьки жизнь налаживается. Дай Бог, родит здоровенького ребетёночка и закрепится в городе вдали от злых языков. Вечером за ужином Галина сообщила сыну про полученное письмо.
- Не беда, что пока посуду моет. Девушка она грамотная, пробьёт себе дорогу, - по-доброму отреагировал Николай.
Зато при упоминании о бывшей соседке, Верка от злости пошла багровыми пятнами, а в глазах её вспыхнула ненависть.
- Нашёл, о ком переживать... Шалава она, а не девушка грамотная... Беременная твоя Анька уехала из деревни. Решила спрятаться в городе от позора, - сквозь зубы процедила она.
- И откуда в тебе столько злости? - спросила Галина, собирая грязную посуду со стола. - Сама-то, если помнишь, замуж брюхатой вышла. Тебе ли говорить?
- Меня-то в жёны Николай взял, потому что признал своего ребёнка. А её мужик не взял, значит засомневался... Не пойму, мама, с чего это ты за неё заступаешься? Анька тебе совершенно чужой человек.
Галина спорить с беременной невесткой не стала, но про себя подумала:
"Иной чужой человек, ближе родного..."
***
Анна постепенно втянулась в работу. Посетители столовой уже привыкли видеть её улыбчивое лицо в небольшом окошечке под плакатом "У нас порядок такой: поел - убери за собой!". Валентина Ивановна не могла нарадоваться на новенькую.
- Вот что значит деревенская, всё у девчонки в руках спорится.
За добросовестный труд заведующая беременную молоденькую сотрудницу распорядилась подкармливать. Поварихи были тётки с понятием и без распоряжения, когда узнали в каком положении их посудомойка, сразу принялись приносить Аннушке тарелки с едой, да ещё и домой собирали приличный свёрток.
Аня щедро делилась с соседками по общежитию столовскими вкусностями. Частенько у неё собирались девчонки поболтать и подкрепиться. Постепенно все узнали о её щекотливом положении, от чего они ещё больше сдружились. Марина с Катей Кондрашовой, были из одной деревни, жили вместе тоже на втором этаже. Татьяна с этими девчонками неплохо общалась, да и Аннушка старосте сразу приглянулась своей искренностью и простотой. Таким образом, у них сложилась своя крепкая компания. Мария Петровна была расположена к ним. Все, как одна, девушки были серьёзными, не бедокурили, порядок соблюдали, её уважали, поэтому комендант дала добро на заселение подружек в одну комнату.
В конце января в столовой у Валентины Ивановны случилась паника. В больницу слегла её бухгалтерша. Женщина она была возрастная, и болячка оказалась серьёзной. Когда заведующая поняла, что бухгалтер больше на работу выйти не сможет, от переживаний у неё подскочило давление.
- Что же делать? Отчёты готовить не кому. Кто будет обсчитывать рецептуру блюд? Нового бухгалтера в отделе кадров пообещали подыскать, но как долго это продлиться? - с утра причитала она перед коллективом.
- Валентина Ивановна, давайте я гляну, что нужно сделать, - робко предложила Анна.
На какие-то секунды воцарилось молчание, женщины повернулись к посудомойке и в удивлении замерли. Заведующая столовой удивилась больше других.
- Ты в этом разбираешься?
- Разбираюсь. В совхозе я несколько лет работала счетоводом... - спокойно ответила Аня. - Давайте вечером вместе посмотрим.
Валентина Ивановна хотела верить Анне, но боялась. Слишком уж неожиданным показалось ей предложение. Но необходимость подготовить отчётность в срок, диктовала свои условия. После работы они с новой сотрудницей задержались. Аннушка поняла, что нужно делать, но для подготовки отчётов требовалась ещё серьёзная проверка документов.
- Сколько времени потребуется? - спросила заведующая.
- Пока не скажу, но точно не один день.
- Завтра тебя в мойке заменю. Раньше почему не сказала, что счетоводом работала?
- А что кричать об этом? Сюда я приехала мыть посуду.
- Если ты, девонька, справишься, то посуду мыть будет кто-то другой. Хотя это тоже проблема, но обещаю!
Со следующего дня Анна приступила к работе бухгалтера. Она кропела две недели над документами. Фабричная столовая самостоятельным юридическим лицом не являлась, поэтому отчёты по установленной форме сдавались в централизованную бухгалтерию фабрики. С этим Аннушке пришлось разобраться. С нерешёнными вопросами пришлось обратиться к старому бухгалтеру. Схватывала она всё быстро, что особенно радовало Валентину Ивановну. В середине февраля заведующая перед открытием столовой собрала весь коллектив и объявила:
- Дорогие мои! Спешу сообщить, что с сегодняшнего дня Анна Григорьевна переведена на должность бухгалтера. Прошу любить и жаловать!
С этого момента у Ани началась новая жизнь. Валентина Ивановна выписала со скидкой в отделе готовой продукции для своего бухгалтера новое пальто, а её знакомая из обувного магазина привезла пару кожаных сапог.
- Ты - моя правая рука и должна выглядеть королевой, - заявила заведующая. Она и сама одевалась хорошо благодаря бесчисленному количеству знакомых директоров магазинов и товароведов.
- Валентина Ивановна, пожалуйста, больше ничего для меня не заказывайте. Мне нужно малышу приданое приготовить и денег отложить на его рождение.
- Не волнуйся! Коллектив поможет, и на питании сэкономишь. Когда родишь, три месяца сидеть дома не планируй! Ясли рядом, покормить дитя всегда сбегаешь. Сама понимаешь, что у тебя и ребёнка есть только ты. Рассчитывать больше не на кого.
Аннушка беременность переносила хорошо. Живот хоть и рос, но особого дискомфорта ей не доставлял. Постепенно она из скромной деревенской девушки превращалась в городскую, но всё такую же скромную. В комнате обязанности между жиличками распределились сами собой. Обеспечение продуктами питания решала Аня, ей сдавали деньги на продукты. А бытовые вопросы в общежитии решались легко, благодаря опытным Марине, Татьяне и Кате. Девчонки решали всё: проблемы с очередями в душ и к плите, выясняли чей черёд вкручивать сгоревшую лампочку или дежурить, спасали от подворовывания еды на общей кухне, умели локализовать коридорные скандалы. Зато сколько положительных эмоций было от того, когда, объединившись несколькими комнатами, рисовали праздничную стенгазету, как устраивали танцы или давали друг другу поносить красивые платья и туфли. Подруги вместе посещали кинотеатр, где любовались красавицей Мариной Влади в незабываемом фильме "Колдунья" и с замиранием сердца смотрели "Развод по-итальянски", куда дети шестнадцати лет не допускались. Всякого было намешано в этом совместном проживании и не только хорошего...