Когда звезда подходит к концу своего жизненного пути, и реакция термоядерного синтеза в ее недрах затухает, она трансформируется в иные объекты в зависимости от своей массы. Большинство светил в конце своей жизни становится так называемыми белыми карликами – звездоподобными объектами, которые светятся не за счет протекающего внутри слияния легких ядер, а за счет накопленного тепла. В течение миллиардов лет они медленно остывают, постепенно отдавая свою энергию в окружающую пустоту.
Во Вселенной очень много белых карликов. Большинство из них – это небольшие и не очень примечательные небесные тела. Но некоторые из них все же могут привлечь внимание своими особенностями.
В 135 световых годах от Земли, в направлении созвездия Орла, расположен белый карлик со сложным наименованием ZTF J1901+1458. Этот космический объект на 35% массивнее нашего Солнца, что очень близко к теоретическому пределу для небесных тел данного класса. Дело в том, что белые карлики не могут иметь массу более 1,4 солнечных, иначе собственная гравитация сожмет их в нейтронную звезду.
Согласно расчетам, радиус светила составляет 2140 км, что чуть больше, чем габариты Луны, но чуть меньше размеров Меркурия. Также наблюдения показывают, что скорость его вращения невероятно высока – он делает полный оборот в течение 7 минут, то есть в десятки раз быстрее, чем абсолютное большинство белых карликов. По той же причине магнитное поле объекта примерно в миллиард раз мощнее, чем у Солнца.
В настоящее время предполагается, что ZTF J1901+1458 образовался в результате слияния двух белых карликов. Эта гипотеза объясняет как его экстремально высокую массу, так и сверхбыстрое вращение. Скорее всего, данное событие со стороны наблюдалось как взрыв сверхновой, ведь существенная часть энергии светил при слиянии была выброшена в окружающее пространство.
Так как двойных и кратных систем во Вселенной довольно много, не исключено, что подобные слияния происходят относительно часто по космическим меркам. И некоторые зафиксированные сверхновые могут быть результатом такого события.
________________