Действующие чемпионы мира по гонкам на выносливость FIA WEC Кевин Эстре и Лоренс Вантхур должны были стать объектом охоты на открытии сезона в Катаре, но вместо этого «Porsche» не сыграли никакой роли в борьбе за победу. Разочарование для действующих чемпионов!
Даже в квалификации ни один «Porsche 963» не попал в Hyperpole. У заводской команды тоже не было шансов в гонке. Неудачное начало гонки еще больше усугубило ситуацию: в плотном стартовом хаосе в Лоренса Вантхура протаранил другой гонщик. Это привело к необходимости преждевременной замены заднего крыла и даже выбило трио из лидирующего круга после неудачного появления виртуальной машины безопасности. Вместе с Эстре и Мэттом Кэмпбеллом бельгиец сумел финишировать лишь на 11-м месте.
«Разочаровывающий результат», — признает чемпион мира. «В прошлом году мы победили здесь, в Дохе, а сейчас мы на одиннадцатом месте. Честно говоря, «Porsche» ехал довольно хорошо, но он не мог ехать быстрее. Больше сказать нечего».
Между строк чувствуется разочарование, возможно, также критика баланса производительности? Взгляд на время говорит о многом: лучшее время круга трио «Porsche» составило 1.43,412, что более чем на две секунды меньше лучшего времени занявшей третье место «Ferrari» #51 (Пьер Гвиди/Каладо/Джовинацци), которая преодолела круг за 1.41,259.
Второму заводскому «Porsche» #5 (Андлауэр/Кристенсен/Жамине), также пришлось нелегко. Самый быстрый круг за 1.42,610 оказался на восемь десятых секунды быстрее, чем у соседней машины, но также значительно медленнее, чем у «Ferrari».
«Иногда наш «Porsche» чувствовал себя очень хорошо, но в итоге мне пришлось бороться с износом шин и тормозов, а также с энергетическим балансом», — сказал Майкл Кристенсен, объясняя свое десятое место. «Я нацелился на девятое место, но потом мы выпали из окна пит-стопов, и у нас не осталось никаких шансов».
Даже за пределами чистого темпа «Porsche» преследовали неудачи. Поврежденная шина вынудила стартового пилота Жюльена Андлауэра сделать незапланированный пит-стоп всего через 30 минут — неудача, которая отбросила команду в конец класса Hypercar. Выезд машины безопасности вселил временную надежду, и трио поднялось на пятое место благодаря грамотной остановке для дозаправки. Но очередной прокол и неисправный элемент амортизатора на задней оси разрушили все надежды на высший результат.
В итоге Андлауэр, Кристенсен и Матье Жамине заняли лишь десятое место и заработали два очка чемпионата мира. «Очень изнурительная, временами действительно трудная гонка для меня», — говорит Кристенсен. «На трассе было довольно тяжело, учитывая такое количество участников — мне редко приходилось сталкиваться с таким количеством других машин за столь короткое время».
«Мы с самого начала знали, что нас ждет трудная гонка», — подтверждает Урс Куратле, руководитель заводской программы «Porsche LMDh». «В прошлом году мы были на подиуме здесь, в Дохе, с тремя «Porsche 963″, но ситуация изменилась».
При этом Куратле также ссылается на BoP. «Porsche» и «Toyota» весили на 30 килограммов больше остальных гиперкаров. «Сегодня мы не были полностью свободны от ошибок, но команда и гонщики проделали хорошую работу. Тем не менее, результат разочаровывает. Сегодня мы набрали всего два очка, но, похоже, мы заслуживали большего. У наших двух «Porsche» был долгий день. Ко второй гонке сезона в Имоле мы улучшим несколько вещей и поработаем над нашими показателями».