Коля стоял в руинах лаборатории 2045 года, лицом к лицу с кибернетическим Ильей Муромцом.
Холодный свет мониторов отражался в глазах богатыря-андроида, чья металлическая рука сжимала меч с плазменным лезвием.
— Нравится мой апгрейд? — усмехнулся киборг, указывая на портал за спиной. — Теперь я не просто страж, я — архитектор эпох. Присоединяйся, и мы...
Выстрел из арбалета прервал его речь. Стрела с шипящим чипом взорвалась у ног андроида, вынудив его отступить. Коля обернулся и увидел её — девушку в кожаном плаще с капюшоном, перезаряжающую арбалет с логотипом Тени Вечности.
— Беги, глупец! — крикнула она, хватая его за руку. — Его батарея держится на квантовом реакторе, а не на болтовне! Они выскочили на улицу, где небо было усыпано аномальными порталами. Девушка, не выпуская Колю, вела его через лабиринт разрушенных небоскрёбов.
— Кто ты? — выдохнул он, пытаясь не отставать.
— Зови меня Эона. Твой "Код времени" — детская игрушка по сравнению с тем, что строит Тень. Но ты... ты живой ключ. Они спустились в бункер, скрытый под памятником Ломоносову.
Стены здесь были увешаны схемами временных линий и фото 1920-х годов, где Эона выглядела так же молодо.
— Ты из прошлого? — спросил Коля, замечая её винтажный компас с гравировкой "1926".
— Из всех и ни одного. Мой отец работал с Эйнштаром над теорией кодовых нор. Тень убила его, когда я была ребёнком. С тех пор я путешествую, пытаясь остановить их... и найти того, кто сможет переписать код без жертв. Она подошла ближе, и Коля заметил шрам у неё на шее — след от квантового ожога.
—Почему я?
— Потому что ты единственный, кто смог объединить эпохи, а не стереть их. И... — она запнулась, впервые опустив взгляд. — Твой алгоритм синхронизации. Он похож на отцовский. Внезапно стены бункера задрожали. На экранах возник образ кибер-Ильи, чьё тело теперь было сплетено с машиной времени.
— Прелестно! — прогремел он. — Две потерянные души против Вечности. Но знаете, что объединяет все эпохи? Смерть .
Портал поглотил бункер. Коля и Эона приземлились в Древнем Киеве, где по улицам маршировали византийские легионеры с лазерными щитами.
— Он смешивает технологии! — крикнула Эона, активируя арбалет.
— Ищи паттерн в аномалиях! Коля, вспомнив глифы на доспехах Ильи-стража, начал вводить код прямо в воздухе, используя интерфейс своей татуировки.
Враги замерцали — они были голограммами, но каждая пятая становилась реальной.
— 20% материализации! — он толкнул Эона под удар меча, который прошёл сквозь неё.
— Считай до четырёх между атаками!
— Лучше научись стрелять! — она швырнула ему арбалет, сама выхватив два кинжала с вибрирующими лезвиями. Когда волна роботов отступила, они оказались спиной к спине среди цифровых руин Софийского собора. Эона, дыша неровно, повернулась к Коле:
— Твой код... он не просто синхронизирует время. Он ищет баланс. Почему? — Потому что я понял: история — не линия, — он осторожно коснулся её руки. — Это паутина. И иногда... чтобы спасти целое, нужно рискнуть частью.
— Как я? — её голос дрогнул.
— Я — аномалия, Коля. Мне 120 лет, но я застряла между мирами. Тень предлагала вечность... если я откажусь от памяти об отце. Он молча обнял её, чувствуя, как дрожит её тело. Над ними сгущались тучи с молниями-байтами.
— Мы найдём способ, — прошептал он. — Вместе.
Кибер-Илья явился в эпицентре бури, его тело обрастало деталями из разных эр. — Пафос! — зарычал он. — Вы даже не видите, что я уже выиграл! Пока вы целуетесь, Тень переписывает 1945-й! Эона резко отстранилась. На её ладони загорелся голограммный манифест: Битлер, подписывающий договор с инопланетной расой.
— Это... невозможно! — прошептал Коля. — Возможно всё! — засмеялся киборг.
— Но я дам вам шанс. Выбор: спасти друг друга... или историю.
Эона взглянула на Колю — и активировала свой временной маячок. — Я знаю, где их сервер. Иди в 1945-й, я задержу его.
— Нет! — Коля схватил её за руку, но она прижала ладонь к его татуировке, передавая данные.
— Ты научил меня верить в паутину, — улыбнулась она.
— Найди меня... в других нитях. Её поцелуй смешался со вкусом статики. Когда Коля открыл глаза, он уже падал над Берлином, где НЛО бомбили Рейхстаг. А в кармане ждал берестяной свиток с новым посланием:
"Спаси её. — Ч. и И."