— Дядя Вова приехал! — воскликнула Лариса и с радостью бросилась ему на шею. Рядом с ним стояли его жена Марина и сын Леша, которому уже исполнилось двадцать лет.
— Тетя Марина, Лешка! — с не меньшим восторгом произнесла она, поочередно обнимая их.
Услышав радостный крик дочери, из дома вышла мать и, увидев брата с семьей, не смогла сдержать улыбку.
— Идите, я вас обниму! — произнесла она, с радостью обнимая Марину, а затем и племянника. — Как доехали? Ну что вы стоите на пороге, проходите в дом. Мама будет очень рада вас видеть, — сказала сестра брату.
Владимир, войдя в дом, увидел свою старенькую маму, которая уже спешила к нему навстречу.
— Ну, наконец-то дождалась, — прошептала она, обнимая сына. — Я уже думала, что мы и не свидимся.
— Мама, ну что ты такое говоришь, — воскликнул Владимир, обнимая ее в ответ. — Ты у меня еще молодая.
— Да уж, молодая, — усмехнулась она и посмотрела на невестку и внука. — Ну что вы там стоите, идите сюда, я вас обниму.
Она сначала обняла Марину, а потом посмотрела на внука и обняла его.
— Ох, как же ты вырос, жених уже, — сказала она, рассматривая внука, который был выше ее на голову и широк в плечах.
Лариса и ее мама наблюдали за встречей родных, а потом спохватились и начали суетиться, накрывая на стол.
— Мама, скоро на пруду начнется праздник, ты отпустишь меня? — тихо спросила Лариса у матери.
— Возьми Лешу с собой, ему с нами скучно, да и мне будет спокойнее. Только не задерживайтесь допоздна, сама знаешь, как опасно гулять по ночам в эти дни.
— Спасибо, мамочка, — Лариса нежно поцеловала мать в щеку и пошла переодеваться.
После того как Лариса переоделась, она подошла к брату, который сидел в стороне и рассматривал простую обстановку, пока родители разговаривали с бабушкой.
— Леша, чего скучаешь? Пойдем на пруд, у нас там сегодня праздник.
Леша удивленно поднял бровь, посмотрел на сестру и встал, следуя за ней.
— Мама, мы ушли на праздник! — крикнула Лариса, открывая дверь.
— Какой еще праздник? — нахмурился дядя Вова.
— Вовка, ты что, совсем все забыл? — удивилась сестра и махнула детям, чтобы они шли гулять. — Русалочья неделя заканчивается, а завтра Иван Купала. Два дня народ будет праздновать!
Выйдя из дома, Лариса потянула брата за собой через огород.
— Куда мы идем? – спросил тот, ничего не понимая.
— Так короче, – усмехнулась Лариса и нырнула в проем в заборе. Брат последовал за ней.
— Может, расскажешь, что за праздник? – спросил он, шагая рядом.
— Сегодня и завтра в наши края съезжаются автолавки из соседних поселков, чтобы порадовать нас свежей выпечкой. На поляне жарят сочные шашлыки, а мастера ремесел предлагают свои поделки.
Разворачивается настоящая ярмарка, где можно не только купить вкусные угощения, но и полюбоваться искусными работами ремесленников.
В Русалочью ночь устраиваются конкурсы и пляски, звучат народные мелодии, и люди водят хороводы, напевая старинные песни. Девушки плетут венки из полевых цветов и пускают их на воду, загадывая заветные желания и надеясь задобрить русалок, которые, по преданию, в эту ночь выходят из рек и озер. Люди прощаются с ними. Воздух наполняется запахом костров, и традиции предков оживают.
Завтра наступает Иван Купала, знаменующий начало купального сезона. Вода считается особенно волшебной, и люди спешат окунуться в реку, чтобы очиститься и набраться сил.
— Дикость какая, — пробормотал Леша, но в его глазах блеснул огонек любопытства. Он впервые отправлялся на такой праздник, ведь в городе подобные мероприятия не проводились, да и слышал он о них впервые. Конечно, он знал о празднике Ивана Купалы, который открывал купальный сезон, но о Русалочьей ночи узнал только сейчас.
Леша шагал по узкой тропинке через березовую рощу, и его взгляд то и дело цеплялся за ветви деревьев, украшенные яркими лентами. Лариса, шла рядом, держа в руках букет полевых цветов. Легкий ветерок трепал их волосы, а воздух был наполнен свежестью и ароматами леса.
— Лариса, что это? — спросил он, указывая рукой на ленты.
— Это чтобы задобрить духов, — объяснила она, словно раскрывая тайну. — Люди верят, что духи сидят на березовых ветках. Если повязать ленточку, они будут к тебе благосклонны и не причинят вреда.
— Пушкина перечитали? — с легкой насмешкой спросил Леша, прищурив глаза. — Ну, помнишь, там еще леший бродит и русалка на ветвях сидит?
— Леша, не стоит смеяться над традициями, — строго произнесла Лариса, и в ее голосе прозвучала нотка укора. — В жизни много необъяснимого, и не будет ничего плохого, если ты проявишь уважение к тому, что для других важно.
Леша, смеясь, бросил фразу: "Ты просто мелкая еще, вот и веришь во всякую чушь".
Лариса лишь осуждающе покачала головой, но потом ее взгляд быстро переключился на большое скопление людей впереди, и лицо озарилось искренней радостью.
— Пойдем скорее, — она потянула брата за собой.
