Вдали стих гул вертолётов. А вместе с ним суета с её паникой и страхом. Напарник ушёл на вечерний обход, а старый егерь отдыхал недалеко от монолита.
О «Камне» слышали все местные. И сотрудники МЧС, проживающие в ближайшем городе, конечно тоже. Вертолёты постарались посадить как можно дальше от разорённого лагеря. Единственного выжившего увезли сразу, а остальные тела, инвентарь и личные вещи, грузили во второй вертолёт, собирая их в спешке, не вдаваясь в подробности.
Пока работали службы, егерь старался не показываться на глаза и не вступать в беседы. Он тихо ушёл за деревья, заняв удобную позицию на поросшем мхом камне, наблюдая за действиями спасателей.
Но вот, все разъехались, оставив лишь технику. Забирать её собирались на следующий день, и для этого нужно было пригонять ещё более тяжёлые машины.
Кстати, начало истории здесь!
Рваные облака окрашивались в розовое заходящими лучами солнца, вот-вот мрак покроет поляну «Камня».
Но Михаилу не хотелось уходить. Так спокойно было на сердце у него, и благостно, что он решил побыть здесь ещё.
Это была его небольшая тайна- он любил приходить сюда, к монолиту, с тех самых пор, как начал свою работу егерем. Много легенд, много мифов и слухов ходило вокруг этого места. В основном, все рассказывали об иррациональном страхе, побуждающем бежать, без оглядки. Ходили байки о призраках и монстрах, жутком подземном гуле…
Но, каждый раз приходя в это место, Михаил испытывал эмоциональный подъём и расслабление.
И его реакция была для него самого большой загадкой.
Нечто привлекло внимание егеря… Движение! Справа от монолита, на холме, показалась фигура. Балахон скрывал лицо, но в руках незнакомец держал бубен. Ясно было, что это Шаман.
Егерь замер наблюдая. Он был скрыт от взора любого, кто подошёл бы к монолиту стволами деревьев и ветвями, сам же мог наблюдать за происходящим.
Шаман…
Всего несколько раз за десятилетия в тайге, Михаил встречал его. Фигура в балахоне, блуждающая в сумерках, с бубном в руке.
Никто не знал его имени, он никогда ни с кем не вступал в беседы. Не отвечал на вопросы, не оборачивался, когда его окликали. Моргнёшь- и нет его, словно был он тенью, призраком.
Многие так и думали, что это призрак. Возможно, так и было.
Несколько раз Михаил слышал бой бубна. А один раз и тихое пение. Вдалеке…словно шум ветра. Словно это был обман слуха, но нет, явные звуки…
Михаил осторожно пощупал карман куртки- дневник на месте. А ведь там написали, что рано утром приходил шаман, пытался предупредить. Значит общается он. Может сказать что-то, но с целью, в крайних случаях.
Удар…второй…словно стук сердца. Шаман стал выбивать ритм. Неспешно и вдумчиво. Старый егерь понимал, что сейчас наблюдает за сакральным действием, и, скорее всего, видит то, что не должен.
Но страха у него не было. Покой и далее обволакивал его сердце словно тёплое покрывало, и где-то в глубинах сознания, он понимал, что ему позволяют видеть то, что он видит.
Сумерки сгущались, а ритм шаманского бубна становился всё интенсивней, в какой-то момент, присоединился голос. Шаман пел, но не словами, просо тянул мелодию.
И тут раздался гул.
Вначале казалось, что вернулись вертолёты. Но нет. Гул шёл из-под земли. Потом почва стала сотрясаться.
Михаил вспомнил, что именно об этом было написано в дневнике: «…Гул. Странный гул из-под земли, словно некая огромная машина бурит себе дорогу. Жутко…»
Тут егерю стало не по себе, но…земля треснула!
Именно так можно было объяснить то, что услышал Михаил: разлом земли. И он увидел, что рядом с монолитом, действительно образовалась трещина, из которой начал струиться свет. А потом… вырвалось нечто мощное, горящее, безудержное!
Шаман, при этом, продолжал выбивать ритм, и напевать, ни разу не сбившись.
