После звонка в управляющую компанию меня заверили, что отопление включат в срок, согласно графику, и причин для беспокойства нет. "Но на улице же снег и мороз!" - попыталась я возразить, но меня вежливо прервали, сославшись на регламент и посоветовали "не поддаваться панике".
Заказ обогревателя я все же оформила через интернет-магазин, с доставкой на завтра. Лучше перестраховаться.
Возвращаюсь к рюкзаку. Что еще? Фонарик. Радиоприёмник на батарейках – на случай, если отключат электричество и мобильную связь. Книга. Что-то успокаивающее, например, "Маленький принц".
Внезапно пришло сообщение от Игоря. Короткое, одно слово: "Верь".
Только "Верь"? Ни извинений за странный звонок, ни объяснений. Просто "Верь". Это совсем не похоже на Игоря. Становится по-настоящему жутко.
Решаю действовать. Раз "собирайся", значит, нужно понять, куда. У меня есть старенький внедорожник, доставшийся от деда, пылится в гараже. Дед всегда говорил, что эта машина – как верный конь, вывезет из любой ситуации. Стоит проверить, в каком она состоянии. Давно я на ней не ездила…
Спускаюсь в гараж, находящийся прямо во дворе. Включаю свет, и пыль взлетает в воздух. Вот он, мой "верный конь". Покрытый толстым слоем пыли, но все еще внушительный. Открываю капот. Всё на месте, но требует внимания. Аккумулятор наверняка сел. Нужно найти провода для прикуривания, проверить масло, залить бензин. Целый день работы.
Возвращаюсь в квартиру. На улице окончательно стемнело. Снег идет не переставая. Открываю онлайн-карты и начинаю просматривать окрестности Москвы. Куда можно уехать, если станет совсем плохо? Далеко на юг – теплее. Но дорога займет много времени, и если Игорь прав, времени у меня нет. Может быть, на север? К деду в Тверскую область? Там у него остался дом в деревне. Дом старый, но крепкий, с печкой. И лес вокруг – всегда можно будет найти дрова.
Решено. Поеду к деду. Это лучший вариант.
Достаю карту Тверской области, начинаю изучать маршрут. Нужно продумать все до мелочей. Заправки по дороге, места для ночлега, если ехать придется долго.
Внезапно гаснет свет. Полная темнота. Сердце подпрыгивает к горлу.
Беру телефон, включаю фонарик. Иду к щитку. Проверяю пробки. Все в порядке. Значит, авария на линии.
"Вот и началось", – шепчу я в темноту.
Зажигаю свечу. В комнате становится немного уютнее.
Сажусь за стол и начинаю писать список дел на завтра. Купить провода для прикуривания, канистру для бензина, продукты длительного хранения. Проверить, что есть в дедовом доме. Связаться с соседями в деревне, предупредить, что собираюсь приехать.
Но главное – найти Игоря. Узнать, что он знает.
Неожиданно в окно стучат. Я вздрагиваю от неожиданности. Подхожу к окну, приподнимаю штору и вижу… Игоря.
Он стоит под снегом, весь в снегу, замерзший, но с решительным взглядом.
Открываю окно.
– Игорь! Что случилось? Что происходит?
– Нет времени объяснять. Собирайся. Быстро. Бери только самое необходимое.
Его слова звучат как приказ. И я понимаю, что должна ему верить. Потому что больше мне верить некому.
_
Игорь ввалился в квартиру, занося с собой вихрь снега и ледяного воздуха. Я едва успела захлопнуть окно.
– Прогноз… видел? – прохрипел он, отряхивая снег с куртки.
Я кивнула, молча указала на смартфон, лежащий на столе с открытым приложением погоды.
– Минус тридцать четыре ночью. Это ненормально. А дальше будет только хуже, – Игорь говорил быстро, отрывисто. – У нас нет времени. Нужно уезжать.
Я судорожно кинулась к рюкзаку, который собрала накануне. Добавила туда еще несколько теплых вещей, шерстяные носки и перчатки.
– Куда мы едем? – спросила я, дрожащими руками застегивая молнию на куртке.
– К твоему деду. В Тверскую область. Там у нас хоть какая-то надежда пережить этот… кошмар.
Он выглядел таким решительным и уверенным, что я перестала сомневаться. Все, что происходило, казалось безумием, но у меня не было другого выхода, кроме как верить Игорю.
Выбежав из подъезда, мы ощутили всю свирепость надвигающегося холода. Мороз обжигал лицо, пронизывал даже сквозь теплую одежду. Ветер завывал, словно предвещая беду.
Игорь быстро открыл гараж, и мы запрыгнули в дедовский внедорожник. Мотор завелся не сразу, но после нескольких попыток машина ожила, издавая радостный рев.