Выйдя на небольшую поляну у пруда, они увидели удивительную картину. Посреди поляны кружились ряженые в ярких костюмах русалок, их волосы были украшены водорослями и лентами, а в руках они держали трезубцы. Русалки водили хоровод, их голоса переплетались с веселым смехом и шутками. Вокруг них танцевали жители деревни и приезжие, их лица светились радостью.
На краю поляны раскинулся импровизированный базар. Кто-то стоял в очереди за ароматными булками, а кто-то — за аппетитными шашлыками, источающими манящий запах специй и дыма. Девушки плели венки из полевых цветов и трав, вплетая в них яркие ленты и украшая блестящими бусинами. Их руки ловко управлялись с плетением, а мелодичные песни под гармонь разносились по всей поляне, создавая атмосферу беззаботного веселья.
Леша, не отрывая взгляда, разглядывал эту пеструю толпу. Его глаза перебегали с одного лица на другое. Ему такое зрелище было в диковинку, и он поражался размаху мероприятия. Берег вдоль пруда был усыпан палатками и навесами, где продавали сувениры, угощения и напитки.
— Лешка, пошли купим тебе какую-нибудь безделушку, — предложила Лариса, с улыбкой глядя на брата. — Ну хотя бы гребешок, чтобы ты вечером в пруд его бросил. У меня есть рябиновый браслет, я сама его сделала, — она показала на руку, украшенную браслетом из красных ягод.
Леша скептически посмотрел на сестру, но ничего не сказал. Он знал, что Лариса всегда была немного мечтательной и верила в чудеса. Но сейчас он чувствовал, что ее мечтательность переросла в нечто большее, почти в наивность.
— Ну давай хотя бы булочку купим, чтобы на берегу положить, — не унималась Лариса, надеясь, что брат согласится.
Леша тяжело вздохнул и покачал головой. Он считал себя достаточно взрослым и уже давно не верил в сказки.
— Лариса, вот я смотрю на тебя и удивляюсь, — начал Леша, стараясь говорить как можно мягче. — Тебе уже пятнадцать лет, ты закончила восьмой класс и собираешься поступать в училище. Мы ведь приехали за тобой, чтобы забрать тебя. А ты все веришь в сказки. Знаешь, тебе не легко будет в городе.
— Если ты ни во что не веришь, это не означает, что все это — выдумки. И если не хочешь следовать традициям предков, то хотя бы не мешай.
Она решительно направилась к лавке, где, несмотря на свои сомнения, купила две ароматные, еще теплые булочки, надеясь, что брат все же последует ее примеру. Пусть он не верит в древние предания, но положит булочку на берег, отдавая дань уважения и пытаясь задобрить русалок и иных духов.
Положив ароматные булочки в сумку, Лариса посмотрела на брата, который нахмурил брови и явно был недоволен ее действиями. Вздохнув, она махнула рукой, словно отгоняя от себя его мрачное настроение, и направилась к девушкам, которые уже водили хоровод, весело смеясь.
Лариса легко вклинилась в круг, ее голос присоединился к общему хору, и она с улыбкой подхватила ритм танца. Леша, стоявший в стороне, облокотился на шершавый ствол березы и наблюдал за сестрой. Его глаза, обычно холодные и равнодушные, сейчас светились теплом, когда он смотрел, как Лариса кружится в хороводе, ее смех был таким искренним и заразительным, что даже парень переодетый в русалку не удержался и надел ей на голову венок из полевых цветов.
Заметив, как толпа парней решила устроить конкурс по перетягиванию каната, меряясь силой и мускулами, Леша усмехнулся и направился к ним. Он с азартом включился в общее веселье, помогая тянуть канат и смеясь вместе со всеми.
Лариса, изредка бросая взгляд на брата, не могла сдержать усмешки. Маска безразличия, которую он так старательно носил, словно треснула, и на ее месте проявились настоящие эмоции. Лариса поняла, что брат, несмотря на свою внешнюю холодность, оказался не таким уж равнодушным, каким хотел казаться.
Когда солнце скрылось за горизонтом и торговые автолавки начали разъезжаться, молодежь собрала хворост в центре поляны и разожгла большой костер.
— Что они делают? — тихо спросил Леша, подойдя к сестре, которая наблюдала за происходящим с легкой улыбкой.
Лариса повернулась к нему, ее глаза блестели в свете костра.
— Разводят костер, — ответила она, стараясь говорить как можно тише, чтобы не отвлекать ребят, но при этом достаточно громко, чтобы Леша услышал. — Сейчас будут танцы и песни.
Леша нахмурился, пытаясь понять, что происходит. Лариса заметила это и продолжила:
— Парни и девушки будут петь песни и играть в «ручеек». Те, кто нашел вторую половинку, будут прыгать через костер, держась за руки, чтобы огонь сжег все несчастья и защитил их пару от бед. Видишь, появился ряженый водяной и собирает вокруг себя русалок? Его присутствие символизирует, что русалкам пора уходить, ведь им не место среди людей.
Леша кивнул, а Лариса помолчала, словно вспоминая что-то важное.
— А еще, — добавила она, глядя на то, как несколько ребят уже начали танцевать вокруг костра, — приближается день Ивана Купалы, и завершается русалочья неделя. Люди провожают русалок, отпуская венки на воду или задабривая подарками, бросая их в воду.
— Какая чушь, — пробормотал он, но его голос звучал неуверенно.
Леша скептически отнесся к этим традициям, но не смог отказать сестре, которая с энтузиазмом потянула его к костру.
Сестра посмотрела на него с улыбкой, в ее глазах плясали огоньки костра.
— Леша, не будь таким занудой, — сказала она, — давай потанцуем. Это весело!
Продолжение: