Маша небрежно провела рукой по амулету на шее и посмотрела на хмурого Влада. В свете полной луны его лицо казалось особенно серьезным.
- Слушай, братишка, может хоть улыбнешься? А то я начинаю думать, что ты робот, - шепотом подколола она брата, создавая между пальцами маленький светящийся шарик.
- Не время для фокусов, - процедил Влад, его руки едва заметно светились синеватой аурой. - Мы гонялись за ней три месяца.
Нергал, скользивший впереди черной тенью, внезапно замер.
- Что-то не так, - прошипел кот. - Здесь есть... другой.
В этот момент из окна донеслось мелодичное щебетание попугая. Слишком мелодичное для обычной птицы.
- Попугай? В такой час? - Влад сжал кулаки, вокруг них закружились защитные руны.
- О, да ладно! - фыркнула Маша, её глаза вспыхнули изумрудным светом. - Неужели...
Щебетание оборвалось. В следующий миг на подоконник опустился огромный черный ворон. Его глаза горели алым светом, а размах крыльев был не меньше двух метров. Воздух вокруг него искажался от темной энергии.
- Как я и думал, - оскалился Нергал. - Фамильяр.
- Я займусь птичкой, - прорычал Нергал, его тело окутала черная дымка. - А вы найдите эту...
Договорить он не успел. Ворон сорвался с подоконника, превращаясь в вихрь черных перьев и теней. Нергал прыгнул навстречу, увеличиваясь в размерах. Два фамильяра столкнулись в воздухе, исчезая в темном коридоре.
- Ну что ж, - Маша взмахнула рукой, создавая перед собой светящийся компас, - пора навестить хозяйку этого милого особняка.
Влад кивнул, прикладывая ладонь к стене. По старому дереву пробежала волна синего света.
- Третий этаж, - произнес он. - Она там. И она знает, что мы здесь.
Сверху раздался женский смех, от которого воздух словно заледенел.
- Конечно знаю, дорогие мои, - голос эхом разнесся по дому. - Проходите. Я так давно не принимала гостей... с такой сильной жизненной энергией.
Маша и Влад переглянулись. Без слов поняли друг друга - ловушка. Но выбора нет.
- Владик, помнишь наш уговор? - Маша создала вокруг них защитный купол, переливающийся всеми цветами радуги.
- Помню, - кивнул брат, его руны становились ярче с каждой секундой. - Ты слева, я справа. И никакого героизма.
Они начали подниматься по лестнице. Старые ступени скрипели под ногами, а портреты на стенах, казалось, следили за каждым их движением. Где-то наверху раздался грохот - это Нергал и ворон продолжали свою схватку.
Внезапно температура резко упала. На стенах начал появляться иней.
- Ой, как невежливо заставлять хозяйку ждать, - снова раздался голос ведьмы, теперь ближе. - Может, стоит ускорить вашe продвижение?
Ступени под ногами Маши и Влада внезапно превратились в лед. Лестница стала гладким ледяным желобом.
- Держись! - крикнула Маша, создавая огненные крылья за спиной.
- Ты что, поджарить меня решила?! - возмутился Влад, отпрыгивая от сестры. - От твоих крыльев жар как от доменной печи! Могла бы и обычную левитацию использовать!
Маша закатила глаза:
- Ой, ну извини, что не такая утончённая, как некоторые! Зато красиво же!
- Красиво она говорит, - проворчал Влад, создавая ледяные ступеньки в воздухе, которые тут же начали таять от жара крыльев сестры. - А то, что братец едва не превратился в шашлык - ерунда...
Сверху снова раздался смех ведьмы:
- Какая прелестная семейная сцена! Может, чайку попьем, обсудим ваши милые перебранки?
- Заткнись! - хором крикнули Маша и Влад
- Ладно, сестрёнка, - Влад создал вокруг себя прохладный барьер, спасаясь от жара. - Только давай без твоих фирменных "спецэффектов". Помнишь, как в прошлый раз ты случайно подожгла музей?
- Это был ОДИН раз! - возмутилась Маша, уменьшая интенсивность пламени. - И вообще, там всё равно были только копии экспонатов.
Они достигли третьего этажа. Длинный коридор перед ними был залит лунным светом, падающим из высоких окон. В самом конце виднелась массивная дубовая дверь.
Внезапно все окна распахнулись одновременно, впуская внутрь ледяной ветер. Портреты на стенах ожили - нарисованные люди начали выходить из рам, их глаза светились мертвенно-синим светом.
- Ммм, дай угадаю, - протянула Маша, складывая огненные крылья. - Сейчас будет классическая сцена "армия нежити против героев"?
- Как банально, - согласился Влад, готовя боевые руны. - Может, хоть зомби-дворецкого нам не подкинет?
Словно в ответ на его слова, из-за угла вышла высокая фигура в идеальном чёрном фраке.
- Добро пожаловать, - произнес дворецкий замогильным голосом. - Госпожа ждёт вас к ужину.
- Ты и твой длинный язык, - простонала Маша, глядя на зомби-дворецкого. - Обязательно было про него шутить?
- Откуда я знал, что у нашей ведьмы такое чувство юмора? - Влад выставил перед собой защитный барьер. - Кстати, где там твой хвостатый? Что-то давно не слышно их с вороном.
