— Ты никогда не станешь такой успешной, как твоя сестра! — припечатала Нина Андреевна, поправляя фотографию старшей дочери на стене почёта. — Зато программистом можешь работать, это тоже неплохо.
Вера промолчала, сдержав готовый сорваться ответ. Она уже привыкла к подобным замечаниям матери. В конце концов, за двадцать восемь лет можно привыкнуть ко всему — даже к тому, что тебя постоянно сравнивают с блистательной старшей сестрой.
Офис компании «Инфотех» встретил её привычным гулом серверов и клацаньем клавиатур. Здесь, среди строчек кода и сложных алгоритмов, Вера чувствовала себя по-настоящему на своём месте. Не то что на семейных ужинах, где приходилось выслушивать бесконечные истории об успехах Марины.
— У тебя там проект горит, — без приветствия сообщил начальник отдела. — Клиент рвёт и мечет, говорит, что конкуренты предложили лучшие условия.
— Какие конкуренты? — Вера открыла рабочую почту, пробегая глазами последние письма.
— «Цифровые решения», — хмыкнул начальник. — Кстати, поздравляю, там теперь твоя сестра рулит. Назначили директором на прошлой неделе.
Вера замерла, не донеся чашку с кофе до рта. Марина? В «Цифровых решениях»? Да она же всегда была далека от программирования! Училась на экономиста, работала в консалтинге, хотя последние два года специализировалась на IT-консалтинге, занимаясь цифровой трансформацией бизнеса. Но одно дело консультировать, и совсем другое – руководить разработкой. Как она могла возглавить одну из ведущих IT-компаний города?
Телефон разразился трелью — звонила мать.
— Верочка! — голос Нины Андреевны звенел от восторга. — Ты уже знаешь? Мариночку назначили генеральным директором! Представляешь, теперь она будет руководить айтишниками, прямо как ты! Только, конечно, в более крупном масштабе.
— Мама, я сейчас не могу говорить, у меня...
— Обязательно приезжай сегодня на ужин! — перебила мать. — Отец организует праздничный вечер в честь Мариночки. Она обещала рассказать о своих планах по развитию компании. Представляешь, она собирается полностью изменить рынок!
Вера сжала пальцами переносицу. Очередной семейный вечер, где она будет сидеть в углу, пока все восхищаются очередным достижением Марины. А теперь ещё и в её собственной профессиональной сфере.
— Я постараюсь приехать, — сухо ответила она и отключилась.
На экране компьютера мигало новое письмо. Открыв его, Вера почувствовала, как земля уходит из-под ног. Их крупнейший клиент разрывал контракт — и переходил к «Цифровым решениям». К Марине.
«Мы впечатлены инновационным подходом нового руководства компании и уверены, что сотрудничество будет более продуктивным», — гласило письмо.
Вера откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Она три года выстраивала отношения с этим клиентом. Три года безупречной работы — и всё насмарку, потому что её сестра снова оказалась на коне. Даже здесь, в мире программного кода и технологий, где Марина ничего не смыслит, она умудрилась снова стать первой.
Вера помнила тот день, когда всё началось. Вере было четыре, Марине — восемь. На школьном концерте старшая сестра читала стихи и сорвала овации. А после выступления мать впервые произнесла фразу, которая потом будет преследовать Веру всю жизнь:
— Мариночка у нас звёздочка, а ты, Верочка... ну, ты хотя бы старательная.
С тех пор их жизни словно шли по разным дорожкам. Марина блистала на олимпиадах по экономике, становилась старостой класса, возглавляла школьный совет. Вера сидела за компьютером, увлечённо изучая языки программирования. В тишине своей комнаты она создавала первые программы, пока в гостиной родители восхищались очередной победой старшей дочери.
— Девочки такие разные! — любила повторять мать подругам. — Марина — настоящий лидер, всегда в центре внимания. А Верочка... ну, она у нас немного не от мира сего. Вечно в своём компьютере.
Отец, успешный бизнесмен старой закалки, относился к увлечению младшей дочери более чем прохладно:
— Программирование — это не женское дело. Вот Марина выбрала правильный путь — экономика, управление. А ты, Вера, заканчивай со своими игрушками.
