Это произошло в один из обычных летних дней, когда утки-хранители занимались своими повседневными делами у старого моста. Внезапно тень накрыла воду, и на парапет моста опустился величественный белый аист в необычном жилете с множеством карманов и с золотым моноклем на шее.
"Главный инспектор водных путей и переправ Длинноклюв!" – торжественно представился он, постукивая клювом по каменным перилам. – "Прибыл для проведения ежевековой проверки хранителей моста."
Марта и всё утиное семейство замерли от неожиданности. Никто никогда не слышал о таких проверках. Даже хранитель подводных садов, который как раз заглянул проведать своих друзей, удивлённо приподнял бровь.
"Покажите мне ваши документы о назначении хранителями," – важно произнёс аист, доставая из жилета потрёпанный блокнот. Утки переглянулись – у них никогда не было никаких документов, только древние предания и договор с духом реки, передававшийся из поколения в поколение.
"Уважаемый инспектор," – степенно начала Марта, – "наша семья охраняет этот мост уже много поколений. Наши права подтверждены самой рекой и временем." Но аист только покачал головой: "Без proper документации я буду вынужден назначить новых хранителей. Например, моих племянников-аистов из соседнего болота."
Бобры, услышав этот разговор, забеспокоились и начали потихоньку собираться у моста. Даже рыбы, следуя указаниям хранителя подводных садов, стали кружить ближе к поверхности, готовые помочь своим друзьям.
Маленькая Искорка, которая недавно вернулась из путешествия к дальним родственникам, вдруг вспомнила кое-что важное. "А вы знаете особый танец хранителей?" – неожиданно спросила она у аиста. Длинноклюв замялся: "Танец? Какой ещё танец?"
"Тот самый, который исполняют все настоящие хранители мостов," – подхватил идею Храбрец. – "Может быть, вы покажете нам, как его исполняют ваши племянники?"
Аист начал нервно переминаться с ноги на ногу. "Я... эээ... должен проверить свои записи," – пробормотал он, лихорадочно листая блокнот.
В этот момент хранитель подводных садов сделал едва заметное движение своей светящейся удочкой, и вода вокруг моста начала светиться мягким голубым светом. "А может быть, господин инспектор расскажет нам о своей встрече с духом реки?" – спросил он своим журчащим голосом. – "Ведь все настоящие инспекторы водных путей должны получить благословение от самой реки."
Аист побледнел, насколько это возможно для белой птицы. "Я... кажется, мне пора проверить другой мост!" – выпалил он и поспешно взлетел, роняя из карманов жилета какие-то бумажки.
Когда он скрылся вдали, все собравшиеся у моста рассмеялись. Бобрёнок Щепка подобрал одну из упавших бумажек – это оказался старый чек из кафе "У цапли".
"Видимо, кто-то хотел легко получить себе хороший дом у реки," – задумчиво произнесла Марта. – "Но он не понимал главного – быть хранителем это не просто право жить у моста, это призвание и большая ответственность."
"И большая семья!" – добавил Дубок, хлопнув хвостом по воде. Все согласно закивали.
Вечером у моста состоялся большой праздник. Утки исполняли танец хранителей, бобры построили новую удобную площадку для отдыха, а хранитель подводных садов создавал причудливые световые узоры на воде своей волшебной удочкой.
С тех пор раз в год у моста стали устраивать особый праздник – День Хранителей, где собирались все друзья моста: утки, бобры, рыбы и даже настоящие аисты из соседнего болота, которые, кстати, оказались очень приятными соседями, когда узнали настоящую историю моста и его хранителей.
А блокнот "главного инспектора" Марта сохранила – в нём оказались забавные рисунки лягушек и незаконченное стихотворение о прекрасной цапле. Иногда в дождливые дни она показывает его утятам, рассказывая историю о том, как важно быть честным и преданным своему делу.