Когда поезд тронулся с места, Иван почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он не знал, что ждёт его в конце пути, но был уверен: этот билет изменит его жизнь. Вагон был полупустым, свет приглушён, за окнами мелькали огни ночного города. Напротив него сидела женщина в алом пальто. Её глаза были устремлены на него, но когда он поймал её взгляд, она улыбнулась и отвернулась.
Поезд набирал скорость. В вагон вошёл кондуктор — высокий мужчина в форме старого образца. Иван протянул ему билет, но кондуктор, не глядя, медленно наклонился и прошептал:
— Вы уверены, что вам туда нужно?
Иван нахмурился.
— Простите?
Кондуктор выпрямился, его лицо оставалось бесстрастным.
— Ничего. Приятного путешествия.
Поезд вздрогнул, и свет на мгновение погас. Когда он снова вспыхнул, женщина в алом пальто исчезла. Иван моргнул. Он точно помнил, что она сидела напротив него.
В вагоне стало холоднее. Он огляделся: другие пассажиры вели себя странно, словно чего-то ждали. Вдруг за его спиной раздался шёпот:
— Он здесь.
Иван резко обернулся, но никого не увидел. В голове зазвенел тревожный сигнал, но он заставил себя дышать ровнее. Может, просто устал?
Поезд замедлился. В окна ударил густой туман. Громкоговоритель над головой треснул статикой:
— Следующая остановка... Конечная.
Но Иван знал, что конечной не должно быть ещё долго. Он посмотрел на часы: стрелки двигались назад. Его сердце заколотилось.
В соседнем вагоне что-то громко хлопнуло, словно дверь выбили с петель. Тишина. Затем шаги — тяжёлые, размеренные. Они приближались. Пассажиры опустили головы. Кто-то закрыл глаза. Кто-то сжал пальцы в кулаки.
Дверь открылась. На пороге стоял человек в длинном тёмном плаще. Его лицо было скрыто тенью.
— Иван, — сказал он.
Голос был знакомым. Слишком знакомым.
— Кто вы? — Иван отступил назад.
— Разве ты не знаешь?
Человек сделал шаг вперёд, и в этот момент поезд дёрнулся, свет снова погас. В полной темноте раздался шёпот:
— Время вышло.
Когда свет вернулся, вагон был пуст. Поезд замедлил ход и остановился. Двери открылись, приглашая его выйти. За окном не было ничего — ни города, ни станции, только бескрайний туман.
Иван глубоко вдохнул. У него был выбор. Оставаться. Или шагнуть в неизвестность.
Он сделал шаг.
Туман сомкнулся вокруг него мгновенно, поглотив свет из вагона. Иван почувствовал, как холод пробирается под одежду. Его ноги коснулись твёрдой поверхности — мостовой, покрытой тонким слоем воды. Над головой тянулись силуэты высоких зданий, а вдалеке едва слышно гудел ржавый колокол.
— Ты опоздал, — раздался голос.
Иван резко обернулся. Женщина в алом пальто стояла в нескольких шагах от него, её лицо наполовину скрывал капюшон. Теперь её глаза смотрели прямо на него, изучающе, почти осуждающе.
— Где я? — спросил он.
— В том месте, куда ведёт этот поезд, — ответила она. — Но не все выходят. Ты первый за долгое время.
В этот момент из-за угла вынырнула тень — высокий человек в длинном плаще, тот самый, что знал его имя. Но теперь Иван увидел его лицо. И оно было… его собственным.
— Добро пожаловать домой, Иван, — сказал двойник, медленно приближаясь. — Ты готов узнать правду?
Иван отступил на шаг, вглядываясь в своё отражение. Но это не было просто отражение — оно двигалось иначе, смотрело иначе. Его собственные глаза, но в них отражалась пустота.
— Что ты такое? — прохрипел он.
Двойник усмехнулся.
— Я — ты. Но тот, кого ты забыл. Тот, кого оставил.
Женщина в алом пальто шагнула ближе, её голос зазвучал мягче:
— Ты не случайно здесь. Ты шёл по кругу, возвращался в одно и то же место. Этот поезд привёз тебя туда, где всё началось.
Иван пытался вспомнить, но сознание подсказывало только обрывки — детские голоса, смех, затем тёмная вода и крик. Его сердце сжалось.
— Я... я не помню.
Двойник подошёл вплотную и взял его за плечи. В его прикосновении была тяжесть прожитых лет, забытых страхов.
— Посмотри!
Внезапно мир вокруг разверзся, туман расступился, и перед Иваном предстала сцена из прошлого: берег реки, он сам, ещё ребёнок, и мальчик рядом. Смех, игра... а затем скользкий камень, падение в воду. Паника. Глаза, умоляющие о помощи.
Иван пошатнулся. Он вспомнил. Вспомнил, как побежал, как испугался, как оставил друга тонуть. И всю жизнь пытался это забыть.
— Он не выбрался, — прошептал двойник. — И ты никогда не смог отпустить это.
Иван закрыл лицо руками. Его грудь сдавил страх, но теперь он знал, почему был здесь. Поезд не привёз его в случайное место — он привёз его к его вине.
Женщина в алом пальто посмотрела на него с сочувствием.
— Ты можешь остаться. Или ты можешь сделать шаг вперёд.
Иван поднял голову. Туман перед ним начал рассеиваться, обнажая мост. И где-то там, за ним, он чувствовал свет.
Он сделал шаг вперёд, затем ещё один. Ветер донёс до него приглушённые звуки — детский смех, плеск воды. Голос, зовущий по имени. Сердце сжалось, но страх медленно отступал.
На середине моста он остановился. Перед ним стоял мальчик — тот самый, что утонул в тот день. Его одежда была мокрой, волосы прилипли ко лбу, но глаза светились мягким, почти радостным светом.
— Ты пришёл, — тихо сказал мальчик.
Иван не мог дышать. Он не знал, что сказать, как оправдаться. Но мальчик не ждал объяснений. Он просто улыбнулся и протянул руку.
— Всё хорошо, — сказал он. — Теперь ты можешь идти дальше.
Иван протянул руку в ответ. Как только их пальцы соприкоснулись, мир вокруг вспыхнул ослепительным светом. Туман окончательно рассеялся, открывая перед ним бескрайнее поле с высокой травой, шепчущей на ветру. Небо над головой было чистым, звёзды мерцали так ярко, как он никогда не видел прежде. Иван почувствовал, как что-то внутри него наконец отпустило, будто годы вины и страха растаяли в этом чистом воздухе.
Мальчик больше не стоял рядом. Он растворился вместе с туманом, оставив после себя лишь тёплое ощущение прощения.
Вдалеке показались огни — маленький городок, к которому вела тропа. Иван сделал глубокий вдох и направился вперёд, оставляя позади то, что преследовало его всю жизнь.
Прошлое не вернуть. Но он мог идти дальше.