Но Вера не заканчивала. Компьютерный код стал её спасением, её собственным миром, где не было вечного сравнения с сестрой. Здесь имели значение только логика и точность мышления. Здесь она могла быть собой.
После школы их пути разошлись окончательно. Марина поступила в престижный экономический, Вера — на факультет информационных технологий. Родители качали головами, но смирились — младшая дочь всегда была немного странной.
Начальная удача улыбнулась девушке в середине обучения. Созданная разработка для оптимизации управленческих решений завоевала главный приз глобального состязания. Выпускница навсегда запомнила этот момент, когда влетела в квартиру с наградой:
— Мама, папа, смотрите! Первое место среди трёх тысяч участников!
— Очень хорошо, милая, — рассеянно кивнула мать. — А вот Мариночка сегодня подписала контракт с крупной консалтинговой фирмой. Представляешь, её взяли сразу на руководящую должность!
Вера тогда впервые по-настоящему ощутила, что никогда не сможет соответствовать ожиданиям родителей. Что бы она ни делала, как бы ни старалась — Марина всегда будет на шаг впереди, всегда будет ярче, успешнее, любимее.
И вот теперь сестра вторглась на её территорию. Стала директором IT-компании, не имея ни малейшего представления о разработке. Украла её клиента — и наверняка уже рассказывает об этом родителям как о своей очередной великой победе.
Телефон снова зазвонил. На этот раз писала Марина: «Сестрёнка, надеюсь, ты не обижаешься из-за этого контракта? Бизнес есть бизнес. Жду тебя вечером, отпразднуем мой успех!»
Вера медленно выдохнула. Бизнес есть бизнес. Но почему именно её клиент? Почему снова нужно бить по самому больному?
Продолжаю написание третьего раздела.
Праздничный ужин в родительском доме напоминал бенефис. Марина, сияющая в новом дизайнерском костюме, восседала во главе стола, а вокруг неё кружились родители, ловя каждое слово.
— И представляете, — щебетала она, элегантно отпивая вино, — эта компания совершенно не использовала свой потенциал! Уже за первую неделю я привлекла трёх крупных клиентов. Просто смешно, как они работали раньше.
— Ты у нас гений переговоров, — восхищённо вздохнула мать. — Правда, Вера?
Вера промолчала, ковыряя вилкой салат. Она точно знала, как Марина получила этих клиентов. Демпинг, обещания невозможного, личные связи отца — старые добрые методы, ничего нового.
— Кстати, сестрёнка, — Марина повернулась к ней с улыбкой, — раз уж ты тоже в этой сфере... Может, присоединишься к нам? Я как раз набираю команду разработчиков. Конечно, придётся начать с позиции рядового программиста, но под моим руководством ты сможешь вырасти.
Вилка звякнула о тарелку. В комнате повисла тишина.
— Это отличное предложение! — оживился отец. — Вера, ты должна согласиться. Это шанс наконец-то заняться серьёзным делом.
— Серьёзным делом? — тихо переспросила Вера. — А руководство отделом разработки в «Инфотехе» — это, по-твоему, несерьёзно?
— Ну что ты сравниваешь! — отмахнулась мать. — Марина директор всей компании, а ты... просто отдел. Соглашайся, пока предлагают.
Вера подняла глаза на сестру. Марина улыбалась той самой улыбкой — снисходительной и самодовольной. Той самой, с которой она всегда сообщала о своих победах.
— Спасибо, но я откажусь, — спокойно ответила Вера. — У меня есть свой проект.
— Какой ещё проект? — нахмурился отец.
— Приложение для оптимизации бизнес-процессов. Я работаю над ним уже полгода. Собираюсь открывать собственный стартап.
Марина рассмеялась: — Прости, сестрёнка, но сейчас не лучшее время для стартапов. Рынок нестабильный, конкуренция огромная. Куда тебе тягаться с крупными компаниями?
— А ты-то что понимаешь в разработке? — впервые за вечер Вера почувствовала, как внутри поднимается злость. — Три крупных клиента за неделю? Да ты хоть знаешь, сколько времени нужно на внедрение серьёзных IT-решений?
