Представьте, что вы находитесь в Англии XIX века. Пришло время отходить ко сну, и вы, как каждый порядочный англичанин, просите принести вам ночной колпак. Через пару минут в вашей комнате оказывается стакан тёплого молока или даже виски. Как же такое могло произойти?
Дело в том, что nightcap – многозначное слово. С одной стороны, это и правда элемент одежды – a warm cloth cap worn while sleeping, often with pajamas. С другой стороны, то же самое слово используется для описания целого ряда ритуалов перед сном. Это и something that a person reads or listens to before bed, и a beverage drunk before bed that is usually alcoholic. В европейской народной медицине долго бытовало мнение о том, что алкогольные напитки вызывают сонливость и так помогают от бессонницы. Схожий эффект имеет и тёплое молоко. В английской литературе XIX–XX веков под nightcap часто подразумевается именно стаканчик виски или бренди.
Если где-то в Лондоне вам скажут: “Let's have a nightcap and then go to sleep!” – не спешите готовиться к пижамной вечеринке.