3 марта 1861 года Александр II подписал манифест об отмене крепостного права. Крестьяне получили личную свободу, их унизительная зависимость от помещиков была ликвидирована. Историк Егор Яковлев объясняет, когда по-настоящему русский крестьянин освободился от векового рабства.
Но самый острый вопрос — земельный — так и остался нерешенным. Предполагалось, что крестьяне смогут выкупить у помещиков надел земли, получив от государства ссуду под 6 процентов годовых на 49 лет. Личная зависимость крестьян от помещиков перешла в зависимость финансовую, потому что они были вынуждены «арендовать» землю, продолжая платить за нее барщину или оброк. Только после выплаты всей суммы они переходили в разряд собственников земли. До полной выплаты крестьяне считались временнообязанными.
В 1883 году временнообязанные отношения были изменены на выкуп уже в принудительном порядке. Интересно отметить, что крестьяне черноземных и нечерноземных губерний переплатили при освобождении в пользу землевладельцев-дворян 220 миллионов рублей.
Кроме того, после получения номинальной свободы от помещиков крестьяне попали уже в другую зависимость — от крестьянской общины. Последняя регламентировала их хозяйственную деятельность, запрещала переезжать из-за круговой поруки.
Крестьяне получили землю в полную собственность лишь 14 июня 1910 года, спустя почти пятьдесят лет после отмены крепостного права.