Большую семью сложно прокормить. Уж кто-кто, а Алексей знал это, как никто другой. Работал мужчина вахтой на стройке. Работал много, как говорится, до седьмого пота, ведь дома, в деревне, его ждали жена Наталья и четверо детей мал-мала меньше. Два мальчика, десяти и восьми лет, и две девочки, семилетняя Леночка и четырёхлетняя Ксюша.
Алексей две недели работал, а на две недели приезжал домой, где отца и мужа ждали с нетерпением. Всё было хорошо, кроме одного. Леночка постоянно таскала домой котят, за что отец её ругал:
- Самим бы прокормиться как следует, а ты ещё нахлебников таскаешь!
Леночка обижалась и старалась пристроить кому-нибудь своих найдёнышей. Почти всегда девочке это удавалось, и во дворе у большого семейства жили всего двое хвостатых: кошки Мурка и Дуся.
Алексей к животным относился равнодушно. Ну бегают и бегают себе, есть просят постоянно, иногда раздражают, иногда под ногами путаются. Крыс ловят исправно - да и ладно.
В городе, в общежитии, которое предоставляла строителям фирма-подрядчик, естественно, никаких животных не было.
***
Однажды на объект, на котором работал Алексей, прибился маленький, облезлый, тщедушный котёнок. Он был непонятного окраса - то ли серый, то ли белый. За грязью невозможно было разглядеть, какого цвета свалявшиеся колтуны, что были у котёнка вместо шёрстки.
Мужики стали котёнка, оказавшегося мальчиком, по очереди подкармливать, и тот, не будь дураком, так и прижился на стройке. Прозвали его Снежком, так как когда котёнок немного отъелся и принял божеский вид, выяснилось, что он всё же белый.
И что самое интересное, хулиганистая пушистая мелочь отчего-то очень сильно Алексея полюбила. Снежок бегал за ним хвостиком, терпеливо сидел и ждал, когда Алексей уйдёт на перерыв, чтобы прилечь рядом и помурлыкать всласть. И ему было всё равно, что мужчина его часто разгонял и всем видом показывал, что хвостатый ему не друг.
Котёнок упорно пытался завоевать доверие сурового двуногого.
Долго Алексей бурчал и ругался, но постепенно к новому "коллеге" привык. И однажды утром даже махнул рукой и отрезал добрый ломоть колбаски специально для Снежка.
- Ну Бог с тобой, животина, не обеднею! - удивившись сам от себя, усмехнулся мужчина и сунул отдельный кусочек в рюкзак, в котором носил с собой обед.
Котёнок обрадовался такому вниманию, как настоящий ребёнок. С тех пор стал ещё пуще Алексея привечать.
Мужики всё удивлялись:
- Лёха, мы его чаще тебя кормим, а он ты посмотри, тебя за хозяина принимает! - говорил бригадир Антон.
- Да, Лёх, ты знал, что коты всегда одного человека хозяином считают? Вот, Снежок решил, что это ты! - вторил ему сварщик Игорь, - Хоть разок погладил бы по спинке пушистого!
Алексей тогда цеплял на себя ещё более суровое выражение лица и делал вид, что не обращает внимания на котика. Но кусочек для него теперь носил всегда. То ли потому что перед мужиками стыдно, ведь все носят, то ли потому, что смирился с новым "коллегой".
***
Был крайний рабочий день перед отъездом домой. Работа с одним выходным порядком утомила, и пообедав прямо на месте, не спускаясь в бытовку, Алексей заснул, облокотившись о стену.
Снился ему дом, радостная Наталья и счастливые дети. Все мысли были заняты предстоящей встречей с родными.
И тут ррраз - кто-то больно укусил его за палец.
- Ай! - вскрикнул Алексей и подскочил от неожиданности.
Глядь - сидит его пушистый преследователь, как ни в чем не бывало, вроде это и не он вовсе. Алексей закрыл было глаза, так как хотелось ещё хоть несколько минут вздремнуть, котёнок хвать - опять его за палец кусает. Причём больно так, как специально.
Алексей не выдержал, хотел было котёнка оттолкнуть, а тот отпрыгнул в сторону, будто издеваясь и сидит, прищурился. Ждёт, как бы ещё цапнуть.
- Ну сейчас я тебе покажу, пакостник! Быстро отважу от себя, не подойдёшь больше!
Алексей поднялся и погнался за котёнком, а тот от него!
И тут вдруг услышал позади грохот. Обернулся - а в то место, где он только что дремал, обрушилась плита перекрытия...
Алексей с минуту глазами хлопал, пытаясь осознать, что случилось. А случилось всё весьма ясно - если бы не котёнок, донимающий Алексея, то был бы он сейчас погребённым под плитой с весом в две с небольшим тонны...
- Спас, значит, Снежок... - пробормотал Алексей.
Он поднял котёнка на руки, прижав к себе, и наконец погладил. Пушистый громко-громко замурлыкал, с укоризной глядя на сурового строителя. Мол, вон я какой, а ты меня всё гоняешь, на ручки не берёшь...
***
- Жена, я дома! - закричал с порога Алексей.
Наталья вышла, хотела было кинуться на шею к мужу, но тот её отстранил:
- Погоди, сейчас...
И вытащил из-за пазухи маленького белого котёнка.
Наталья руками всплеснула:
- Мало одна тащит, теперь и второй! Ты же к ним равнодушен, зачем принёс?
Алексей всё рассказал Наталье. А вскоре и Лена со школы пришла, котёнка увидела, услышала рассказ отца и сказала:
- Так, значит Снежку я хозяина искать не буду - он будет жить у нас!
Алексей взял котёнка на руки и кивнул:
- А зачем ему хозяина искать? У него есть хозяин. Это я. А со стройки я уволился. Пойду к фермеру работать на трактор, пусть зарплата и чуть меньше, зато дома буду. Буду ещё таксовать, чтобы подработать!
Желающим выразить материальное спасибо (для поддержки и мотивации автора):
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Тинькофф:
5536 9141 3110 9575
Почитать ещё: