— Когда любишь кого-то, приходится выбирать, Петя. Либо она, либо мы с отцом.
— Не ставь мне ультиматумов, мама. Я выбрал, и тебе придётся это принять.
— Мы растили тебя не для того, чтобы ты подобрал первую попавшуюся разведёнку с чужим ребёнком!
Осенний ветер швырнул горсть дождевых капель в окно, словно подчёркивая резкость сказанных слов. За толстыми стёклами двухэтажного особняка не ощущалась промозглость октябрьского вечера, но холод всё равно проникал внутрь — через слова, через взгляды.
— Не смей так говорить о моей семье! — в голосе мужчины зазвенела сталь. — Ты не представляешь, что ей пришлось испытать в первом браке, она буквально спасалась от своего мужа. Развелась и теперь свободна, и теперь она со мной, моя жена, и её дочь — моя дочь.
Гостиная с антикварной мебелью и массивными портьерами, обычно олицетворявшая уют родительского дома, сейчас казалась ему тесной и душной. Вычурная люстра с хрустальными подвесками отбрасывала на лица искажённые тени, делая знакомые черты чужими.
— Называй вещи своими именами, — пожилая женщина выпрямила спину, придавая своему некрупному телу величественность. — Эта особа затащила тебя в постель, а теперь пытается окрутить. А её девчонка от алкоголика будет висеть на твоей шее всю жизнь.
— Достаточно! — мужчина резко встал, опрокинув чашку с недопитым чаем.
Тёмная жидкость расплылась по белоснежной скатерти причудливым пятном, напоминающим очертания грозовой тучи. Хозяйка дома даже не взглянула на испорченную ткань — её внимание было приковано к сыну, которого она, казалось, перестала узнавать.
— Уже шесть месяцев ты не желаешь видеть реальность, — её голос стал тише, но оттого не менее жёстким. — И твоё упрямство разбивает сердце отцу. Он третий раз за год в больнице.
— Не используй папино здоровье как инструмент давления, — мужчина потёр переносицу. — Врачи ясно сказали, что его проблемы связаны с возрастом и образом жизни, а не с моим браком.
У камина, сгорбившись в кресле, сидел седой мужчина, до сих пор не проронивший ни слова. Его крупные руки с заметно выступающими венами безвольно лежали на подлокотниках. Только сейчас он поднял глаза, в которых читалась усталость.
— Пётр, твоя мать просто беспокоится о тебе, — проговорил он негромко. — Мы хотим для тебя лучшего.
— А кто решает, что для меня лучше? — младший мужчина подошёл к отцу и опустился перед ним на корточки. — Папа, я счастлив. Впервые за много лет. Неужели это не имеет значения?
За окном усилился дождь. Капли барабанили по стеклу с нарастающей настойчивостью, словно пытались прорваться внутрь. Далеко на горизонте вспыхнула молния, разрезав тёмное небо неровной линией.
— Юная особа вскружила тебе голову, — пожилая женщина поджала губы. — А когда наваждение пройдёт, будет поздно.
— Наталье тридцать два года, она дипломированный архитектор и прекрасная мать, — терпение мужчины истощалось. — И я люблю Полину как родную.
— Как трогательно, — в словах свекрови звучал неприкрытый сарказм. — Только эта девочка — не твоя. И никогда твоей не будет. Она — дочь алкоголика, и кровь всегда себя проявит.
Мужчина резко поднялся, его лицо исказилось от гнева:
— Я последний раз прошу тебя прекратить! Полина — моя дочь по документам и по любви. А если ты не можешь принять мой выбор, то нам больше не о чем говорить.
Воцарилась напряжённая пауза. Дождь усилился настолько, что стал напоминать сплошную водяную стену за окнами. Стихия будто аккомпанировала бушевавшим в комнате эмоциям.
— Ты выбираешь чужих людей вместо родной матери? — голос женщины внезапно надломился.
