Эта история произошла в конце 1990-х годов. Елена тогда была незамужней, несколько лет отслужила в Чечне медсестрой.
Тогда военным контрактникам платили относительно неплохие деньги, и после нескольких командировок Елена смогла купить себе комнату в коммуналке в уральском областном центре.
Иногда Лена приезжала погостить к родителям — в небольшой поселок, где жила раньше. Там иногда виделась со своим другом Сашей, влюбленным в девушку еще со школы. Но как-то у них общей судьбы не сложилось, парень в своих чувствах не признавался, хотя Лена о них догадывалась.
В один из приездов Саша предложил Елене прокатиться по местной речке на моторке. Девушка согласилась. Поплыли рано поутру, видели много интересного. На ночлег причалили к высокому берегу у заброшенной деревеньки. Саша эти места хорошо знал (он был и охотником, и рыбаком). Устроились ночевать в одном из сохранившихся домов. Перед сном Александр рассказал историю, которая с ним недавно приключилась.
Обычно на охоту и рыбалку он ходил в одиночку.
И однажды заплыл на моторке в такую глухомань, что несколько раз приходилось тащить на себе лодку через отмели — речка местами пересыхала до тонкого ручейка. Но в конце концов выбрался на широкий водный простор.
Проплыл несколько километров по большой воде и на берегу заметил такую же заброшенную деревушку в несколько домов. Место было открытое, удобное для швартовки, а уже вечерело. Так что Саша причалил к плесу, вытащил лодку и пошел осматриваться.
Зашел в один из домов, расположился в единственной, но большой комнате, наскоро перекусил и примостился спать на сохранившейся деревянной лавке. Городскому жителю такая ночевка в заброшенной лесной деревне, наверное, покажется эпизодом из фильма ужасов, но для охотника - это совершенно обычное дело.
В доме, на стоящем посередине комнаты столе, сохранилась оставленная кем-то толстая восковая свеча.
Видно, Саня был не первым путником, кто здесь заночевал. Лавка широкая, лежать удобно, вот только мышиная возня в стенах и под полом поначалу мешала заснуть.
Но постепенно накопленная за долгий речной переход усталость взяла свое.
Саша проснулся далеко за полночь. Сначала не понял отчего. Прислушался. Мышиная возня прекратилась. Но в доме негромко раздавался звук, которого в этом месте в принципе не могло быть — где-то тикали часы! В тишине явственно раздавалось: тик-так, тик-так, тик-так..Что за бред?! Когда он ложился спать, в комнате не было никаких часов. Да и кто бы их заводил?
Саша поднялся с лавки, достал фонарик, начал осматривать помещение. Обшарил все углы по нескольку раз проверил ящики старого самодельного комода, даже вышел в сени где тиканья уже не было слышно. Откуда доносится звук — понять было невозможно. Потратив минут сорок на бесплодные поиски Сашка бросил это пустое занятие и лег на лавку, накинув на голову капюшон
куртки. К счастью, надоедливое тыканье вскоре прекратилось, и парень уснул.
Утром он решил обойти с ружьем окрестный лес. Судя по всему, жители покинули деревушку давно — зверье было непуганым. За день Санька подстрелил двух огромных глухарей и несколько жирных куропаток. Радость от удачной охоты слегка подпортил зарядивший дождь. Саша промок насквозь и, когда вернулся, пошел в тот же старый дом сушиться и переждать непогоду. Растопил печь. Отогревшись и перекусив горяченьким лег на лавку и быстро уснул.
Проснулся от того, что увидел кошмарный сон. Снилось, что в этом доме в углу есть яма. И Саша знает, что там находится какая-то злая страшная сила, которая собирается его туда затянуть. Но ему хочется взглянуть в глубину этой ямы, он подходит к ней — и вдруг летит туда, как в воронку.
Сашка в ужасе проснулся. Ура, живой! Всего лишь сон.
Но тут же услышал знакомое по предыдущей ночи тиканье. Опять эти невидимые часы! Угли в печи уже едва тлели, в комнате было холодно — стекла в окнах кто-то давно выбил. Саня поднялся, подбросил в печь запасенных с вечера ломаных досок от забора, включил фонарик и снова принялся за поиски источника непонятного звука. Невольно бросил взгляд в угол комнаты, где во сне была яма. Там стоял комод.