Неизвестное существо, словно гонимое ветром пламя стало носиться вокруг монолита, и ярость его была направлена на брошенную технику! Оно крушило и ломало, стоял невообразимый треск и грохот.
В какой-то миг, бушующий вихрь остановился, и Михаил смог его рассмотреть.
Более всего, неведомое существо было похоже на рысь. Только из металла и магии, горящее огнём, и излучающее невероятное количество энергии.
Шаман перестал петь. Ритм его бубна становился всё тише и спокойней.
«Рысь» застыла, словно давая остыть себе. А потом, враз подпрыгнула, ринулась в разлом, и исчезла!
Вся техника, словно после воздействия гигантского миксера была раскурочена до неузнаваемости. Теперь её можно было просто увозить по частям, как груду металлолома.
Но Шаман не останавливался. Ритм его стал плавным, он всё чаще гладил бубен, а не стучал в него.
А земля… начала поглощать металл. Медленно, плавно. Словно он тонул в вязком болоте. В отблесках угасающего заката, егерь видел, что обломки полностью ушли в почву, а истоптанная земля покрылась… травой. Сухой! И невозможно было сказать, что ещё пара часов назад здесь лежали перевёрнутые машины, и оставшийся хлам разорённого лагеря. Вид поляны был таким, словно здесь никогда никто не вёл никаких раскопок.
«Ну всё…пора и мне.»- прошептал сам себе егерь. Он бросил последний взгляд на «Камень», и вздрогнул- фигура Шамана исчезла!
Повернулся уходить, и вскрикнул- Шаман стоял прямо перед ним!
Капюшон балахона скрывал его лицо, и Михаил не пытался присматриваться. Впервые за всё это время его охватил страх.
- Скажешь им утром, что забирать нечего. Пусть не гонят сюда свои машины- не тревожат тайгу.- прозвучал голос из-под капюшона.
- Скажу!
Михаил понял, что убивать его не собираются, и терять уже нечего, поэтому отважился спросить поворачивающегося уходить незнакомца:
- А кто это был? Ну…из-под земли…
-Страж.- ответил Шаман.- Его создали более тысячи лет назад для охраны того, что под плитой.
Шаман замолчал, но уходить не спешил. Он повернулся и продолжил:
- Лезут, копают, всё хотят найти сокровища. Жадные…ненасытные…обречённые. Час настанет, и плита отодвинется сама. Тайна выйдет наружу, но это ой как не понравится живущим. Всё хотите улучшить свои никчемные жизни…не знаете, что нет спасения- лишь возмездие.
Сказав это, Шаман развернулся, сделал пару шагов, и растворился во тьме.
Михаил встал, и побрёл в свою сторожку. Он шёл по тёмной тайге, не включая фонаря, совершенно не испытывая более страха. Ведь страшнее, чем он видел, уже быть не может.
***
Земля сотрясалась от гула тяжёлой техники. Ещё немного, и начнётся бездорожье. Вдруг, наперерез машинам вышел вооружённый человек. Егерь, судя по всему.
-У нас разрешение «сверху».- крикнул водитель первой машины, не выходя из кабинки.- Мы должны вывезти брошенную технику.
-Вывозить нечего.- мрачно ответил стары й егерь.- Тайга прибрала ваши железяки.
Водители отказывались верить. Егерь настаивал.
Наконец, один из водителей согласился пройтись и посмотреть. Захватив с собой ружьё, он ушёл за дедом.
До места, указанного на карте, шли примерно час.
Оказавшись на поляне возле монолита, водитель долго осматривался, задумчиво почёсывал затылок, много раз перепроверял координаты.
Сомнений не было- место то самое. Но…мало того, что техника исчезла, следов не было! Ни единого. Ни от гусениц, ни от колёс. Только густая сухая трава...
-«Кккаменннь!»- пробормотал, наконец водитель.- Дядь Миш, что-то не по себе мне. Я понял, делать тут нечего. Уходим.
Получив новые указания, машины развернулись, и поехали восвояси, а старый егерь побрёл в тайгу.
Много тайн он узнал за годы своей работы, и вот, ему приоткрылась ещё одна… Но стало ли от этого легче? Ох, нет.