На протяжении всей истории американской автомобильной промышленности предпринималось множество попыток создать более безопасное транспортное средство, которое бы защищало водителя и пассажиров. У большинства из них была одна общая черта: они обанкротились, прежде чем успели оставить заметный след на рынке. Не лучше обстояла ситуация и с теми гигантами, которые доминировали на рынке.
Например, одно исследование показало, что менее двух процентов покупателей выбрали дополнительный ремень безопасности, даже несмотря на то, что цена составляла символические двадцать долларов (около 200 сегодня). Расскажу вам об интересном автомобиле — Aurora Safety, что в переводе означает «безопасность». Вероятно, это один из самых уродливых транспортных средств в истории, но на самом деле это было амбициозным планом по предотвращению гибели людей в авариях.
Отцом этой программы был именно отец Альфред Джулиано, католический священник из американского штата Пенсильвания. Джулиано, очевидно, беспокоился не только о своих делах, но и об обеспечении их безопасности в повседневной жизни.
Когда ему было всего тринадцать лет, он начал работать над чертежами автомобилей и самолетов, и это привело к тому, что он привлек внимание великой компании General Motors, которая предложила ему стипендию на своем факультете для молодых дизайнеров. Джулиано отклонил предложение, поскольку уже решил присоединиться к церкви, но в свободное время продолжал рисовать автомобили и планировать, как их улучшить.
Используя пожертвования и банковские кредиты, в 1952 году он основал компанию Aurora Motor Company. Следующие два года он потратит на планирование технических деталей, а затем еще три года на попытки воплотить все свои идеи в жизнь. План предусматривал создание универсальной конструкции, которую потенциальные покупатели впоследствии могли бы заказать на шасси Chrysler, Lincoln, Buick или Cadillac. В конце концов, свет увидел только один прототип, созданный на базе Buick 1953 года.
Корпус был изготовлен из армированного стекловолокном пластика. Все окна также сделаны из пластика, что сделано для того, чтобы они не разбились и в случае столкновения не порезали пассажиров, что не редкость в случае дорожно-транспортного происшествия. Это также относится ко всем группам освещения, а крыша легко снималась одним движением и имела «пузырчатую» форму, что должно было предотвратить травмы головы.
Весь автомобиль был спроектирован таким образом, чтобы «поглотить» всю энергию в случае столкновения, прежде чем она достигнет водителя и пассажиров. Двигатель и другие механические компоненты также не должны были попасть в салон, независимо от силы удара, а поскольку корпус был фактически пластиковым, он не мог подвергнуться коррозии.
И, наконец, Aurora могла похвастаться ремнями безопасности для всех пассажиров, каркасом безопасности и многим другим, что казалось технологией будущего. Например, в случае прямого столкновения сиденья автоматически отодвинутся как можно дальше от места удара. В то же время, если автомобиль собьет пешехода, сочетание пластика и резины вместо традиционного металла и хрома предотвратит серьезные травмы пострадавшего. Никаких конкретных подробностей о механическом оборудовании Aurora не было, поэтому предположу, что автомобиль оснащен двигателем Buick V8 объемом 5,3 литра и мощностью 188 л.с. Вышеупомянутый двигатель дебютировал в 1953 году и был примерно на 80 килограммов легче своего предшественника, поэтому его считали современным.
Джулиано потратил на прототип около 30 тысяч долларов (около 293 тысяч на сегодня) и надеялся, что серийная модель будет стоить около 12 тысяч (117 000 в наши дни). Премьера состоялась в 1957 году в отеле New Yorker в крупнейшем городе Америки, и, как говорят, Джулиано забыл протестировать автомобиль целиком, поэтому во время презентации он ломался целых пятнадцать раз. Было ли это основной причиной или, может быть, стиль и цена сыграли ключевую роль, но Джулиано не получил ни одного заказа на этот автомобиль. Это было только начало его проблем, поскольку компания Aurora вскоре обанкротилась, а создатель столкнулся с серией судебных исков за трату денег, предназначенных для церкви, на свой личный проект.
В конце концов, у этой истории счастливый конец. А именно, после того как компания обанкротилась, автомобиль был передан частной мастерской в Нью-Йорке, той самой, которой Джулиано был должен денег. Неизвестно, что с ним произошло за последующие несколько десятилетий, но в 1993 году его нашел коллекционер из Великобритании в американском штате Коннектикут.
«Аврора» находилась в очень плохом состоянии, поэтому новый владелец отправил ее в себе для тщательной реставрации. Модель вновь дебютировала в 2004 году на Фестивале скорости в Гудвуде, где многие были впечатлены тем, насколько качественно была проведена реставрация, хотя никаких технических документов не сохранилось. Сегодня Aurora можно увидеть в музее Beaulieu Motor.