"Почему-то ошибочно принято считать, что мир Антарктиды — это сплошное белое безмолвие, состоящее из снега, льда и торосов. Однако природа не любит однообразия, предпочитая создавать что-то необычное"
Антарктида — одно из самых загадочных мест на нашей планете. Даже сегодня учёные продолжают восхищаться загадками, которые хранятся в её льдах.
Кровь ледника Тейлора
Издалека широкий поток действительно похож на кровоточащую рану. Англо-австралийский географ, антрополог и исследователь Томас Гриффит Тейлор впервые документально описал водопад в 1911 году в ходе трагичной экспедиции «Терра Нова» под руководством Роберта Скотта. Имя Тейлора леднику дал сам Роберт Скотт в честь своего компаньона, который руководил одной из групп экспедиции и заодно исследовал восточную часть Антарктиды, в районе пролива Мак-Мердо, части Сухих долин.
Трудно представить, какие эмоции испытал Гриффит Тейлор, первооткрыватель этого чуда природы. Увидевший чудо природы геолог решил, что в красный цвет воды окрашивают водоросли, каким-то образом сохранившиеся в недрах ледника. Ниспадающий с высоты пятиэтажного дома красный поток исследователь назвал Кровавым водопадом, а массивный ледяной утес получил наименование Ледник Тейлора.
Если смотреть на современные фотографии водопада, можно предположить, что это кровь или даже лава, стекающая с белого замерзшего утеса. Если смотреть с воздуха, то поток, вливающийся в воду под ледником, становится похож на капиллярную сеть, пронизывающую оранжевое пятно.
Сочится вода из огромного подземного резервуара, залегающего на глубине 400 метров под ледником. Предполагается, что источник является старинным озером и простирается на четыре километра в длину.
Почему же в условиях сурового климата Антарктиды водопад не замерзает? Вода отличается повышенной концентрацией соли. Благодаря своей солености озеро, когда-то бывшее частью океана, смогло остаться внутри ледника, не замерзая вместе с остальной водой. Находится оно в паре километров от выхода воды на поверхность. Пресная вода уже бы заледенела, но концентрированному солевому раствору для этого нужна куда более низкая температура.
Появилось озеро, по мнению ученых, от четырех до полутора миллионов лет назад, когда уровень мирового океана понижался и земли Сухой долины освободились из-под воды. Соленое озеро осталось в низине, часть воды испарилась, увеличив таким образом концентрацию соли, а над озером постепенно вырос ледник Тейлора.
Приоткрывая завесу тайны
Американский геомикробиолог Джил Микуцки совершила путешествие в Антарктиду, она взяла пробы «кровавой» воды. Изучив образцы, она не нашла никаких водорослей, зато выяснила, что вода на порядок соленее, чем в мировом океане, в ней нет кислорода, зато растворено много железа. А еще в воде присутствуют микроорганизмы.
Получается, озеро, во время резкого спада воды и последующего резкого похолодания, оказалось запертым в безвоздушном пространстве. А вместе с ним в капсуле оказались микроорганизмы, жившие на нашей планете пару миллионов лет назад. Они выжили, переработали всю имеющуюся в их распоряжении органику и приспособились к существованию без солнечного света и кислорода. Их кормовой базой стали имеющиеся в озере сульфиты.
Получилась такая своеобразная ниша с древними микроорганизмами, ее называют «капсулой времени». Ученым удалось обнаружить в воде семнадцать видов древних микроорганизмов.
В какой-то момент случился разлом, и воды озера нашли выход из ледника. Так и появился Кровавый водопад, а его удивительный цвет получается за счет химической реакции. Фактически похожая на кровь вода, по сути, является красивой разновидностью ржавчины.
Откуда взялось огромное содержание железа в воде? А это все благодаря микроорганизмам, перерабатывающим железо и выделяющих в озеро восстановленное железо (из сульфата в сульфит).
Обнаруженная экосистема позволяет астробиологам строить предположения о возможности сохранения жизни в аналогичных условиях на других планетах Солнечной системы. Например, под ледяными шапками Марса или в океанах спутника Юпитера — Европы.
Фото из открытых источников интернет.