Сергей сел на диван и потер виски. За спиной был тяжёлый день на работе, и больше всего сейчас хотелось обнять жену и посмотреть фильм. Но Катя вышла из кухни встревоженная.
– Серёжа, – сказала она, – у нас что, опять вечерняя встреча с Николаем Петровичем?
Сергей покраснел и обречённо кивнул.
– Прости. Он звонил полчаса назад, сказал, что ему срочно нужно распечатать какие-то документы перед завтрашним совещанием. А офис уже закрыт.
– И поэтому он приедет сюда? – недоверчиво переспросила Катя. – У нас что, офисный филиал?
– Да я понимаю… но он мой начальник. Он сказал: «У тебя же дома есть принтер? Вот и распечатай». Сказал, что будет через час.
Катя тяжело вздохнула.
– Замечательно. А у меня были планы провести с тобой тихий вечер, у нас в холодильнике еда готова, вино…
Сергей развёл руками:
– Извини. Поговорю с ним, что это не слишком удобно.
Прошло чуть больше часа, и в дверь позвонили. Катя открыла — на пороге стоял Николай Петрович, высокий и уверенный в себе, с кожаным портфелем подмышкой.
– Добрый вечер, – сказал он, проходя внутрь. – Сергей дома?
– Да, конечно, – нахмурилась Катя, приглашая его пройти. – Разувайтесь, пожалуйста.
Начальник мельком глянул на её лицо, кивнул и снял обувь, аккуратно поставив её у стены.
– Привет, шеф, – сказал Сергей, выходя из комнаты.
– Привет, Серёжа. Извини, что так поздно. Сам знаешь, завтрашнее совещание на кону. Надо всё подготовить как следует.
Катя наблюдала, как Николай Петрович без стеснения проходит в гостиную.
– Покажите, где принтер, – распорядился он. – У меня тут флешка с документами.
Сергей повёл его в свой уголок-кабинет.
Пока мужчины возились с печатью, Катя вернулась на кухню, стараясь успокоиться. «Ну, бывает, — пыталась она себя урезонить. — Один раз перетерпим. Может, он больше так не придёт».
Но Николай Петрович задержался почти на час, а затем вышел к ней на кухню, огляделся и сказал:
– О, чайку у вас можно?
Катя приняла спокойное выражение лица и поставила чайник. Когда она налила чай в чашку, Николай Петрович уже расселся за кухонным столом.
– Хорошо у вас тут, уютно, – сказал он, осматривая стены. – А у меня дома жена ремонт затеяла, всё вверх дном, даже присесть негде нормально.
Катя вынужденно улыбнулась.
– Наверно, скоро закончите?
– Да там дело серьёзное, пару месяцев ещё будет бардак, – пожаловался начальник, потом вдруг повернулся к Сергею: – Слушай, друг, а можно я к вам в выходные загляну? У меня там папки с отчётами, может, надо будет кое-что распечатать.
– Э-э… – Сергей потерялся. – Ну… я не знаю…
– Не переживай, я же ненадолго, – махнул рукой шеф, отпивая чай. – Только задиктую пару писем и распечатаем счета.
Катя сжала кулаки под столом, чтобы не наговорить лишнего.
На выходных Николай Петрович пришёл вновь, на сей раз при полном «рабочем» арсенале – ноутбук, стопка бумаг, планшет. Он чуть ли не оккупировал гостиную, разложил документы, говорил по телефону на громкой связи, а Сергей суетился рядом, помогая разобраться с файлами.
– Кать, принеси, пожалуйста, кофе, – крикнул Сергей из комнаты.
– Конечно, – с холодным раздражением ответила она.
Ей совсем не хотелось играть роль секретарши, но она видела, что у мужа виноватое лицо, и решила пока не устраивать сцену. Однако внутри всё кипело.
К вечеру шеф не спешил уходить и вдруг сказал:
– Слушайте, я проголодался, давайте закажем пиццу или что-нибудь в этом роде. Я угощаю.
Катя, которая как раз вошла в гостиную, стояла, скрестив руки:
– А может, вы уже закончите и поедете домой?
Николай Петрович, кажется, только сейчас заметил, что хозяйка недовольна.
– Я был бы рад, но у меня дома ремонт, там всё пыльное, шумное. А здесь тихо, спокойно, уютно…
– Да, здесь тихо и спокойно, когда у нас нет незваных гостей, – едко заметила Катя, не стесняясь.
Сергей нервно откашлялся:
– Кать, ну не так резко. Шеф же в сложной ситуации.
– А мы, значит, в простой? – парировала она. – Я хочу провести выходные с мужем, без офисной рутины!
