Развод был болезненным. Жена ушла от Алексея «вдруг», без всяких на то причин, и ребенка забрала. Нет, конечно, она что-то там ныла, возмущалась, ворчала и жаловалась. Но мужчина старался не придавать этому значения. Известное же дело: послушай бабу и сделай наоборот. С тех пор Алеша к браку относился настороженно. Брак – для простачков. Свободные отношения, никаких обязательств — вот его новый девиз.
На сайте знакомств дело шло не то, чтобы бойко. К Алексею приставали в основном боты и дамы определенной профессии. Написали ему и несколько старушек лет сорока. А вот красивые и молодые не писали почему-то первыми. Наверное, смущались. Вскоре Алексей понял, что надо писать самому, и начал поиски. Тут-то он и наткнулся на профиль Анны. Молодая, симпатичная, с загадочной улыбкой. В анкете она написала: "Ищу мужчину для встреч без обязательств". Алексей удивился, но при этом и обрадовался. Именно это ведь и было нужно. А уж когда девушка лайкнула его первой, да еще и написала сама, был просто счастлив. Они начали переписываться, а через пару дней встретились в уютном кафе Зареченска. Все шло как нельзя лучше.
Анна была очаровательна. Ее спокойный голос и уверенность в себе завораживали. А внешние данные и вовсе были великолепны. Она не ломалась, не требовала себя развлекать. Громко смеялась над глупыми шутками Алеши. И даже настояла на том, чтобы оплатить счет пополам. А после этого пара поехала к Алексею домой.
Постепенно Анна раскрылась. Она подтвердила, что не ищет серьезных отношений, но хочет ребенка. Но о контрацепции особо не заботилась. И партнера успокоила на всякий случай. "Ты не должен беспокоиться о воспитании или содержании ребенка, если он вдруг получится. Я современная девушка, и считаю, что все это ответственность исключительно матери", — сказала она с улыбкой. Алексей, уставший от сложностей жизни, воспринял это как подарок судьбы. Никаких обязательств, только удовольствие и возможность оставить потомство — что могло быть лучше?
Их отношения развивались быстро. Некоторые вещи настораживали Алексея: например, то, что у Анны не было в интернете никаких страничек, кроме той, на сайте знакомств. Но мужчина списывал это на ее замкнутый характер. Не очень понятно было и то, кем она работает. Однажды, когда он задал вопрос о друзьях и родственниках, подружка пригласила его познакомиться с семьей. "Мама и сестры хотят тебя увидеть", — сказала она. Алексей согласился, хотя чувствовал легкое беспокойство. Вдруг это будет воспринято так, будто он хочет жениться. Но все равно пошел.
Дом Анны оказался на окраине города, старый, с покосившимися ставнями. Так сразу и не скажешь, что в нем могла жить такая современная молодая девушка. Алексей снова насторожился, внутренний голос буквально кричал ему: «Не ходи!». Но он слишком боялся разочаровать даму. Впрочем, внутри было довольно уютно. Мать Анны, высокая красивая женщина с пронзительным взглядом, встретила его как старого знакомого. "Мы рады, что ты согласился помочь нашей семье", — сказала она. Сестры Анны, две роскошные девушки с одинаковыми холодными улыбками, кивнули в знак согласия.
Алексей почувствовал себя неловко. "Помочь? В чем помочь?", — пробормотал он.
Мать Анны рассмеялась. "Речь о ребенке. Аннушка еще не сказала тебе, что она беременна?". Алексей не понял, что она имела в виду, но решил не задавать лишних вопросов. И на всякий случай покосился на часы. Через пару минут он скажет, что заглянул ненадолго, а сам ужасно опаздывает. А там, за дверью, можно будет и с Анной поговорить.
Анна подтвердила свою беременность. Но еще раз успокоила Алексея. От него ничего не требуется. Деньги у нее есть. Она вырастит и поднимет ребенка сама. А ты, милый, наслаждайся жизнью и ни о чем не беспокойся.
Через неделю Анна предложила поехать на базу отдыха за городом (за ее счет). "Там будет тихо и спокойно, идеальное место для нашего... проекта", — сказала она. Алексей согласился, хотя внутреннее беспокойство не покидало его. Что это еще за «проект»? Но потом решил, что под проектом имеется в виду удачное вынашивание ребенка. Свежий воздух полезен будущим мамам.
База отдыха оказалась заброшенной. Старые домики, заросшие травой, и тишина, нарушаемая только криками птиц. Где же здесь спать, есть, развлекаться. Анна вместо ответов на эти вопросы пригласила мужчину в лес. "Там у нас есть специальное место", — сказала она. Алексей пошел за ней, но с каждым шагом его охватывал все больший страх. У кого это у нас? Хотя, может там еще одна база, более приспособленная для жизни?
В глубине леса они вышли на поляну, окруженную высокими соснами. Их уже ждали женщины из семьи Анны. Они держали в руках факелы. На поляне был собран хворост для гигантского костра. Алексей остановился, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.
"Что это?" — спросил он, пытаясь скрыть панику. Анна повернулась к нему, ее глаза блестели. "Ты думал, мы просто хотим ребенка? И не можем найти, кхм, биологический материал? Нет, Алексей. Для нашего культа нужна жертва. Ты будешь тем, кто даст нам силу для правильного продолжения нашего рода".
Алексей попытался убежать, но женщины окружили его. Их смех звучал в ночном лесу. "Биоматериал можно взять и в клинике, — сказала мать Анны. — Но для ритуала нужно что-то большее… Например, чья-то душа".
Алексей понял, что попал в ловушку. Вся эта «свобода отношений» была всего лишь иллюзией, чтобы заманить его сюда. Не помня себя, он бросился бежать по лесу. Женские голоса все ближе звучали у него за спиной…