— Ну, ты же понимаешь, что это несправедливо, да? — Сергей потёр виски и посмотрел на адвоката с надеждой.
Тот молчал, задумчиво постукивая ручкой по столу.
— В законе всё чётко: ты удочерил её, она твой ребёнок. А значит, алименты платишь ты.
— Но у неё есть отец! Жив-здоров, а платит почему-то не он, а я!
— Закон не волнует, кто там кого бросил. В документах ты отец.
Сергей провёл ладонями по лицу и устало откинулся на спинку стула. Всё это казалось каким-то безумным сном.
***
Ольга появилась в его жизни, когда ему было тридцать. Он тогда не собирался жениться, жил для себя, работал, путешествовал, наслаждался свободой. Они познакомились на каком-то корпоративе, и с первой встречи Оля произвела впечатление — яркая, ухоженная, с чёткой жизненной позицией. Единственное, что смущало Сергея, — у неё была дочь, Алина, четырёх лет.
Но Ольга сразу дала понять: это не проблема.
— Мы с её отцом не вместе и женаты не были, — сказала она в одну из встреч. — Он её видеть не хочет, так что мы сами по себе.
Сергей не сразу привык к мысли, что у Оли есть ребёнок. Но девочка оказалась славной, общительной, и через несколько месяцев он уже воспринимал её как часть их жизни.
— Папой меня называть не надо, — сказал он однажды Алине.
— А если я хочу?
— Ну… Если хочешь, можешь.
Она захотела.
Год спустя они поженились, и ещё через год Сергей удочерил Алину. Оля сказала, что это просто формальность, но важно, чтобы у дочки была семья, чтобы везде были официальные документы.
— Да и потом, ты же сам её любишь, — добавила она.
Он любил.
Жизнь в браке шла своим чередом: работа, заботы, редкие ссоры. Алине он старался быть хорошим отцом — водил в школу, помогал с уроками, учил кататься на велосипеде.
А потом всё рухнуло.
Оля начала меняться. Становилась раздражительной, закрытой. В итоге сказала:
— Я больше так не могу.
Он пытался выяснить, в чём дело, но толкового ответа не получил. Через три месяца они развелись.
И вот теперь…
— Алименты? — переспросил он, когда пришло первое уведомление из суда.
— Ну да, — пожала плечами Оля. — Ты ведь отец.
— На бумаге.
— Алина тебя любит. И ты её. Что изменилось?
Он даже не нашёлся, что сказать. Разве дело в этом? Он любил, но платить за чужого ребёнка, пока родной отец жив-здоров, было уже слишком.
— А может, пусть он заплатит?
— Он мне не нужен.
— Но он её отец!
— И ты тоже.
Сергей чувствовал себя обманутым.
***
Теперь он сидел в кабинете адвоката и пытался найти выход.
— Нет шансов?
— Нет.
Сергей вышел из офиса в каком-то оцепенении. Это было слишком. Он любил Алину, но почему он один должен нести этот груз?
Через несколько дней он встретился с бывшей женой.
— Оля, это нечестно.
— Честно.
— Ты сама говорила, что он её бросил. Пусть отвечает.
— Ты ей отец, а он — нет.
— Это ты решила.
Оля лишь пожала плечами.
— Закон решил.
Сергей посмотрел на Алину, которая сидела за столом и рисовала. Она улыбнулась ему, как в детстве.
И ему стало так тошно, что хотелось провалиться сквозь землю.
***
Сергей подозревал, что у Ольги кто-то появился. Она слишком легко отпустила их брак, не мучилась сомнениями, не цеплялась. Но он не лез с расспросами — после развода хотел вычеркнуть её из жизни.
А потом ему позвонил общий знакомый.
— Ты в курсе, что Оля снова замуж выходит?
Он не удивился, но всё равно почувствовал неприятный укол.
— Да? И кто счастливчик?
— Какой-то бизнесмен. Старше её на десять лет, обеспеченный. Алину называет «доченькой».
Сергей сжал телефон.
— Ну и славно, — сказал он ровным голосом.
Но внутри всё кипело. Он вспомнил, как сам удочерял Алину, как верил, что это навсегда. А теперь появился новый «папа»?
Спустя пару дней он случайно встретил их в торговом центре. Ольга — вся сияющая, рядом с ней высокий мужчина в дорогом костюме. Алина шла рядом, напряжённая, в новой куртке, явно купленной «новым папой».
Сергей подошёл, не в силах удержаться.
— Поздравляю, — сказал он, глядя на Ольгу.
Она удивилась, но быстро взяла себя в руки.
— Спасибо.
Мужчина рядом протянул руку.
— Денис.
Сергей машинально пожал её, но тут же убрал.
— Ну что, Оля, когда от меня алименты перестанешь требовать? Или новый муж не может падчерицу обеспечить?
В её глазах мелькнуло раздражение.
— Не начинай.
— Я и не начинаю. Просто интересуюсь.
— Ты же отец, — ровно сказала она.
— Уже не единственный, как я погляжу.
Ольга взяла Дениса под руку, демонстративно показывая, кто теперь рядом с ней.
— Давай не будем устраивать сцен.
Он посмотрел на Алину. Она не вмешивалась, но её взгляд говорил о многом.
— Сцен не будет. Но ты сама знаешь, что всё это — фарс.
Ольга резко выдохнула.
— Алименты платишь не мне, а ребёнку. И это не обсуждается.
Он хотел сказать что-то колкое, но вдруг понял: нет смысла. Всё уже давно решено.
Сергей развернулся и ушёл, чувствуя, как злость постепенно сменяется пустотой.
***
Прошло несколько лет. Жизнь Сергея так и не наладилась. Он пытался построить новые отношения, но всё заканчивалось одинаково — как только женщины узнавали, что он платит алименты, интерес к нему пропадал. В какой-то момент он даже решил, что так и останется один.
А потом раздался звонок.
— Привет… Это я.
Он сразу узнал её голос.
— Алиша?
— Да.
Она замялась.
— Можно к тебе приехать?
— Что случилось?
— Я ушла от мамы.
Сердце ухнуло вниз.
— Куда?
— Пока никуда. Сижу в кофейне.
— Жди меня.
Он выскочил из дома, по дороге чуть не врезался в таксиста, но не обращал внимания. В голове крутились самые страшные мысли.
Когда он приехал, Алина сидела за столиком, обхватив кружку с кофе. Взрослая, но с таким же напряжённым взглядом, как в тот день, когда он встретил её с новым «папой».
— Что случилось? — он сел напротив.
— Я больше не могу там жить.
Она говорила тихо, почти шёпотом.
— Мама занята своей новой семьёй. Ей до меня нет дела. А Денис… он всегда делал вид, что я ему не мешаю, но только если не надо тратить на меня деньги.
— Он тебя обижал?
— Нет. Просто… Всё было не по-настоящему.
Она посмотрела ему в глаза.
— Можно я поживу у тебя?
Сергей почувствовал, как сжимается в груди.
— Конечно.
Алина судорожно вздохнула, будто сдерживала слёзы.
— Спасибо, пап.
И впервые за много лет Сергей почувствовал, что всё было не зря.
***
Сергей долго не думал. Он не просто принял Алину — он решил, что Ольга должна отвечать за дочь так же, как он все эти годы.
— Значит так, — сказал он юристу, когда тот выслушал его историю. — Я хочу подать на неё на алименты. Пусть теперь она платит.
Юрист поднял брови.
— Это будет сложно.
— Почему? Я удочерил Алину официально, всю жизнь платил алименты, а теперь дочь живёт со мной. Разве не логично, что Ольга должна мне?
— В теории да. Но на практике суды не очень любят такие случаи.
— Но это же справедливо!
Юрист задумчиво покрутил ручку.
— Ладно. Попробуем.
Когда Ольга получила повестку, она взбесилась.
— Ты шутишь?! — заорала она в трубку.
— Вовсе нет, — спокойно ответил Сергей.
— Это просто месть!
— Нет, это справедливость.
Она задышала в трубку так, будто готова была разнести телефон в клочья.
— Ты же понимаешь, что суд встанет на мою сторону!
— Посмотрим.
— Да пошёл ты!
Она бросила трубку.
Сергей усмехнулся.
***
Суд длился несколько месяцев. Ольга давила на жалость, утверждала, что ждёт ребёнка и что «этот мужчина» сам подписался быть отцом.
— Я женщина и не должна платить алименты!
Сергей всё это время молчал, пока его не спросили напрямую:
— Почему вы хотите, чтобы бывшая жена платила алименты?
Он поднялся.
— Потому что я платил. Потому что меня никто не спрашивал, хочу ли я этого. Потому что я поступил по совести. И теперь хочу, чтобы она сделала то же самое.
Судья посмотрела на него.
А потом сказала:
— Иск удовлетворён.
Ольга после суда не звонила. Только перевела первую сумму — 14 700 рублей.
Сергей посмотрел на уведомление в банке, а потом на Алину.
— Ну что, на что потратим деньги?
Она улыбнулась.
— Давай просто сходим в кино.
Он кивнул.
И впервые за много лет почувствовал, что действительно счастлив.