– Ладно, я понимаю, у меня такая работа, – смутился Николай Петрович, но всё же остался до позднего вечера, съел пиццу и лишь потом уехал.
После его ухода Катя почти набросилась на мужа:
– Ты не видишь, что он просто пользуется тобой? Это твой дом, а он ведёт себя как в офисе, распоряжается твоим временем, заставляет тебя работать!
– Да это только на время, – стал оправдываться Сергей. – У него ремонт, фирма сейчас в тяжёлом периоде, к завтрашнему совещанию надо всё подготовить…
– И сколько ещё это продлится? – Катя взглянула на него. – Давай представим, что ремонт у него затянется, что будут новые отчёты. Он что, окончательно поселится у нас?
Сергей не мог ответить.
Прошла неделя, и события подтвердили самые мрачные предположения Кати. Николай Петрович зачастил к ним то вечером, то ранним утром. Он придумывал всё новые причины: то срочно нужно отправить факс (хотя факс можно было отправить из копи-центра), то у него сломался компьютер, и он хотел воспользоваться Серёжиным.
– Да что ж такое! – не выдержала Катя, когда в очередной раз услышала звонок в дверь в 7 утра. – Это уже перебор!
Сергей открыл дверь. За порогом стоял Николай Петрович со словами: «Я тут проезжал мимо, подумал, вдруг вы уже встали».
Сонная Катя молча ушла на кухню.
И так продолжалось почти каждый день. Катя чувствовала, что их семейная жизнь пошла под откос. Вечерами Сергей был вынужден сидеть с шефом за ноутбуком. Утром всё начиналось заново.
– Серёж, – наконец сказала Катя, когда они остались вдвоём, – я больше так не могу. Я не вижу тебя. Точнее, вижу, но вместе с твоим начальником.
– Я постараюсь с ним поговорить, – виновато согласился муж.
– «Постараюсь» — это ни о чём. Нужно сказать прямо: «Извините, Николай Петрович, мы не можем пускать вас домой без приглашения».
– Но он может обидеться, уволить меня или лишить премии, – пробормотал Сергей.
Катя всплеснула руками:
– Да пусть уволит! Твоя жизнь важнее!
– Может, не будем сразу ультиматумами… – Сергей нервно потер шею.
– Хорошо, – Катя прикусила губу. – Но я тебя предупреждаю: я не стану терпеть это вечно.
Как на грех, через несколько дней у Николая Петровича «сломалось» отопление, и он фактически переселился к ним на сутки, под предлогом «очень холодно дома, а у вас тепло и компьютер есть».
– Здравствуйте, – сказал он, появившись вечером с сумкой. – У меня авария, приютишь, Серёжа, на денёк?
Катя едва не уронила телефон, увидев, что он таскает какие-то личные вещи.
– Я не понимаю, – обратилась она к мужу, – он что, жить у нас собирается?
Николай Петрович, словно не расслышав, зашёл в гостиную и водрузил на диван свой портфель.
– Завтра сантехники всё исправят, – сообщил он.
Сергей пожал плечами, делая растерянное лицо.
Ночь выдалась кошмарной. Начальник из гостиной несколько раз громко включал свет, у него звонил телефон, он переговаривался с кем-то о работе. Катя не могла уснуть, а Сергея мучила совесть: он поставил жену в такую ситуацию, что чужой человек фактически ночует у них в доме.
К утру Катя была зла, как никогда.
– Всё, – сказала она твёрдо, когда увидела, что Николай Петрович расположился завтракать на кухне, преспокойно взяв из холодильника колбасу. – Мне это надоело.
Она встала напротив него.
– Будьте добры, дайте нам с мужем возможность спокойно жить. Мы не можем вас больше принимать.
Тот вскинул брови.
– Катя, милая, ну что за агрессия? Я же не по доброй воле пришёл, ремонт, сломанная батарея…
– Но почему вы не идёте к другим друзьям, коллегам, в гостиницу, наконец? – потребовала ответа она. – Почему именно сюда?
– Удобно. Сергей мой подчинённый, – ответил он, как само собой разумеющееся.
– Вот именно, – резко вмешался Сергей, почувствовав, что настал момент. – Катя права. Я понимаю, вы начальник, но это наша семья. Я не могу позволить, чтобы работа вторгалась в нашу личную зону 24 часа в сутки.
Николай Петрович поставил чашку и вздохнул. Похоже, впервые он увидел, насколько серьёзно супруги настроены.
– Ладно, – сказал он после паузы, – я не хотел вас обидеть.
– Вам придётся уйти, – ровным голосом проговорила Катя. – Сейчас же.
– А как же моё отопление?
– Вызовите специалистов, оплатите гостиницу. Или поживите у своих друзей, – отрезала она.