Сашка сдвинул его в сторону и увидел в полу крышку подпола. Наклонился — точно! Тиканье раздавалось из-под этой крышки! Ручки на ней не было, пришлось подцепить край охотничьим ножом. Поднял крышку...
И что же? На второй, внутренней крышке лежал старый советский будильник «Янтарь», весь ржавый, с облупившейся краской и без стекла на циферблате. Лежал и бодро тикал. Саня взял часы в руки, и они тут же остановились. Тряс их, тряс — чуть потикают и снова останавливаются. Завод давно кончился.
Саша завел будильник, поставил его на стол в комнате, а сам вернулся к подполу. Внутренняя крышка была заперта с помощью закрученной на болт гайки. Но настойчивый парень достал ружейное масло, пузырек которого всегда брал с собой, смазал резьбу и на удивление легко раскрутил незамысловатый запор.
Когда приподнял эту вторую крышку подпола, чуть не задохнулся от пахнувшего снизу смрада. А посветив туда фонариком, ужаснулся. Погреб был наполовину затоплен водой, из которой торчала человеческая рука. Уже полусгнившая.
Не раздумывая, парень быстро собрал вещи, машинально прихватив будильник, спустился к лодке и по темноте отчалил домой. Ждать утра при таком соседстве не очень хотелось.
В своем поселке, до которого добрался к концу следующего дня, сразу пошел к участковому. Тот вызвал подмогу, через несколько дней труп достали.
Женский. При экспертизе обнаружилось, что у покойницы сломаны кости рук и ног, а также несколько ребер. Еще при жизни. В погребе остались следы царапин на внутренней стороне крышки и вырытые места в глине, когда женщина пыталась выбраться наружу. Но, увы, безуспешно. По остаткам форменного обмундирования и вещам определили, что это служащая какого-то исправительного учреждения.
Обратились в ГУФСИН. Выяснилось, что это останки пропавшей несколько лет назад сотрудницы одной из близлежащих зон строгого режима. Тогда двое зеков сбежали из-под стражи, прихватив ее в качестве заложницы. Бежать, в общем-то, было некуда - кругом тайга на сотни километров. Одного поймали через неделю. Сам вышел к реке, не выдержав испытания голодом и комарами. Сдался проплывавшим мимо рыбакам. А вот второго беглеца и женщину-сотрудницу так и не нашли. Сдавшийся зек тогда объяснил, что они разделились в лесу и второй увел женщину с собой. Так это или нет, никто, кроме него, подтвердить или опровергнуть не мог. Ему добавили срок и отправили досиживать на прежнее место. Про пропавших постепенно позабыли.
Зек, который так и отбывал свой срок, имел последнюю стадию туберкулеза - и, видно, перед смертью решил покаяться и снять грех с души. Признался, что на третий день после побега они заночевали в заброшенной деревне. Женщина на беду вывихнула
или сломала ногу и идти самостоятельно уже не могла. Но оказалась душевно стойкой. Постоянно убеждала беглецов вернуться и сдаться, несмотря на все издевательства над ней в пути. И во время ночевки в этом доме до того их достала, что они не выдержали, жестоко избили ее, сломали руки и вторую ногу (чтоб не сбежала) и сбросили в погреб, завинтив крышку на болт, который нашли в хламе здесь же. Ради издевки завели находившийся в брошенном доме будильник и, положив на внутреннюю крышку подпола крикнули замурованной женщине. «Когда часы остановятся, тогда и ты сдохнешь» Сверху наружную крышку положили и комод для верности на нее поставили. А сами потом разделились. Он решил вернуться а куда второй зек отправился, не знает.
Вот такая грустная история. И вроде нет в ней ничего мистического — если бы не старый будильник «Янтарь». Его по моей просьбе Лена позже выпросила у Саньки (с которым у нее так ничего и не случилось, даже поцелуя). Этот будильник исправно тикал у меня сначала на даче, а потом, когда я дачу продал, — и дома. Причем интересно, что разового завода хватало ему на целых двое суток. И тикал он тоже как-то странно: когда в доме кто-то заболевал, будильник начинал отставать или даже останавливался, когда все были здоровы — стучал громко и равномерно.