— Я выбираю свою семью, — твёрдо ответил сын. — Как и должен делать каждый мужчина. А ты... ты делаешь всё, чтобы от тебя отвернулись.
Неожиданно в комнату вошла молодая горничная с подносом свежей выпечки. Увидев напряжённые лица хозяев, она мгновенно остановилась на пороге, не зная, войти или удалиться.
— Можешь оставить нас, Вера, — сказала хозяйка дома, не глядя на девушку.
Горничная поспешно удалилась, бесшумно прикрыв дверь. Аромат свежих булочек с корицей, обычно вызывавший у Петра приятные воспоминания о детстве, сейчас казался неуместным, даже раздражающим.
📖 Также читайте: — Ты попросил у меня денег?! — девушка хмыкнула и указала жениху на дверь. — Проваливай!
— Твоя новоиспечённая супруга даже не нашла времени приехать познакомиться с нами, — продолжила пожилая женщина. — Отговорилась работой. Или ей просто нечего сказать родителям мужа?
— После твоего поведения на нашей свадьбе любой бы держался на расстоянии, — горько усмехнулся мужчина. — Ты даже не подошла к ней.
— И правильно сделала. Эта женщина не достойна быть частью нашей семьи.
Мужчина медленно выдохнул, словно выпуская накопившийся внутри дым.
— Знаешь, мама, — произнёс он неожиданно спокойно, — я всегда думал, что ты мудрая женщина. Но сейчас вижу только обиженную, капризную девочку, не получившую желаемую игрушку.
Удар грома, последовавший за этими словами, показался оглушительным. Пожилая женщина вздрогнула, как от пощёчины.
— Как ты смеешь! — воскликнула она. — После всего, что я для тебя сделала!
— А что ты сделала, мама? — мужчина подошёл к окну, вглядываясь в непроглядную тьму за стеклом. — Дала мне жизнь? Спасибо. Но ты никогда не давала мне права на собственный выбор.
Часы в углу комнаты отсчитывали секунды с бесстрастной монотонностью. Звук маятника казался неестественно громким в возникшей паузе.
— Сын, — неожиданно заговорил отец, — твоя мать желает тебе добра. Просто её методы... не всегда тактичны.
— Добро не причиняет боль, папа, — мужчина повернулся к родителям. — А мама намеренно оскорбляет мою жену и дочь. Делает это систематически, с первого дня.
— Ты называешь дочерью чужого ребёнка! — вскрикнула женщина.
— А ты называешь чужой мою жену! — резко парировал сын. — Женщину, которая заботится обо мне, которая дарит мне счастье. Женщину, которую я люблю.
За окном сверкнула особенно яркая молния, на мгновение осветив комнату призрачным светом. Пожилой мужчина с трудом поднялся из кресла и подошёл к сыну.
— Петя, дай матери время, — тихо попросил он, положив руку на плечо сына. — Она привыкнет.
— Прошло уже полгода, папа. Сколько ещё ждать? — в голосе звучала горечь. — Наташа беременна. Ты скоро станешь дедом. А мама продолжает делать вид, что моей семьи не существует.
Известие о беременности невестки упало в комнату тяжёлым камнем. Пожилая женщина охнула и опустилась на диван, приложив руку к сердцу.
— Беременна? — переспросил отец, и в его глазах на мгновение вспыхнул огонёк радости. — Когда?
— Четвёртый месяц, — ответил сын. — Мы хотели дождаться, когда минует критический срок.
— И не сказал нам? — голос матери дрожал.
— А зачем? — горько усмехнулся мужчина. — Чтобы ты заявила, что это не твой внук? Или что Наташа беременна от другого?
Пожилая женщина открыла рот, но не произнесла ни звука. На её лице отразилась буря противоречивых эмоций.
— Сынок, это прекрасная новость, — отец крепко обнял Петра. — Поздравляю.
— Спасибо, папа, — мужчина благодарно кивнул. — Ты первый, кто сказал это.
Неожиданно телефон в кармане его пиджака зазвонил. Мужчина извлёк аппарат и, взглянув на экран, мгновенно напрягся.
— Алло? Наташа? — его голос изменился, став встревоженным. — Что случилось?
В трубке слышался взволнованный женский голос. По мере того как мужчина слушал, его лицо становилось всё мрачнее.
— Где вы сейчас? В порядке? — он крепче сжал телефон. — Хорошо, я выезжаю немедленно. Никуда не уходите.
Закончив разговор, мужчина быстро направился к двери.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил отец.
— В нашу квартиру кто-то проник, — коротко ответил сын. — Наташа с Полиной были в кино, вернулись и обнаружили разгром. Полиция уже едет.
— Господи! — отец встревоженно потёр подбородок. — Украли что-то?
— Не знаю, — мужчина уже надевал пальто в прихожей. — Наташа говорит, что там странно... Словно кто-то просто всё разбросал и разбил детские игрушки.
Мать последовала за сыном в прихожую, её лицо выражало искреннее беспокойство.
📖 Также читайте: — Правило номер один никаких твоих родственников в доме, — заявил Егор своей жене, а через два месяца он пожалел об этом
— Петенька, может, не стоит ехать в такую погоду? — она попыталась удержать его за руку. — Полиция разберётся, а ты можешь попасть в аварию.
— А как бы ты поступила, если бы в твой дом вломились, когда папа был один? — резко спросил сын. — Сидела бы здесь и ждала звонка от полиции?
Он застегнул пальто и взял ключи от машины.
— Я позвоню, когда будут новости, — бросил он отцу и вышел под проливной дождь.
Дверь захлопнулась, оставив супругов одних в просторной прихожей их особняка. Пожилой мужчина смотрел на свою жену долгим, оценивающим взглядом.
— Ты довольна? — спросил он тихо.
— О чём ты? — она нервно поправила воротник домашнего платья.
— Не притворяйся, Вера, — в его голосе звучало разочарование. — Я знаю тебя сорок лет. И уверен, что ты имеешь отношение к этому "вторжению".
— Ты обвиняешь меня?! — она всплеснула руками. — Своя жена?
— Никого другого, кто так ненавидит Наталью, я не знаю, — он медленно, с видимым трудом, поднялся по лестнице на второй этаж, где располагались спальни.
— Куда ты? — встревоженно спросила женщина.
— Собирать вещи, — ответил он, не оборачиваясь. — Завтра я еду к сыну. Хочу познакомиться со своей будущей внучкой. И попросить прощения у невестки за то, что так долго молчал.
— Ты не можешь уехать! — в её голосе звучала паника. — У тебя лекарства, процедуры!
— Всё это можно делать и в городе, — спокойно ответил мужчина. — А ты... ты можешь остаться здесь. Со своей гордостью и одиночеством.
В просторном холле большого дома остался только звук дождя.
Когда Пётр вернулся домой, Наташа сидела в гостиной, обнимая заплаканную Полину. Повсюду были разбросаны вещи, а на полу блестели осколки разбитой детской фотографии.
— Они даже порвали мистера Мурлыку, — всхлипывала девочка, прижимая к себе плюшевого кота с наспех пришитой лапой.
Пётр присел рядом, обнимая обеих. Приехавшие полицейские методично опрашивали соседей и осматривали замки. «Никаких следов взлома», — заключил один из них. «Словно кто-то вошёл с ключом».
Этот комментарий зародил первое подозрение.
***
Прошла неделя. Пётр вернулся с работы раньше обычного и застал отца, помогающего Наташе с ужином. Отец переехал к ним после инцидента, и Пётр с удивлением наблюдал, как быстро они нашли общий язык.
— Смотри, что я нашла, когда убиралась в шкафу, — Наташа протянула ему бархатную коробочку. — Это не твоё?
Внутри лежал старинный серебряный медальон с выгравированной буквой «В».
— Никогда его не видел, — нахмурился Пётр.
Отец взял вещицу, и его рука дрогнула.
— Это медальон твоей матери, — тихо произнёс он. — Фамильная вещь Веры. Она никогда с ним не расставалась до...
Он не закончил фразу, но Пётр уже всё понял.
📖 Также читайте: — Собирай вещи и проваливай! — заявил Тимур своей жене, вот только он не учёл один момент
Следующим вечером Пётр стоял в кабинете частного детектива, просматривая фотографии. На них его мать входила в подъезд их дома в тот самый день, когда произошло «вторжение».
— Она использовала запасной ключ, который я дал ей для экстренных случаев, — голос Петра был пустым. — Собственная мать...
***
Конфронтация была неизбежна. В родительском доме, в той же гостиной, где месяц назад они спорили о выборе, Пётр положил перед матерью фотографии и медальон.
— Зачем? — только и спросил он.
Женщина сначала пыталась отрицать, но под тяжестью доказательств и молчаливым осуждением мужа сломалась.
— Я хотела защитить тебя! — её голос звенел. — Ты не видишь, как она манипулирует тобой! Сначала чужой ребёнок, теперь беременность...
— Ты знаешь, что Полина плакала ночами после этого? Что у Наташи началась угроза выкидыша от стресса? — Пётр с трудом сдерживал гнев. — Ты думала о последствиях?
Вера опустила взгляд.
— Я больше не приду сюда, — решительно сказал Пётр. — И ты не увидишь моих детей, пока не попросишь прощения у Наташи и Полины. Не за вторжение — за все злые слова и мысли.
***
Шесть месяцев спустя в роддоме Пётр держал на руках новорождённую дочь. Наташа устало улыбалась с больничной койки, а Полина с любопытством разглядывала крошечную сестрёнку.
— Софья, — прошептал Пётр. — Как ты и хотела, любимая.
В дверь осторожно постучали. На пороге стояла свекровь, заметно осунувшаяся и постаревшая. В руках она держала огромного плюшевого медведя и букет.
— Можно? — неуверенно спросила она, глядя на Наташу.
Молодая женщина помедлила, потом кивнула.
— Здравствуйте... мама, — произнесла она.
Свекровь подошла к кровати, осторожно положила подарки и вдруг опустилась на колени.
— Прости меня, — её голос дрожал. — Прости за всё.
***
Следующие месяцы не были простыми. Вера училась принимать свою новую роль — не главной женщины в жизни сына, а бабушки двух девочек. Она делала ошибки, иногда срывалась, но старалась исправиться.
Однажды, когда Наташа вернулась с работы особенно уставшая, Свекровь без лишних слов забрала малышку и отправила невестку отдыхать. А потом приготовила ужин для всей семьи.
— Знаешь, — сказала Наташа мужу тем вечером, — кажется, твоя мама наконец-то увидела во мне не врага, а человека, который любит тебя не меньше, чем она.
Пётр обнял жену, глядя в окно, где в саду его отец и Полина вместе сажали яблоню.
— Иногда, чтобы собрать семью, нужно разбить собственную гордость, — тихо ответил он. — Жаль, что мама поняла это только сейчас.
Маленькая Софья в колыбели мирно спала, не подозревая, что своим появлением помогла исцелить старые раны и собрать под одной крышей людей, которые наконец-то учились быть настоящей семьёй.
"Гордость не согревает и не кормит. Она только разъедает душу и разрушает счастье." — Антуан де Сент-Экзюпери
Самые ЧИТАЕМЫЕ рассказы на ДЗЕН
Автор: Владимир Шорохов ©
Большое спасибо за лайки 👍 и комментарии. Не забудьте ПОДПИСАТЬСЯ.
📖 Также читайте: — А теперь встали и ушли! — приказал Денис своей матери и отцу. — И ты убирайся! — обратился он к своей сестре
📖 Также читайте: — Я перееду к тебе жить, — заявила мать своей старшей дочери, которую лишила наследства