– Поехали! – крикнул Игорь, выезжая из гаража.
На улицах Москвы было относительно спокойно, но снега намело уже по колено. Дворники едва справлялись, видимость была отвратительной.
– У нас есть бензин? – спросила я, глядя на быстро падающую стрелку уровня топлива.
– В баке литров двадцать, но этого не хватит, – ответил Игорь. – Нужно будет заправиться по дороге.
Мы ехали в тишине, прерываемой лишь завыванием ветра и шуршанием шин по снегу. Внутри машины было холодно, печка работала на полную мощность, но прогреть салон не удавалось.
Я смотрела в окно, наблюдая за замерзшим городом. Люди шли по улицам, кутаясь в шарфы и шапки, словно не замечая надвигающейся катастрофы. Они не знали, что их ждет. Не верили.
"А ведь еще вчера все было нормально…" – промелькнула мысль в голове.
Неожиданно Игорь резко затормозил.
– Что случилось? – спросила я, испугавшись.
– Заправка. Впереди. Но она закрыта.
Мы вышли из машины и подошли к заправке. Действительно, двери были заперты, на окнах висела табличка "Закрыто по техническим причинам".
– Что же делать? – растерянно спросила я.
– Нужно ее открыть. Или найти другую. Но времени у нас мало, – сказал Игорь, сжимая кулаки. – Я попытаюсь открыть, ты смотри по сторонам.
Игорь принялся дергать дверь, пытаясь ее выломать. Я стояла рядом, оглядываясь по сторонам. Ветер усиливался, снег слепил глаза.
Внезапно я увидела движение. Вдали, сквозь снежную бурю, показалась фигура человека. Он шел в нашу сторону, медленно, но уверенно.
Я напряглась. Кто это? И что ему нужно?
_
Фигура приближалась, и я разглядела в ней пожилого мужчину, плотно укутанного в тулуп и шапку-ушанку. В руках он держал лопату. Сердце бешено колотилось. Кто он? Сторож? Или просто местный житель, решивший проверить, что происходит?
– Игорь! – шепнула я, дергая его за рукав. – Там кто-то идет!
Игорь оторвался от двери, посмотрел в мою сторону. Лицо его выражало тревогу.
– Спокойно, – сказал он, отходя от меня ближе к машине. – Будем смотреть, что ему нужно.
Мужчина подошел ближе и остановился в нескольких метрах от нас. Лицо его было красным от мороза, а глаза смотрели на нас с подозрением.
– Что это вы тут делаете? – спросил он хриплым голосом. – Заправка закрыта.
– Мы… мы просто пытались заправиться, – замялась я. – У нас почти кончился бензин, а нам нужно срочно уехать.
Мужчина покачал головой.
– Уехать? Куда вы собрались в такую погоду? Дальше будет только хуже.
– Мы знаем, – ответил Игорь. – Поэтому и спешим.
Мужчина помолчал, глядя на нас оценивающим взглядом.
– Ладно, – сказал он наконец. – Я могу вам помочь. У меня есть немного бензина в гараже. Но за него придется заплатить.
Мы с Игорем переглянулись. Платить? Сейчас это было не важно. Главное – получить топливо.
– Сколько? – спросил Игорь.
– Пять тысяч, – ответил мужчина, не моргнув глазом.
Пять тысяч! Это была грабеж! Но у нас не было выбора.
– Хорошо, – сказала я. – Мы заплатим.
Мужчина ухмыльнулся и махнул нам рукой, приглашая следовать за ним.
Пока мы шли за ним к его гаражу, я снова вспомнила звонок Игоря. Его слова звучали в моей голове: «времени мало, скоро резко похолодает, никто даже не может предположить насколько». И вот, спустя всего несколько часов, его слова сбывались. Температура падала, заправки закрывались, а незнакомые люди требовали огромные деньги за помощь.
Внутри все клокотало от злости и бессилия. Почему никто не предупредил? Почему власти молчат? Почему все ведут себя так, будто ничего не происходит?
Мы дошли до гаража. Мужчина открыл ворота и достал из угла канистру с бензином. Запах ударил в нос.
– Наливайте, – сказал он, протягивая нам канистру.
Игорь начал переливать бензин в бак машины. Я стояла рядом, наблюдая за ним.
Вдруг мне пришло в голову: а что, если он обманет нас? Что, если он подсунул нам вместо бензина какую-нибудь гадость?
– Игорь, подожди! – крикнула я. – Дай мне проверить бензин!
Игорь остановился и вопросительно посмотрел на меня.
– Что ты задумала? – спросил мужчина, нахмурившись.
