Процесс WATSS компании Moltex для преобразования отработанного уранового оксидного топлива в топливо для реактора на расплавленной соли был проверен на ОЯТ коммерческого ядерного реактора.
Инновационный процесс — сокращение от Waste to Stable Salt — извлекает ценные материалы и радиоактивные побочные продукты из отработанного ядерного топлива в форме оксида, включая Candu, легководное реакторное топливо и некоторые виды топлива для быстрых реакторов, такие как смешанное оксидное (МОКС) топливо. Это происходит в едином оптимизированном 24-часовом химическом процессе с универсальным этапом предварительной обработки, который, по словам компании, может применяться для экзотического, экспериментального или усовершенствованного реакторного топлива.
Извлеченные трансурановые элементы концентрируются для получения топлива на расплавленной соли, а продукты деления удаляются. Это значительно сокращает объемы отходов, но также преобразует ядерные отходы в чистую, управляемую энергию, навсегда устраняя долгоживущие трансурановые элементы, такие как плутоний, заявляет компания. В сочетании с технологией реактора Stable Salt Reactor-Wasteburner (SSR-W) компании Moltex, этот процесс позволяет создать замкнутый топливный цикл.
Процесс WATSS теперь был проверен на отработанных топливных пучках из «коммерческого реактора в Канаде» с помощью экспериментов в горячих камерах, проведенных Канадскими ядерными лабораториями, которые имеют единственные объекты в Канаде, оборудованные для обработки отработанного ядерного топлива. Эксперименты показали, что процесс может извлекать 90% трансуранового материала из отработанного топлива за 24 часа, с большей эффективностью в течение более длительных периодов времени, заявила компания.
«Крайне важно, чтобы возросший спрос на атомную энергию соответствовал возросшим возможностям конечного топливного цикла», — сказал генеральный директор Moltex Рори О'Салливан. «WATSS — это преобразующее решение, которое не только снижает обязательства, но и добавляет ценность, превращая ядерные отходы в ценный энергетический актив».
Стартап планирует развернуть первый блок WATSS на площадке АЭС Point Lepreau в Нью-Брансуике, где она также планирует развернуть первый SSR-W к началу-середине 2030-х годов. В недавно опубликованном отчете о своей работе Moltex заявила, что демонстрационный объект коммерческого масштаба переработает ожидаемые 260000 использованных топливных пучков из существующих тяжеловодных реакторов Candu и создаст переработанное топливо для всего 60-летнего срока эксплуатации одного демонстрационного SSR-W мощностью 300 МВт.
Разработка WATSS получила поддержку правительства Канады, провинции Нью-Брансуик и NB Power. Коренные общины в Нью-Брансуике также поддерживают технологию и инвестируют в ее разработку.
Совет племени микмаков Северного побережья и его семь общин коренных народов объявили в 2023 году, что приобретут долю в Moltex Energy Canada Inc и ARC Clean Technology Canada Inc, и недавно подписали меморандум о взаимопонимании для содействия выбору и внедрению технологий Westinghouse для новых проектов строительства ядерных объектов в Нью-Брансуике.
Джим Уорд, генеральный директор Совета племени микмаков Северного побережья, сказал, что инвестиции Совета в Moltex были обусловлены потенциалом сделать ядерную энергетику более устойчивой и снизить ответственность за ядерные отходы.
«Moltex также сотрудничал с нами на самых ранних этапах проекта. Мы рады видеть, что эта важная веха достигнута, и с нетерпением ждем большего», — сказал он.