Как по заказу, потолок над ними затрещал, и оттуда вывалился Нергал, весь взъерошенный и явно злой.
Сверху, через трещину в потолке, показалась воронья голова. Птица насмешливо каркнула:
— Кыс-кыс-кыс! — явно издеваясь над разъяренным фамильярном.
— Смотрю, у вас тут своя игра в кошки-мышки? Или точнее в кошки-птички? — с усмешкой поддела Маша, скрестив руки на груди. — Кто выигрывает?
— Ну всё, кранты тебе, пернатый! — прошипел Нергал и, подобравшись, одним прыжком взмыл обратно к трещине в потолке, откуда продолжал доноситься насмешливый вороний "кыс-кыс-кыс".
Дворецкий деликатно кашлянул:
- Прошу прощения за вмешательство, но драки в коридорах не допускаются правилами дома. Если желаете подраться, извольте пройти в бальный зал.
Маша и Влад уставились на него с открытыми ртами.
- Серьёзно? - наконец выдавил Влад. - У вас тут правила этикета даже для боёв с нежитью?
- К сожалению, вынужден настаивать, - дворецкий взмахнул рукой, и массивные двери в конце коридора распахнулись, открывая огромный бальный зал.
Маша почувствовала, как по спине пробежал холодок. Воздух в зале был пропитан древней магией, от которой волосы вставали дыбом. В центре помещения, окруженная синеватым сиянием, стояла высокая женская фигура.
- Влад, - тихо произнесла Маша, - ты это чувствуешь?
- Да, - брат напрягся, его руны засветились ярче. - Похоже, наша ведьма не просто старая. Она древняя.
Ведьма медленно повернулась к ним. Её глаза светились тем же мертвенно-синим светом, что и у портретов.
- Наконец-то, - её голос эхом разнесся по залу. - Я так долго ждала достойных противников.
Маша шагнула вперёд и уверенно вошла в зал.
- Где дети? - требовательно спросила она.
- Они в безопасности, - ведьма улыбнулась, обнажив неестественно острые зубы. - Пока что. Их жизненная сила... такая чистая, такая мощная. Она поможет мне завершить ритуал.
Влад напряжённо следил за каждым движением ведьмы, его руны светились всё ярче. Он знал - пока не удастся разрушить её защиту, найти детей будет невозможно. Древняя магия блокировала все попытки их обнаружить.
Воздух в зале сгустился, становясь почти осязаемым. Ведьма подняла руки, и синее сияние вокруг неё усилилось, принимая форму призрачных крыльев. Тени в углах зала ожили, устремляясь к непрошеным гостям.
Тени скользили по полу, превращаясь в жутких тварей с горящими синими глазами. Маша создала огненный щит, прикрывая себя и брата.
- Влад, мне нужно время, - процедила она сквозь зубы, удерживая пламя.
- Понял, - Влад быстро начертил несколько рун в воздухе. Они вспыхнули ледяным светом, образуя цепь.
Ведьма рассмеялась, и от этого звука задрожали стёкла в высоких окнах:
- Думаете, ваши детские фокусы смогут меня остановить? Я питалась страхом и болью столетиями!
Она взмахнула рукой, и волна тёмной энергии обрушилась на защитный барьер Маши. Девушка пошатнулась, но устояла. Огонь в её руках стал ярче, приобретая белый оттенок.
Наверху раздался яростный крик ворона и рычание Нергала - их битва продолжалась, но сейчас было не до них.
Влад резко выбросил руку вперёд, и цепь рун устремилась к ведьме. Та небрежно отмахнулась, но руны неожиданно рассыпались, окружая её светящимся кольцом.
- Сейчас, Маша! - крикнул Влад, удерживая печать.
Маша сконцентрировалась, чувствуя, как огонь внутри превращается в чистую энергию. Её волосы поднялись от магического потока, глаза засветились золотом. Она направила всю силу в удар...
Но ведьма оказалась быстрее. Синее сияние вокруг неё взорвалось, разрывая кольцо рун. Волна тёмной магии отбросила Машу к стене, Влад едва успел поставить защитный барьер.
- Неплохо, очень неплохо, - ведьма медленно приближалась к ним. - Но вы забыли главное: в этом доме я правлю веками. Здесь каждая тень, каждая щель напитана моей силой.
Стены зала начали пульсировать зловещим синим светом, и Маша поняла - они попали в ловушку.
Внезапно сверху раздался оглушительный грохот - Нергал сумел впечатать ворона в один из хрустальных светильников. Осколки дождём посыпались вниз, на мгновение отвлекая ведьму.
Маша не упустила момент. Собрав остатки сил, она создала огненный вихрь, направляя его в центр зала. Одновременно Влад активировал сразу несколько защитных рун.
- Ты права, - выдохнула Маша, чувствуя, как дрожат руки от напряжения. - Этот дом напитан твоей силой. Но что случится, если его структура будет нарушена?
#ГородскоеФэнтези #ОхотаНаВедьму #МагияИЮмор #БратьяИСестры #ТайныСтарогоОсобняка #ЗагадкиИТайны #МагическоеПриключение #СовременнаяМагия #ПроклятыйДом #ФамильярыИМаги