Я отвернулась от мужчины, якобы проверяя что-то в рюкзаке. Быстро смочила пальцем и поднесла к нему зажигалку. Едва заметная вспышка подтвердила - это бензин. Но рисковать дальше не стоило.
– Бензин, – констатировала я.
Мужчина облегченно вздохнул.
– Ну вот и славно, – сказал он. – Теперь платите.
Мы расплатились с мужчиной и залили бензин в бак. Завелись и снова двинулись в путь.
В голове крутились обрывки мыслей и воспоминаний. Звонок Игоря, прогноз погоды, заправка, мужчина с канистрой… Все это казалось дурным сном.
Я посмотрела на Игоря. Он сосредоточенно вел машину, не отрывая глаз от дороги.
– Игорь, – спросила я. – Ты уверен, что мы делаем все правильно? Может быть, нам стоит вернуться в Москву?
Игорь покачал головой.
– Нет, Аня. Возвращаться нельзя. Там нас ждет только смерть.
Его слова прозвучали как приговор. Я поняла, что дороги назад нет. Нам остается только ехать вперед, навстречу неизвестности.
Включила радиоприемник. Крутила ручку, пытаясь поймать хоть какую-то информацию. Но вместо новостей звучали только помехи. В эфире царила тишина.
Вдруг… щелчок. И я услышала обрывок сообщения: «…аномальные морозы… рекордно низкие температуры… правительство призывает граждан к спокойствию…»
Помехи снова заглушили сигнал. Но я успела услышать главное. Правительство призывает к спокойствию. Значит, все-таки что-то происходит. Что-то ужасное.
Со злостью выключила приемник. Какое тут может быть спокойствие? На улице минус тридцать четыре, а правительство призывает к спокойствию!
Внезапно Игорь затормозил.
– В чем дело? – спросила я.
– Посмотри, – ответил Игорь, указывая на дорогу.
Впереди, на обочине, стояла группа людей. Они махали руками, просили о помощи.
– Остановимся? – спросила я.
Игорь задумался.
– Не знаю, Аня. У нас и так мало бензина. Если мы остановимся, можем не доехать до деда.
– Но мы же не можем просто проехать мимо! – возразила я. – Там же люди! Им нужна помощь!
Игорь вздохнул.
– Ладно, – сказал он. – Остановимся. Но только на несколько минут.
Мы подъехали к людям и остановились. Они окружили машину, стуча в окна.
– Помогите! – кричали они. – У нас сломалась машина! Мы замерзаем!
Я открыла окно.
– Что случилось? – спросила я.
– У нас спустило колесо, – ответил один из мужчин. – И у нас нет запаски.
Я посмотрела на Игоря. Он молчал, глядя на людей с сочувствием.
– У нас нет запаски, – сказала я. – Но мы можем подвезти вас до ближайшего населенного пункта.
Люди обрадовались и стали забираться в машину. Внутри стало тесно и шумно.
Мы тронулись с места. В машине было семь человек, включая нас с Игорем. Все молчали, дрожа от холода.
Я смотрела на дорогу и думала о том, что нас ждет впереди. Какие еще испытания нам предстоит пережить? И выживем ли мы вообще?
И тут я вспомнила! Валера, мой давний знакомый, с которым мы случайно пересеклись на прошлой неделе в кофейне, работал на железной дороге! Он тогда вскользь упомянул о каких-то странных распоряжениях и учениях, но я не придала этому значения. Теперь его слова звучали совсем иначе, как предостережение. Он точно знал, что происходит!
"Сейчас тебе нужно зайти на сайт РЖД и посмотреть ближайший билет на поезд на который ты успеваешь, чтобы собраться. Место назначения, которое стоит на билете и есть город, в который мы отправимся" - эти слова, как заевшая пластинка, крутились у меня в голове.
Я достала телефон, включила мобильный интернет (который, к счастью, еще работал) и зашла на сайт РЖД. Ближайший поезд отправлялся через два часа с Ленинградского вокзала. Направление… Вологда.
Вологда? Почему Вологда? Что там такого?
Но думать было некогда. Нужно было срочно ехать на вокзал.
– Игорь! – крикнула я. – Мы едем в Вологду!
Игорь удивленно посмотрел на меня.
– В Вологду? Зачем?
– Валера сказал! Он знает, что происходит! Там нас ждет спасение!
Игорь нахмурился, но спорить не стал. Он развернул машину и направился в сторону Москвы.
В салоне воцарилась тишина. Люди молчали, глядя на нас с недоумением. Они не понимали, что происходит. Но у меня не было времени объяснять. Нужно было спешить.
Вологда… Я никогда там не была. Но Валера говорил, что там нас ждет спасение. И я ему верила.
А еще больше, мне хотелось надеяться...
---