2 марта 2025 года лунный модуль Blue Ghost 1 компании Firefly Aerospace совершил успешную посадку на поверхность Луны. Это событие стало важной вехой не только для компании, но и для программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), направленной на развитие коммерческих возможностей в исследовании Луны. Посадка произошла в 3:34 утра по восточному времени, спустя чуть более часа после начала маневров спуска с низкой лунной орбиты. По данным Firefly, модуль занял вертикальное и устойчивое положение.
Технические детали посадки
Посадочный модуль Blue Ghost 1 сел в районе Монс-Латрей, вулканического образования в Море Кризисов на видимой стороне Луны. Это место было выбрано из-за отсутствия магнитных аномалий, которые могли бы повлиять на работу научных приборов, а также из-за минимального количества камней на поверхности и под ней. Такие условия были важны для успешной работы теплового зонда, способного пробурить поверхность на глубину до трех метров.
Точность посадки оказалась в пределах 100-метрового эллипса, что соответствует плану миссии. Firefly Aerospace заявила, что стала первой коммерческой компанией, осуществившей полностью успешную посадку на Луну. Для сравнения, миссия Intuitive Machines (IM-1), завершившаяся в феврале 2024 года, столкнулась с трудностями: их модуль накренился на бок, хотя и продолжил работу.
Научные задачи миссии
Blue Ghost 1 доставил на Луну 10 полезных нагрузок в рамках контракта с NASA на сумму 101,5 млн долларов. Среди них — приборы для изучения теплового потока под поверхностью Луны, анализа структуры и состава ее недр, а также исследования взаимодействия солнечного ветра с магнитным полем Земли. Другие эксперименты включают тестирование устойчивого к радиации компьютера, изучение взаимодействия лунного реголита с различными материалами и испытание электродинамического пылевого экрана.
Модуль будет работать до заката 16 марта, собирая данные в течение всего лунного дня. Первые дни миссии будут наиболее интенсивными, так как команда планирует активировать все полезные нагрузки и развернуть антенну X-диапазона для увеличения скорости передачи данных. В середине лунного дня, когда температура достигнет пика, некоторые приборы будут временно отключены, но работа возобновится ближе к закату. В частности, планируется зафиксировать лунное затмение 14 марта и изучить явление левитации лунной пыли, которое происходит на закате.
Значение для NASA и Firefly Aerospace
Успех миссии Blue Ghost 1 стал важным шагом для программы CLPS, которая направлена на привлечение коммерческих компаний для доставки научных и технологических полезных нагрузок на Луну. Это позволяет NASA снизить затраты по сравнению с традиционными государственными миссиями. Программа CLPS изначально предполагала, что не все миссии будут успешными, особенно на ранних этапах. Например, первая миссия CLPS, Peregrine компании Astrobotic, завершилась неудачей из-за отказа двигателя, а миссия IM-1 Intuitive Machines столкнулась с проблемами при посадке.
Firefly Aerospace, начавшая свою деятельность как разработчик ракет-носителей, успешно диверсифицировала свои возможности, включив в портфель производство космических аппаратов и лунных посадочных модулей. Опыт компании в разработке двигателей для ракет-носителей оказался полезным при создании двигателей для Blue Ghost 1. Генеральный директор Firefly Джейсон Ким отметил, что лунный модуль — это «космический корабль с ногами», и подчеркнул, что компания готова к более сложным миссиям, включая полеты на Марс.
Будущие миссии Firefly
Уже в ближайшие годы Firefly Aerospace планирует реализовать еще две лунные миссии. В 2023 году компания получила контракты CLPS на миссии Blue Ghost 2 и Blue Ghost 3. Первая из них предусматривает доставку модуля на обратную сторону Луны, а также вывод на орбиту миссии Lunar Pathfinder Европейского космического агентства. Вторая миссия, Blue Ghost 3, будет направлена в район Грюйтхейзенских куполов на ближней стороне Луны. Стоимость контракта на эту миссию составляет 179,6 млн долларов.
Успех Blue Ghost 1 открывает новые возможности для Firefly Aerospace, включая работу на околоземной орбите (LEO), средней околоземной орбите (MEO), геостационарной орбите (GEO) и в цислунарном пространстве. Компания также рассматривает возможность масштабирования технологий для будущих миссий на Марс.