Однажды ранней осенью, когда листья только начали окрашиваться в золотые тона, к старому мосту прилетела странствующая утка. Она принесла удивительные новости: далеко вверх по реке, за тремя поворотами и двумя водопадами, живёт другая семья уток-хранителей, которые охраняют древний деревянный мост.
"Это должны быть наши дальние родственники!" – взволнованно воскликнула Марта, вспоминая старинные предания о том, как много лет назад часть их семьи отправилась искать новый дом вверх по течению. "Нужно обязательно навестить их и обменяться опытом хранителей," – решительно заявил Храбрец.
После долгих обсуждений решили, что в путешествие отправятся Храбрец, его дочь Искорка и племянник Волна. Бобры во главе с Дубком пообещали присмотреть за мостом в их отсутствие, а хранитель подводных садов согласился проводить путешественников часть пути.
Ранним утром, когда туман ещё стелился над водой, три утки отправились в путь. Хранитель подводных садов плыл рядом с ними, его серебристый плащ мерцал в лучах восходящего солнца. Он рассказывал им о течениях и опасных местах, которые встретятся на пути.
Первое испытание ждало их у большого порога. Вода бурлила и пенилась, создавая опасные водовороты. "Помните, что вы хранители," – сказал им на прощание хранитель подводных садов. – "Река всегда помогает тем, кто заботится о ней." Он взмахнул своей светящейся удочкой, и в бурном потоке образовался спокойный проход.
Путешествие было полно удивительных открытий. Они встретили семью выдр, которые показали им секретные подводные пещеры, где можно отдохнуть. Познакомились с мудрой цаплей, которая рассказала им древние легенды о реке. Даже помогли маленькому бобрёнку, который заблудился далеко от дома.
На третий день пути они увидели его – старинный деревянный мост, который словно парил над водой на могучих дубовых сваях. А вокруг него плавала стая уток, удивительно похожих на их семью! Те же гордые повороты головы, та же особая манера держаться на воде.
Встреча была удивительной. Оказалось, что местные утки-хранители сохранили те же традиции и даже помнили те же старинные песни, что и семья Марты. Их предводительница, степенная утка по имени Заря, была так похожа на Марту, что Искорка не могла сдержать удивления.
Три дня гостили путешественники у своих родственников. Они обменивались историями и секретами хранителей. Узнали, что деревянный мост требует совсем другой заботы, чем каменный: его нужно защищать от древесных жучков и следить, чтобы брёвна не намокали слишком сильно. Местные утки показали им особый танец, который помогает отгонять водяных жуков от свай моста.
В свою очередь, Храбрец рассказал о том, как они подружились с бобрами и как вместе спасали мост во время великого наводнения. Заря внимательно выслушала эту историю и решила тоже начать искать союзников среди других речных жителей.
Перед возвращением домой утки-хранители заключили договор: теперь они будут поддерживать связь через странствующих птиц и помогать друг другу в случае необходимости. "Мы словно два крыла одной птицы," – сказала Заря на прощание. – "Пока стоят наши мосты, река будет течь спокойно."
Обратный путь показался короче – теперь они лучше знали дорогу и течения. А когда показался их родной старый мост, сердца путешественников наполнились радостью. Бобры встретили их радостным плеском хвостов по воде, а Марта не могла сдержать счастливых слёз.
Вечером у моста собрались все хранители, чтобы послушать рассказ о путешествии. Даже хранитель подводных садов появился из глубины, чтобы услышать новости о своих дальних владениях. А Искорка, захлёбываясь от восторга, рассказывала младшим утятам о чудесном деревянном мосте и их новых друзьях.
С тех пор между двумя мостами установилась крепкая связь. Иногда на рассвете можно увидеть, как утки-хранители исполняют танец, который соединяет в себе традиции обоих семейств – плавные движения для защиты камня и резкие повороты для отпугивания древесных вредителей. И река между двумя мостами стала словно одной большой семьёй, где каждый готов прийти на помощь другому.