– Хорошо, хорошо, – примирительно поднял руки шеф. – Пойду соберу вещи.
Когда он ушёл, хлопнув входной дверью, Катя и Сергей с облегчением переглянулись.
– Но ты понимаешь, – вдруг негромко сказал Сергей, – он может отомстить мне на работе.
– Знаешь, если он адекватен, то поймёт, что сам перегибал палку, – пожала плечами Катя. – А если решит мстить, значит, это не тот человек, на которого стоит работать.
Сергей глубоко вдохнул, обдумывая слова жены.
– Возможно, ты права. Я больше не могу жить в постоянной тревоге.
Они обнялись.
На следующий день Сергей пришёл в офис с тяжёлым сердцем, ожидая проблем. Но оказалось, что Николай Петрович почти не разговаривал с ним. При всём коллективе шеф вел себя холодно, раздавал поручения, избегал личных бесед.
Так длилось неделю. Катя поддерживала мужа:
– Если будет очень плохо, найдёшь другую работу. У тебя хороший опыт, ты справишься.
Сергей кивал, хотя волновался, что уволиться не так-то просто, но решил не отступать от своей позиции.
Пик напряжения наступил, когда шеф вызвал его в кабинет:
– Сергей, – сказал Николай Петрович, – я подумываю о переводе тебя в другой отдел. Там поменьше обязанностей, да и зарплата будет чуть ниже.
Серёжа напрягся:
– Почему?
– Ты последнее время недостаточно уделяешь внимания задачам, – уклончиво ответил начальник.
– В смысле? Я всё делаю в срок, — возразил Сергей. – У вас есть претензии к моей работе?
Шеф посмотрел на него мрачно:
– Претензий нет, но если ты не хочешь быть в тесном контакте со мной, то и должность такую занимать не надо.
Сергей понял, что это завуалированная месть.
– Тогда, может, я лучше уволюсь? – сказал он, и сам удивился своей смелости.
Шеф поднял брови:
– Это твоё право. Но потом не жалуйся.
– Я не буду жаловаться, – сдержанно произнёс Сергей, встал и вышел.
Вернувшись домой, он рассказал всё Кате. Она поначалу напряглась, но потом улыбнулась:
– Знаешь, если он тебя понижает за то, что мы не пустили его жить у нас, то это неправильно. Давай подумаем, что делать дальше.
– Думаю, надо искать другое место. Я уверен, меня возьмут, – сказал Сергей, чувствуя облегчение, что принял решение.
– Я с тобой, – обняла его Катя.
Прошло ещё несколько недель. Сергей тихо уволился, отработав положенные две недели. Николай Петрович не стал уговаривать его остаться, лишь скептически «пожелал удачи».
Вскоре Сергей нашёл новую работу, пусть с чуть меньшей зарплатой, но в спокойном коллективе. Теперь по вечерам он не ждал звонка в дверь, не переживал, что шеф появится с документами.
Катя стала замечать, как муж расслабился, начал больше улыбаться.
– Мне даже в голову не приходило, насколько я был «загнан» в этой ситуации, – признался он. – Постоянно думал, что у меня нет права сказать «нет».
Катя кивнула:
– А теперь видишь — сказал «нет», и мир не рухнул.
Через пару месяцев они как-то шли по улице и случайно встретили Николая Петровича. Тот был в компании коллег, увидев Сергея, кивнул сухо, с улыбкой:
– Как дела, Серёжа?
– Отлично, – бодро ответил тот. – Работаю в другой фирме, всё устраивает.
– Ну хорошо, – шеф мимолётно усмехнулся, но по его глазам было видно, что он немного озадачен, что Сергей «выкарабкался». – Удачи.
Он пошёл дальше, а Катя взяла мужа под руку:
– Что, не ожидал, что ты будешь стоять на ногах без его покровительства?
– Видимо, не ожидал, – усмехнулся Сергей.
Вернувшись домой, они почувствовали, что этот эпизод окончательно поставил точку. Никто больше не придёт к ним со стопкой бумаг и не будет принуждать работать внеурочно.
– Теперь наш дом — только наш, – сказала Катя, наливая себе сок в стакан. – И я рада, что мы не позволили чужому человеку диктовать нам условия.
Сергей обнял её.
– Спасибо, что поддержала меня. И что заставила взглянуть на ситуацию трезво.
Катя улыбнулась и коснулась его щеки:
– Всё хорошо. Давай наконец устроим тихий семейный вечер?
Они опустились на диван, выбрали фильм и наслаждались спокойствием. Теперь в их квартире царила ровно та атмосфера уюта и любви, ради которой Катя всегда и мечтала иметь свой уголок.