Насупившийся шеф Михаил медленно ступал за спинами своих учеников. Прогресс налицо: ножи кромсают с убийственной точностью, рецептура вбита в головы новичков, худо-бедно научились кричать хором «да, шеф!».
Для идеального обеда осталось найти клиентов. Михаил подошел к воспитательнице, которая самозабвенно делилась секретами личной жизни с нянечкой.
— Марина Анатольевна, поиграйте с нами!
Он перевел взгляд на ее собеседницу и потом обратно на нее, чтобы добавить щепотку вежливости:
— Пожалуйста! Мы вам принесем блюда на дегустацию прямо на веранду.
— Нет-нет, не тащите песок сюда, - поторопилась отказаться Марина, - мы с Лесей Викторовной выйдем, когда у вас все будет готово, договорились?
Винить их за недостаток энтузиазма было сложно: солнце палит, панамок у взрослых не имеется. Пусть сидят в тени пока что. Суровый шеф просиял и побежал обратно к песочнице, где работа кипела. Виталик ушел на соседний участок, чтобы через прутья забора нарвать желтых одуванчиков. Остальные восемь поваров сосредоточенно изничтожали траву и скидывали порубленное лопатками месиво в красное ведерко. Генка попробовал суп и, высоко задрав руку, добавил туда песка.
— Команды! Внимание! - почти громовым голосом возвестил Михаил. - Я пригласил двух гостей на дегустацию.
Ножи замерли, Виталик как раз вернулся с добычей и положил ее на борт песочницы.
— Ровно через час жду от вас идеальных блюд! После конкурса один из вас навсегда покинет Гадского шефа. Время пошло!
Михаил сцепил руки на животе и выжидающе уставился на подчиненных. Спустя пару секунд они вспомнили, что надо делать, и нестройным криком подтвердили получение заказа. Виталик выдрал несколько желтинок из цветков и добавил их в суп, а Ника метнулась к своему рюкзачку, чтобы достать оттуда специально припасенную бутылочку с водой.
— Что ты готовишь? - спросил Михаил.
Как самый главный, он не должен был подсказывать, но в передаче всё равно общаются с участниками, он сам видел. Тем более, он раздавал командам по пять тарелок из личных запасов, чтобы на них подавать блюда, и воспользовался причиной подойти к девочке. Из-под кепки у нее выбивались кудряшки, и, если за ее спиной было солнце, то волосы как будто светились волшебством.
— Это будут нёки, - отчиталась та и покосилась на яркие одуванчики. Она тоже хотела их использовать, но Виталик вряд ли даст, потому что он из другой команды. - С соусом из грибов!
Добавив воды в миску с песком, она принялась лепить разнокалиберные шарики, а когда враги отвлеклись на сервировку камушками, утащила один цветочек, чтобы посыпать свое блюдо сверху.
Гости самопроизвольно зашли на кухню, потому как время прогулки заканчивалось, и пора было собирать игрушки. Михаил быстро сориентировался и зычно скомандовал:
— Стоп работа! Отошли от столов!
Повара и без того закончили свои деликатесы и занимались кто чем. На одинаковых розовых тарелочках красовались творения из подручных материалов, которые явно нуждались в пояснениях. Шеф жестом попросил гостей сесть рядом с ним, на лавочку, и приказал командам построиться.
— Виталик, неси свое блюдо, - сказал он, снова сцепляя руки на животе. В его понимании эта поза как нельзя лучше соответствовала строгому и собранному характеру лидера.
— Крем-суп из капусты с шафраном, - преподнес тот угощение, держа под мышкой две небольшие лопаточки-ложки.
Поковыряв травяную кашицу, воспитательница и нянечка выразили свое восхищение, но непреклонный шеф почмокал губами и вынес свой вердикт:
— Соли нет от слова «совсем». Два балла.
Сначала он хотел поставить четверку, но буква «р» поставила крест и на ней, и на следующей по рангу тройке. Если от других коварных слов Миша не мог отказаться, то тут он – главный, и никто не посмеет оспорить его решение, хоть даже и основанное на фонетике. Кто-то пробубнил «я солил», но был проигнорирован.
— Ника, давай, - он энергично махнул девочке рукой несмотря на то, что другой товарищ из ее команды стоял с тарелочкой наготове.
Пока те двое ругались за право презентации, шеф с важным видом повернулся к гостям и предупредил:
— Это ньокки. Также известные как картофельные клецки.
Дегустация немного затянулась, потому что уникальные желтые приправы были замечены, Нику обвинили в воровстве, но взрослым удалось погасить конфликт. Леся Викторовна пригрозила, что они больше пробовать не будут, если дети не угомонятся. Скрепя сердце, команда одуванчиков отпустила проблему ради надежды стать чемпионами вопреки вероломству противника.
Каждая сторона представила по пять блюд, и с помощью незаурядных математических способностей Марины Анатольевны был определен счет. Как ни старался Михаил подсуживать, команда Ники отстала на один балл, и он сказал им:
— Когда вернемся в группу, я жду двух претендентов на исключение. А сейчас наведите порядок на кухне!
Сам он собрал свои розовые тарелочки, а остатки кушаний без колебаний ссыпал в песочницу; дети собрали игрушки, нянечка заперла кое-какой инвентарь в кладовку на веранде, и они двинулись обратно в здание.
— Мишаня, ты хочешь стать поваром, когда вырастешь? – спросила у него Марина Анатольевна по дороге; ее порадовало, что половина подопечных были поглощены занятием и ей не пришлось искать их за верандой или наказывать рисованием.
— Не, - мотнул головой шеф всея площадки группы 12, - я хотел, чтоб меня слушались все. Я даже попросил посудки у мамы, чтобы другие согласились играть.
В группе, после обязательного мытья рук, он выстроил перед собой участников для ритуала элиминации. Кандидатами на вылет стали Егор и Ника. Для Михаила исход был понятен, но теперь надо придумать, по какой причине он сделал такой выбор.
— Как вы думаете, почему выставили вас?
— Они сговорились против меня! – сразу же пожаловалась девочка. – Моя еда принесла пять баллов, но почему-то я здесь! Егор вот вообще не умеет быть в команде, он совершенно не общается.
— Егор, это правда? – сверкнул глазами шеф и не забыл сцепить руки перед собой.
— А что мне говорить? Я сам всё могу, - кисло возразил мальчик.
Игра ему не понравилась: от сидения на солнцепеке вся голова под кепкой взмокла, и теперь волосешки висели слипшимися сосульками, а под ними чесалось. Позади зашептались – другие дети его редко звали присоединиться именно из-за того, что он такой пассивный и раздражительный. Участники надеялись, что выгонят именно его.
— На кухне невозможно быть единоличником! – заключил шеф. – Если у повара нет навыка коммуникации, то он никогда не будет ценным для команды. Когда человек не удосуживается раскрыть рот и донести информацию или попросить помощи, это значит, ему всё равно. Такого отношения я не потерплю. Егор, ты навсегда покидаешь Гадского шефа!
Во всяком случае, финальная речь в голове Михаила звучала именно так. Он ощущал себя на вершине мира – всю вечернюю прогулку друзья его слушались, хором кричали «да, шеф» и смотрели с уважением. Все хотели поиграть с его набором, садиковские игрушки в мае уже надоели.
«Скажу маме, чтоб купила много пистолетов,» - подумал он. – «Буду глава мафии».