Информационный каскад — это психологический феномен, при котором люди принимают решения, опираясь не на собственный анализ, а на поведение и убеждения окружающих.
Впервые этот эффект описали экономисты Бикчанди и Хиршлейфер в 1992 году, изучая, как люди формируют мнения в условиях ограниченной информации. В интернете онлайн-каскады стали особенно заметны: информация, распространяясь стремительно, создает иллюзию истины просто потому, что многие в нее верят.
Исследования показывают, что люди доверяют популярной информации даже при отсутствии доказательств. В 2018 году ученые из MIT проанализировали 126 000 новостных твитов и выяснили, что фейки распространяются в шесть раз быстрее, чем правдивые данные. Причина — эмоции: сенсационные заявления вызывают больший резонанс, а их массовое обсуждение усиливает эффект каскада.
В жизни это проявляется повсюду. Например, в 2020 году в соцсетях распространилась информация, что 5G-вышки якобы связаны с распространением вирусов. Несмотря на отсутствие научных подтверждений, в Великобритании были зафиксированы случаи поджога вышек. Другой пример — мода на отказ от глютена. Хотя целиакия встречается лишь у 1% населения, многие стали избегать продуктов с глютеном, увидев массовую поддержку этой идеи в интернете.
Эффект онлайн-каскада показывает, насколько легко убеждения формируются под влиянием большинства. Чтобы не стать его жертвой, важно проверять источники информации, анализировать данные критически и не принимать популярное мнение за истину только потому, что его поддерживают многие.