25 августа 1942 года в Карском море произошел неравный бой между советским ледокольным пароходом «Александр Сибиряков» и немецким тяжелым крейсером «Адмирал Шеер». Этот бой стал символом мужества и стойкости советских моряков в годы Великой Отечественной войны. «Адмирал Шеер», один из самых успешных рейдеров Кригсмарине, действовал в рамках операции «Вундерлэнд», целью которой было нарушение советских коммуникаций на Северном морском пути. Крейсер получил задание атаковать порт Диксон, а «Александр Сибиряков» в это время следовал из Диксона на Северную Землю с грузом для полярной станции. На борту ледокола находилось 104 человека, включая капитана Анатолия Качараву.
Около часа дня сигнальщик на «Сибирякове» заметил дым неизвестного судна. Это был «Адмирал Шеер», который, заметив советский пароход, решил не только уничтожить его, но и получить важную информацию о ледовой обстановке и движении конвоев. Немцы подняли американский флаг и передали ложное название судна, пытаясь ввести экипаж «Сибирякова» в заблуждение. Однако капитан Качарава, заподозрив неладное, принял решение уйти на полном ходу к острову Белуха, чтобы укрыть людей и груз. Одновременно была объявлена тревога, и в штаб Главного управления Северного морского пути (ГУСМП) отправили радиограмму: «Встретили иностранный крейсер. Наблюдайте за нами». Ответ из штаба был однозначным: в акватории Карского моря не могло находиться ни американских, ни японских военных кораблей.
Немцы, поняв, что их маскировка раскрыта, подняли немецкий военно-морской флаг и потребовали от «Сибирякова» прекратить радиопередачи и лечь в дрейф. После предупредительного выстрела капитан Качарава успел передать две радиограммы: «Началась канонада, ждите» и «Нас обстреливают». Несмотря на колоссальное неравенство в вооружении, «Александр Сибиряков» принял бой. Ледокол был вооружен лишь двумя 76-мм зенитными орудиями, в то время как «Адмирал Шеер» имел шесть орудий калибра 283 мм, восемь орудий 150 мм, шесть орудий 105 мм, а также торпедные аппараты и зенитную артиллерию. Тем не менее, советские моряки смогли повредить зенитные орудия на крейсере и ранить часть его орудийной прислуги.
Однако силы были слишком неравны. Шесть залпов «Адмирала Шеера» привели к катастрофическим последствиям для «Сибирякова». Первый снаряд повредил радиостанцию и систему телефонной связи, второй убил тридцать человек и разрушил корму, третий вызвал пожар на носовой палубе, а четвертый уничтожил котельное отделение, лишив судно хода. Ледокол начал тонуть, но экипаж продолжал сражаться. Капитан Качарава, тяжело раненный, передал командование помполиту, который приказал открыть кингстоны, чтобы судно не досталось врагу. Последняя радиограмма с «Сибирякова» гласила: «Помполит приказал покинуть судно. Горим, прощайте. 14 ч 05 мин».
Бой длился 43 минуты. Когда «Сибиряков» прекратил сопротивление, немцы подошли ближе и взяли в плен 18 человек, включая капитана Качараву. Остальные члены экипажа либо погибли, либо отказались сдаваться. Помполит и старший механик предпочли остаться на судне и погибли вместе с ним. В 15 часов «Александр Сибиряков» затонул, не спустив флага. Благодаря радиограммам, отправленным с ледокола, порт Диксон был предупрежден о нападении и смог подготовиться к обороне.
Судьба капитана Качаравы и выживших членов экипажа сложилась трагически. Они были отправлены в концлагерь Штуттгоф, где провели несколько лет. В марте 1945 года моряки были освобождены советскими войсками, но вместо возвращения домой их отправили в фильтрационный лагерь НКВД в Уфе для проверки. Тем не менее, подвиг экипажа «Сибирякова» не был забыт. В сентябре 1945 года часть команды, включая капитана Качараву, была награждена орденами и медалями. По некоторым данным, орден «Красное Знамя» капитану вручал лично Сталин, хотя точных подтверждений этому нет.
После войны Анатолий Качарава вернулся к работе в Арктике, продолжая водить суда в суровых северных широтах. Он трудился до 1967 года, после чего был назначен начальником Грузинского морского пароходства. Его имя навсегда осталось в истории как символ мужества и преданности долгу. Подвиг «Александра Сибирякова» и его экипажа стал примером стойкости и героизма, а память о погибших моряках долгие годы чтилась моряками, проходившими через место боя в Карском море.
На фото: ЗНАКОВОЕ МЕСТО В ЧЕСТЬ ЛЕГЕНДАРНОГО КАПИТАНА - основателя и начальника Грузинского морского пароходства - Александра Качаравы (1910-1982), расположено у стен Батумской государственной морской академии.