— Зато я понимаю в бизнесе, — отрезала Марина. — И в отличие от тебя, умею работать с людьми, а не с компьютерами.
— Девочки, не ссорьтесь! — вмешалась мать. — Вера, ты же видишь, сестра желает тебе добра. Она успешный руководитель, у неё можно многому научиться.
Продолжаю написание четвёртого раздела.
На следующее утро Вера пришла на работу раньше обычного. Села за компьютер, открыла код своего проекта — и замерла, глядя на строчки программы. Прошедшая встреча создала неприятное впечатление, однако необъяснимым способом добавила уверенности. — Выходит, мне незнакома коммуникация коллективом? — прошептала девушка, принимаясь стремительно набирать. — Проверим.
К обеду она собрала экстренное совещание своего отдела.
— Коллеги, — Вера обвела взглядом команду. — У меня есть предложение. Точнее, у меня есть готовый проект, который может изменить расстановку сил на рынке. Но для этого мне нужна ваша помощь.
Она развернула презентацию. Следующие полчаса Вера рассказывала о своём приложении — системе, способной в разы увеличить эффективность любого бизнеса. О технологиях, которые она разрабатывала по ночам. О перспективах, которые открывались перед ними.
— Но это же безумие! — воскликнул один из разработчиков. — Уйти из стабильной компании в стартап?
— Да, это риск, — кивнула Вера. — Но я не предлагаю вам уходить в никуда. У меня есть план, расчёты и... предварительные договорённости с инвесторами.
Она достала папку с документами: — Взгляните. Три венчурных фонда готовы рассмотреть наш проект. Я не прошу решать прямо сейчас. Подумайте до завтра.
Вечером, запирая кабинет, Вера столкнулась с начальником отдела.
— Знаю о твоём предложении команде, — хмуро сказал он. — Рискуешь.
— А что мне терять? — пожала плечами Вера. — Клиентов уже переманивают, репутацию подрывают...
— Я не об этом, — перебил начальник. — Ты правда готова пойти против сестры? Она ведь не простит.
Вера невесело усмехнулась: — Знаете, я всю жизнь была младшей сестрой великолепной Марины. Той, которая «хотя бы старательная». Которая «сидит в своём компьютере». Но знаете что? Именно благодаря этому я создала действительно стоящий продукт. И я больше не собираюсь извиняться за то, что я — это я.
Утром её ждал сюрприз. Вся команда — двенадцать человек — сидела за своими местами. А на столе Веры лежала стопка заявлений об увольнении.
— Мы с тобой, — просто сказал старший разработчик. — Когда начинаем?
Телефон завибрировал — пришло сообщение от сестры: «Говорят, ты что-то затеваешь? Не делай глупостей, Верочка. Ты же знаешь, я всегда выигрываю».
Вера улыбнулась и набрала ответ: «Знаешь, сестра, в этот раз всё будет по-другому. Потому что теперь я играю по своим правилам».
— Ты не представляешь, что она творит! — возмущённый голос Марины разносился по гостиной родительского дома. — Увела половину моих клиентов! Причём самых перспективных!
Прошло три месяца. Стартап Веры, названный просто и со вкусом — «Умные решения», стремительно набирал обороты. Её система оптимизации бизнес-процессов оказалась настолько эффективной, что клиенты приходили сами, по рекомендациям.
— Но как она могла? — всплеснула руками мать. — Ты же её старшая сестра! Она должна уважать твои интересы!
— А вы спросите у Марины, как она увела моего первого клиента? — раздался от двери спокойный голос Веры. — Или как пыталась переманить мою команду, предлагая двойные оклады?
Родители обернулись. Вера стояла в дверях — уверенная, в строгом деловом костюме. Совсем не похожая на ту тихую девочку, что вечно пряталась за монитором компьютера.
— Ты... ты специально пришла позлорадствовать? — вскинулась Марина.
— Нет, — покачала головой Вера. — Я пришла поговорить. Папа, помнишь, ты говорил, что программирование — не женское дело? Взгляни на эти цифры.
Она положила на стол папку с документами: — Отчёт независимого аудита. Сравни показатели эффективности нашей системы с тем, что предлагают «Цифровые решения». И обрати внимание на прогнозы аналитиков.
Отец медленно пролистал бумаги. Его лицо становилось всё задумчивее.
— Это... впечатляет, — наконец произнёс он. — Но почему ты не посоветовалась со мной, прежде чем начать? Я бы помог...
— Потому что хотела доказать — в первую очередь себе — что могу справиться сама, — ответила Вера. — Без протекции, без связей. Только честная конкуренция и реальный продукт.
— Честная конкуренция? — взвилась Марина. — Ты украла мои контакты!
— Неправда, — спокойно возразила Вера. — У меня есть записи всех переговоров. И документы, доказывающие, что клиенты пришли ко мне сами, после провала ваших проектов. Кстати, ты в курсе, что твои менеджеры обещают невыполнимые сроки? Три месяца на полную автоматизацию — это технически невозможно.
Марина побледнела. А отец вдруг хмыкнул: — Знаешь, а ведь она права. Я посмотрел расчёты — всё чётко, профессионально. Вера, почему ты никогда не показывала мне свои проекты раньше?
— Потому что раньше вы видели во мне только младшую сестру Марины, — тихо ответила Вера. — Девочку, которая «хотя бы старательная».
В комнате повисла тяжёлая тишина. Мать растерянно переводила взгляд с одной дочери на другую, словно впервые по-настоящему их видя.
— Марина, — вдруг произнёс отец. — Скажи честно, как ты получила этот пост в «Цифровых решениях»?
Старшая сестра вспыхнула: — Я... У меня хорошая репутация в бизнес-кругах! И опыт управления...
— И мои связи в совете директоров, — закончил отец. — Я ведь правильно понимаю?
Марина опустила голову. Тут родитель обратился к младшей: — Понимаешь, милая, мне, думается, пришло осознание. Долгие годы старался возвышать сестру, полагал, будто она — природный руководитель. А в итоге настоящий предприниматель вырос у меня под носом, а я даже не заметил.
— Я не хочу быть лидером, — вдруг тихо сказала Марина. — Никогда не хотела. Просто... все вокруг твердили, что я должна быть первой. Успешной. Великолепной.
— А я не хочу быть в тени, — отозвалась Вера. — Больше не хочу.
Она достала из портфеля ещё один документ: — Смотри, Марина. Это предложение о сотрудничестве. Твоя компания сильна в маркетинге и продажах, моя — в разработке. Вместо того чтобы воевать, мы могли бы создать что-то действительно стоящее. Как партнёры. Как равные.
Марина взяла бумаги, пробежала глазами: — Ты это серьёзно? После всего, что я сделала?
— Серьёзно, — кивнула Вера. — Потому что ты — хороший управленец. А я — хороший разработчик. И нам обеим пора перестать играть чужие роли.
Сёстры посмотрели друг на друга — впервые за долгие годы без соперничества, без обид, без вечного сравнения.
— Знаешь, — улыбнулась вдруг Марина, — а ведь ты всегда была сильнее меня. Просто я боялась это признать.
— А ты всегда была лучшим переговорщиком, — ответила Вера. — Просто мне нужно было время, чтобы это оценить.
Мать тихонько всхлипнула в углу. А отец, прокашлявшись, спросил: — Ну что, дочки, может, отметим новое партнёрство? Я, конечно, безнадёжно устарел, но, может, и мой опыт пригодится?
— Конечно, папа, — кивнула Вера. — Только теперь мы будем вести бизнес по-новому. Без протекции, без нечестных приёмов. Просто качественный продукт и профессиональная команда.
— И никаких больше любимчиков, — твёрдо добавила Марина, глядя на мать.
Нина Андреевна виновато опустила глаза. А Вера впервые за долгие годы почувствовала, что наконец-то нашла свой путь. И что отныне она будет идти по нему не как младшая сестра великолепной Марины, а как просто Вера — человек, создавший успешный бизнес и сумевший отстоять право быть собой.