В годы Второй Мировой войны немцы, не имея возможности соперничать с англичанами на море, сделали ставку на массированную атаку подлодок. Такая тактика получила название «волчьей стаи». Немецкие подводники нанесли заметный ущерб союзным ВМС за первые годы войны, отправив на дно свыше трёх тысяч кораблей различного типа. И среди них особенно выделялся Отто Кречмер, ставший самым результативным подводником, ставший самым настоящим вожаком «волчьих стай». Боевой путь Кречмера был недолгим, англичане вели на него настоящую охоту, и в начале 1941 года им, наконец, улыбнулась удача.
Довоенное время
Будущий подводник родился в 1912 году, и первоначально решил готовиться в военные переводчики. Закончив школу, он поступил в экстерский университет Великобритании на факультет лингвистики и в совершенстве овладел английским и другими языками. Во время учёбы Отто задумался о поступлении на службу в ВМС Веймарской Республики, и в апреле 1930 года был принят кадетом во флот и отправлен в Штральзунд, где располагался учебный лагерь. Пройдя трёхмесячный курс, Кречмер с другими кадетами отправился в обязательный четырёхмесячный морской поход на учебном барке «Ниобе», после чего вернулся в академию.
До 1934 года Кречмер служил на кораблях различного типа, пройдя, в том числе, курсы ПВО. В 1936 году, после нескольких лет службы на «Кёльне», подал рапорт о переводе в подводники, и командование удовлетворило его прошение. Сразу после перевода, Кречмер был определён вахтенным офицером на подлодку U-35, где служил под началом капитан-лейтенанта Эверта, а с 1937 – корветтен-капитана Рёзинга, одного из лучших подводников Германии на то время.
В том же году он принимает боевое крещение, отправившись к берегам Испании, где немецкие подлодки охраняли франкистский флот. Несколько раз подлодка Кречмера совершала боевые рейды, а вскоре подводники вернулись в Германию. В том же 1937 году командир подлодки U-35 погиб а автоаварии, а Кречмер, исполнявший обязанности командира в течение двух недель, вскоре был переведён на подлодку U-23, получив повышение до капитан-лейтенанта. Теперь он мог единолично командовать экипажем. Кречмер держался отстранённо, на контакт шёл неохотно, за что получил прозвище «Молчаливый Отто».
Вскоре началась Вторая Мировая война, и звёздный час Кречмера был ещё впереди.
Вожак «волчьей стаи»
С самого начала войны Карл Дёниц, на тот момент контр-адмирал, разработал тактику «волчьих стай», предписывавших подводникам топить все корабли, замеченные по курсу. С сентября 1939 и по апрель 1940 подлодка Кречмера совершила 8 боевых выходов, минируя фарватеры и атакуя корабли не только враждебных, но и нейтральных стран. Одна только подлодка Кречмера потопила, или повредила 7 кораблей различного типа, крупнейшим из которых был танкер «Данмарк», а также – английский эсминец «Деринг». В то время, как немецкие подводники, обычно, торпедили вражеские корабли издалека, Кречмер не боялся заплывать в самую гущу. Он маневрировал между кораблями, разведывал обстановку, минировал фарватеры, нередко – торпедил в упор. Он обладал способностью корректировать планы на ходу, координируя атаки подводных эскадр.
В скором времени его слава облетела весь мир. Англичане считали делом чести убить Кречмера, или взять его в плен. С тех пор его и стали называть «вожаком волчьих стай». Теперь за ним началась настоящая охота, но пока Кречмер оставался неуловим.
Морская «ночь длинных ножей»
6 апреля 1940 года Кречмер назначается командиром ещё не спущенной на воду подлодки U-99. Спустя 12 дней, он впервые шагнул на борт субмарины, на которой меньше, чем за год, совершил ряд успешных рейдов. На счету Кречмера было 8 боевых походов, и каждый сопровождался значительным «уловом».
Первый состоялся в июле 1940, в ходе которого командой Кречмера было потоплено 11 кораблей, за что он был награждён рыцарским крестом, а уже в октябре состоялось сражение, получившее название «ночь длинных ножей», когда эскадра под командованием Кречмера атаковала атлантические конвои SC7 и HX79. За три дня немцы потопили 32 корабля, 7 из которых Кречмер записал на свой счёт.
