Итальянское присутствие в Китае восходит к концу XIX века — периоду, когда европейские державы, воспользовавшись ослаблением Поднебесной после войны с Японией, стремились разделить её на зоны влияния. В 1899 году Рим предпринял попытку закрепиться на восточном побережье, арендовав бухту Саньмэнь в провинции Чжэцзян, однако китайские власти ответили отказом.
Единственной точкой, где итальянский флаг всё же был поднят, стала небольшая концессия в Тяньцзине. Она перешла под управление Италии в 1901 году после подавления Боксёрского восстания в рамках так называемого Заключительного протокола. Италия оказалась в числе держав, поделивших между собой этот стратегически важный город.
После Первой мировой войны итальянское присутствие здесь расширилось: соседствующая концессия Австро-Венгрии, потерпевшей поражение и распавшейся, отошла Италии. В итоге совокупная площадь итальянской зоны достигла одного квадратного километра. Несмотря на скромные размеры, она заметно выделялась на фоне китайских кварталов европейской архитектурой с ярко выраженными итальянскими мотивами.
Тем не менее, влияние Италии оставалось ограниченным: её политический вес уступал позициям других держав, а численность итальянского населения в Тяньцзине не превышала 10 000 человек.
Падение режима Муссолини в 1943 году привело к тому, что контроль над концессией перешёл к японским оккупационным властям. После капитуляции Японии в 1945 году территорию фактически перешла под управление союзникам. Лишь в 1947 году Китай окончательно восстановил суверенитет над этой землёй, поставив точку в истории итальянского присутствия.