Мы о прошлом нередко судим так, будто веками ничего не менялось, а ведь меняться могло многое. Вот например, если читать сведения современников о жизни в той же Карелии (Олонецкой губернии) в конце 19 века, то мы узнаем, что с земледелием все было плохо.
"При самых благоприятных условиях население собирает хлеба едва на продовольствие в течение 3-5 месяцев, остальное же время года оно вынуждено продовольствоваться покупным хлебом, а в неурожайные годы, как например 1891/92 — почти круглый год.
Из зерновых хлебов сеется только рожь и ячмень, урожай редко достигает САМ-6."
САМ-6, это, как я понимаю, мера, обозначающая, что урожая собрали в 6 раз больше, чем посадили. То есть урожай составлял максимум: в 6 раз от посаженного.
При этом до 19 века с урожаем зерновых даже на крайнем севере все было великолепно. И причина: всего-то в изменении законодательства.
Вообще ведь из-за принимаемых законов в жизни людей все могло меняться радикально, вплоть до вымирания целых селений от голода из-за какой-то очередной неудачной инициативы властей.
"Старожилы корелы вспоминая время, когда они беспрепятственно разрабатывали в лесах подсеки, т.е. срубая и сжигая лес на известном пространстве, засевали его почти без всякой обработки и, сняв один и редко два урожая, бросали эти места и переходили на другие, говорят, что тогда у них хлеба было довольно, так как урожай на подсеках в благоприятные годы давал САМ 40—50, и что если бы им и ныне было бы предоставлено это право, то они были бы всегда с хлебом.
Расчистку подсек они считали возможным производить на прежних подсеках, заброшенных лет 25—35 тому назад, и вообще на местах, где лес не достиг крупных размеров.
Вообще земледелие в Кемском уезде при местных климатических и почвенных условиях может вознаграждаться только при системе подсечного хозяйства".
Сравните только. При подсечно-огневом земледелии урожая собирали в 40-50 раз больше, от посаженного. А без него: всего в 6 раз больше. Понятно, что при таком падении урожайности людям просто стало нечего есть, и мог возникать голод.
Еще интересный момент про охоту.
Я часто пишу о том, что на севере мало ели мяса (тут я не говорю о кочевых народах; речь о крестьянах на своей земле). Основой рациона была рыба. Причина, конечно, отчасти в религиозных постах, которые в целом длились больше полугода. Посты люди соблюдали обязательно.
Но дело еще, оказывается, вот в чем:
"Лесная охота с изданием закона 1892 г., запрещающего ловлю птиц петлями, силками, пастями и проч., почти вовсе прекратилась, так как кореляки не имеют хороших ружей и довольствуются кремневыми винтовками.
Впрочем, нужно думать, что этот довольно прибыльный промысел находится лишь временно в застое, пока население обзаведется лучшими ружьями, и будет более выгодным, чем прежде — при хищническом и непроизводительном уничтожении дичи, так как при правильной, своевременной охоте дичь несомненно размножится в огромных лесных пространствах уезда.
С промыслом птицы совпадает время охоты и на лесных зверей, из коих корелы охотятся только на белку, редко на лисицу, а охота на медведей составляет случайность."
Получается, что законодательно запретив в 19 веке на севере подсечно-огневое земледелие, а также охоту с помощью классических средств (силков, петлей и т.п.), многих людей по сути обрекали на голод, и даже более тяжелые последствия.
И в финансовом плане поднялись те, кто смог подстроить свой быт под новые условия. Например, больше зарабатывать на торговле, продаже леса, и также промысле.
Ну и выходит, что до 19 века на севере могли жить люди в целом очень даже неплохо. Просто у нас мало есть достоверных источников, рассказывающих о жизни, о быте, об урожаях северян, живших в 18 веке и тем более, до того.
Источник цитат: ОЧЕРК ПУТЕШЕСТВИЯ АРХАНГЕЛЬСКОГО ГУБЕРНАТОРА А. П. ЭНГЕЛЬГАРДТ в Кемский и Кольский уезды в 1895 году.