Но на этом он не остановился – уже 3 ноября того же года эскадра подводных лодок атаковала британский корабль «Касанаре». Первая же торпеда вызвала сильнейший пожар в машинном зале, и экипаж подал сигнал SOS. Кречмер приказал субмаринам рассредоточиться и ждать прибытия вспомогательных кораблей. Вскоре на место крушения прибыли два вспомогательных крейсера «Лаврентик» и «Патроклус», после чего подлодка расстреляла почти все торпеды. После этого «Патроклус» был добит из 88-миллиметровых орудий. Этот бой был воспет в немецкой прессе, а Кречмер получил к рыцарскому кресту дубовые листья.
Последующие походы Кречмера были менее удачными. Выходя на перехват морских конвоев, чаше всего, он ловил лишь отставшие суда. Так в декабре 1940 года он атаковал вспомогательный крейсер «Форфар», но тут же получил сигнал о приближении эсминцев. Не решившись дать неравный бой, Кречмер поспешно выпустил по крейсеру весь боезапас и отступил на безопасную дистанцию.
Плен
22 февраля 1941 года Кречмер отправился в очередной поход. Как выяснилось, последний. Необходимо было успеть перехватить очередной морской конвой, однако эскадра в этот раз опоздала и до 6 марта подлодки продолжали курсировать по морю в поисках новых целей. 7 марта были потоплены китобойное судно и танкер, а 16 марта Кречмер получил сигнал об обнаружении нового морского конвоя. Дёниц приказал перехватить конвой и потопить все корабли. Кречмер немедленно отправился на задание, и в этот раз бой был более удачным – лодка потопила 7 кораблей. Однако в этот раз англичане были куда лучше готовы к атаке «волчьих стай».
Когда подлодка U-99 начала погружение на глубину, на эсминце «Уокер» экипаж запеленговал шум винтов. Капитан немедленно отдал приказ атаковать подлодку глубинными бомбами. Попадание вышло удачным – субмарина получила серьёзные повреждения и начала бесконтрольно идти ко дну. Кроме того, в результате удара «Уокера» погибло несколько опытных офицеров. Кречмеру стоило огромных усилий остановить погружение, но когда субмарина всплыла, оказалось, что повреждения слишком серьёзные, и оставшимся членам экипажа ничего не оставалось, как надеть спасательные жилеты и покинуть субмарину. Около 4 часов утра U-99 затонула окончательно, а вскоре на помощь «Уокеру» пришёл эсминец «Вэнок», после чего участь немецких подводников была решена – британцы выловили всех до единого и отправили в Лондон.
Новость о пленении самого результативного подводника и гибели нескольких опытных офицеров воодушевила англичан. В Германии же новость деморализовала командование кригсмарине. Потеря офицеров, как известно, снижает эффективность любого воинского соединения, а в этом случае потерян был не только Кречмер, но и такие асы, как Прин и Шепке. В Берлине не нашли ничего лучше, как издать указ о награждении Кречмера Рыцарским крестом с дубовыми листьями и мечами. Примечательно, что награда корветтен-капитану была вручена лично комендантом лагеря в Гриздейле — её передали в Британию по дипломатическим каналам.
Освобождение
После войны Кречмер вместе с остальными пленными был освобождён и вернулся в Германию. Правительство ФРГ решило не только сохранить ему звание, но и предложило вернуться на службу в 1955 году, на уже вновь сформированный флот. Кречмер принял предложение и в течение пятнадцати лет служил в бундесмарине, командуя подлодками. В 1970 году он ушёл в отставку в звании адмирала.
В течение последующих лет отставной адмирал вёл жизнь обычного военного пенсионера. В 1998 году он отправился в круиз, и во время плавания неудачно упал, поскользнувшись на сходнях. Удар головой был настолько сильным, что престарелый адмирал получил черепно-мозговую травму и был экстренно госпитализирован. Однако спасти бывшего подводника врачи не смогли, и 86-летний Кречмер скончался 3 августа, не приходя в сознание.
(с) Андрей Долохов
Понравилась статья? Тогда, чтобы поддержать нас, можете поставить лайк и подписаться на наш Дзен и Telegram: https://t.me/vestnikistorii
Мы будем очень признательны любой поддержке!