Австралия известна своей экстремальной природой, но даже среди опасных животных и сурового климата есть место, которое пугает куда больше. Это не природный феномен, а результат деятельности человека — заброшенный город Виттенум, официально стертый с карт и полностью закрытый для посещения.
Сегодня попасть туда — целый квест. Здесь нет водопровода, электричества и канализации, дороги разрушены, а единственные указатели — таблички с предупреждениями о смертельной опасности. Найти его не так просто, ведь власти сознательно стараются скрыть город от любопытных путешественников. Тем не менее, это не останавливает туристов-авантюристов, которые жаждут проникнуться духом Австралии 60-х и ощутить жутковатую атмосферу мертвой зоны.
Виттенум расположен в Западной Австралии, в засушливом регионе, где редкие горы сменяются полупустынями, а растительность практически отсутствует. С виду — вполне типичный пейзаж для континента. Однако в отличие от других заброшенных городов, это место несет смертельную угрозу, которая притаилась не в стенах старых домов, а в самом воздухе.
Причина в асбесте — минерале, который когда-то был востребован в промышленности и строительстве. Именно он превратил Виттенум в самое опасное место не только в Австралии, но и во всем Южном полушарии.
Западная Австралия — крупнейший по площади штат страны, сравнимый с Казахстаном, но с крайне низкой плотностью населения. Здесь проживает всего около трех миллионов человек, и большая часть осела вдоль побережья, где климат более мягкий.
Однако богатые недра региона манят людей даже в самые негостеприимные уголки. В пустынях этого штата добывают золото, нефть, урановые руды, сапфиры, газ и множество других полезных ископаемых. И в 1930-х годах в этом перечне появился еще один минерал — асбест.
Тогда геологи обнаружили залежи редкого вида асбеста — крокидолита, известного как "голубой асбест". Его название переводится с греческого как "шерстяной камень", и на первый взгляд он кажется безобидным. В мире существует шесть разновидностей асбеста, и наиболее распространенный — хризотил — считается относительно безопасным, поэтому его продолжают использовать в строительстве и производстве огнеупорных материалов. Однако другие виды, включая крокидолит, представляют серьезную опасность для здоровья.
Его мельчайшие волокна, легко подхватываемые ветром, проникали в дыхательные пути, оседая в легких и вызывая опасные заболевания — от пневмонии до рака. Особенно коварен оказался голубой асбест (крокидолит), который отличается невероятной хрупкостью. Его частицы настолько малы, что, попадая в организм, уже никогда не покидают его, приводя к необратимым последствиям.
Так Виттенум из перспективного шахтерского города превратился в закрытую зону, полную ядовитой пыли, которая десятилетиями отравляла воздух и разрушала жизни людей.
Когда в начале XX века в Западной Австралии обнаружили богатые залежи голубого асбеста, об этом еще не знали. Добычу минерала восприняли как настоящий прорыв, ведь он казался идеальным строительным материалом: прочный, устойчивый к огню и с отличными теплоизоляционными свойствами. В жарком климате Австралии асбестовые панели стали настоящим спасением — ими обшивали стены и крыши домов, прокладывали трубы, даже добавляли в дорожное покрытие.
В 1943 году в пустынной местности штата открыли сразу три шахты по добыче крокидолита. Поскольку месторождения находились вдали от крупных населенных пунктов, компании решили построить для шахтеров собственный город. Так в сердце пустыни появился Виттенум — современный, благоустроенный и перспективный. Здесь были жилые кварталы, магазины, больницы, школы, рестораны, почта, гостиницы, а для удобства рабочих даже организовали аэродром.
Высокие зарплаты и доступное жилье привлекли в город тысячи людей. В считанные годы население достигло 20 тысяч, а власти даже планировали проложить железную дорогу, соединяющую Виттенум с побережьем. Однако никто и не подозревал, что этот цветущий шахтерский город скрывает смертельную угрозу.
Со временем среди жителей начали замечать странные болезни. Молодые и здоровые люди внезапно заболевали тяжелыми формами рака легких и других респираторных заболеваний. Многие умирали всего за несколько месяцев после появления первых симптомов. Сперва врачи не могли понять, что происходит, но вскоре стало очевидно — причина в асбестовой пыли, которой был пропитан весь город.
По официальным данным, за 15 лет в городке от последствий воздействия асбеста погибло более 6 тысяч человек. И это только те, чьи случаи удалось зафиксировать. Ежегодно сюда приезжали тысячи сезонных рабочих, которые затем возвращались домой, не зная, что в их легких уже поселилась смертельная болезнь. Сколько жертв осталось незамеченными, не может сказать никто. В итоге то, что казалось городом будущего, превратилось в зону смерти, обреченную на забвение.
Владельцы шахт в Виттенуме долгое время игнорировали тревожные сигналы. Высокие прибыли от добычи голубого асбеста затмевали любые опасения, а смертность среди горняков и их семей просто списывали на особенности тяжелого труда. Однако врачи, наблюдавшие резкий рост заболеваний легких, начали бить тревогу. Люди погибали сотнями, но никто не мог точно сказать, что же их убивает. Сам минерал встречался повсюду — он казался безобидным, а его использование в строительстве и производстве только набирало обороты.
Когда месторождение исчерпало себя, шахты начали закрываться. Без работы город начал стремительно пустеть, люди уезжали в поисках лучшей жизни. К 1980 году здесь оставалось всего несколько десятков жителей, и именно в этот период ученые наконец-то установили истинную причину многочисленных смертей.
Оказалось, что невидимая угроза буквально висела в воздухе: мельчайшие частицы асбеста легко поднимались с земли при малейшем ветре, попадая в легкие и вызывая смертельные заболевания.
Осознав масштаб катастрофы, власти Австралии немедленно начали действовать. В город отправили спецбригады в защитных костюмах, которые должны были очистить улицы от накопившейся за десятилетия асбестовой пыли.
Всех оставшихся жителей переселили в безопасные районы, здания обследовали, а те, что были построены с применением опасного минерала, снесли. Но основная угроза исходила не от самих домов, а от гигантских шахтных отвалов, которые окружали город. Эти рукотворные холмы скрывали около трех миллионов тонн асбестовой пыли. Любой порыв ветра поднимал невидимое облако, способное за считанные минуты окутать весь город и его окрестности смертельной дымкой.
В 2007 году австралийские власти приняли кардинальное решение: Виттенум лишили официального статуса города и удалили с карт страны. Последних жителей переселили, а саму территорию объявили зоной бедствия. Но даже это не остановило тех, кто ищет приключений.
Несмотря на все предупреждающие знаки и заборы с колючей проволокой, туристы продолжают проникать в мертвый город. Они фотографируют заброшенные улицы, исследуют дома, запечатлевшие атмосферу 60-х годов, и даже разбивают палаточные лагеря среди руин.
Многие не осознают, что всего несколько часов, проведенных в этом месте, могут стоить им жизни. Асбестовая пыль не просто оседает на коже и одежде — она проникает в легкие и остается там навсегда, медленно разрушая организм.
Правительство до сих пор не знает, как окончательно решить проблему Виттенума. Ограждения и запреты малоэффективны, охрана на постоянной основе — слишком опасна. Рассматривались различные способы химической нейтрализации асбестовых отвалов, но они требуют астрономических вложений при сомнительной эффективности. Сейчас самым логичным решением кажется полное уничтожение города с помощью бульдозеров, чтобы стереть его с лица земли и прекратить поток отчаянных искателей приключений. Однако этот вопрос остается открытым.
Этот город стал мрачным памятником человеческой беспечности, свидетельством того, как жажда прибыли может превратить некогда цветущий город в смертельную ловушку. Уничтожить его или оставить как устрашающее напоминание будущим поколениям? Этот вопрос остается предметом споров и, возможно, так и останется без окончательного ответа.
Хотите узнать больше о необычных уголках планеты и погрузиться в традиции далеких народов? Подписывайтесь на канал, чтобы отправиться в захватывающее путешествие по культуре, обычаям и самым удивительным историям! 🌍