– Да, это я отдала Кристине ключи! А нечего тебе в командировках пропадать. Кристина – и умница, и красавица, лучшей партии Андрюше не найти, – ответила свекровь. – И, кстати, это не твоя квартира, а моего сына, – добавила она с укором.
– Ну знаете ли! Квартиру мы купили вместе – это, во-первых, а во-вторых, раз вы решили за моей спиной устроить личную жизнь сына по своему усмотрению, я не собираюсь больше быть хорошей невесткой. Вы что, совсем совесть потеряли? – огрызнулась Вероника.
– Не смей говорить со мной в таком тоне! – наконец-то ожила свекровь. – Что плохого в том, что я забочусь о своем сыне? Ты постоянно в разъездах, а он сидит голодный. Мужчине нужна домашняя еда и жена, которая будет его ждать дома.
***
Красота заснеженных деревьев отвлекала Веронику от дороги: за окном проносились деревья, поля и маленькие деревушки. Усталость давала о себе знать, но она упрямо давила на газ. Вероника с легкостью могла остаться в отеле еще на одну ночь и выехать домой утром, но как же она хотела увидеть своего мужа! Эта неделя выдалась особенно утомительной.
Сегодня Вероника закончила дела чуть раньше, и у нее появилась возможность вернуться домой сегодня. Первым делом она позвонила Андрею и обрадовала своим скорым возвращением. Несмотря на то что они были в браке уже около трех лет, их чувства оставались такими же яркими, как в день знакомства. Обоим было чуть за тридцать, но в глазах все еще горела та же задорная искра, что и в двадцать лет.
Вероника решила сделать для мужа небольшой сюрприз и приготовить на ужин что-то особенное. Андрей никогда не жаловался и вполне мог заказывать еду из доставки. Но как только его мама, Валентина Петровна, узнавала об этом, она начинала яростно возмущаться. С того момента, как Андрей привел Веронику знакомиться с ней, Валентина Петровна невзлюбила ее.
Вероника была огорчена таким положением вещей и не могла понять, чем именно не угодила будущей свекрови. Она старалась помочь, интересовалась здоровьем Валентины Петровны и уважительно относилась к ее мнению. Но все это было напрасно.
Валентина Петровна лишь сильнее гневилась на Веронику.
– Не пара ты моему Андрюше. У моего сына высшее образование, он работает в приличной компании, а ты что? Секретарь! Тьфу! – возмущалась она.
Даже тот факт, что Вероника со временем сменила работу и начала зарабатывать больше, не изменил отношения свекрови к ней. Валентина Петровна при каждом удобном случае напоминала, что хотела бы видеть рядом с сыном другую девушку – образованную, из хорошей семьи, с перспективами и, желательно, помоложе.
***
Когда Вероника нарезала овощи для салата, она вдруг услышала звук открывающейся двери. Она замерла в ожидании, не спеша выходить в прихожую, чтобы эффект от сюрприза для мужа оказался действительно неожиданным.
Однако вместо привычных тяжелых шагов мужа Вероника услышала легкое цоканье каблуков. Кто-то вошел в квартиру и, похоже, снимал обувь.
– Андрей, ты уже дома? – раздался незнакомый голос из коридора, и сердце Вероники сжалось от тревоги.
«Кто это? Почему у посторонней девушки есть ключи от их квартиры? Неужели...?» – промелькнули мысли в ее голове, на мгновенье показалось, что она перестала дышать.
На кухню вошла молодая женщина лет двадцати пяти: у нее были красиво уложенные светлые локоны, аккуратный макияж и приталенное платье. Незнакомка явно спешила поставить тяжелые пакеты, и она была так увлечена этим, что не сразу заметила Веронику.
– Ой! – воскликнула она и буквально подпрыгнула от неожиданности, когда обернувшись, увидела Веронику, стоящую в углу с ножом в руках. – Вы кто? – испуганно спросила она.
– Я? – Вероника медленно положила нож на разделочную дочку. – Хозяйка квартиры. А вот кто ты такая? И почем у тебя есть ключи? – заключила она, скрестив руки на груди.
– Вы, наверное, сестра Андрея? – облегченно произнесла девушка.
– Какая еще сестра? У Андрея нет никаких сестер! Я – его законная супруга! – громко произнесла Вероника, чувствуя, как теряет контроль.
Улыбка мгновенно исчезла с лица незнакомки.
– Жена? – переспросила она и растеряно заморгала.
– У тебя появилась прекрасная возможность рассказать мне наконец, кто ты такая и зачем пришла в мой дом! – потребовала Вероника.
– Меня зовут Кристина. Я не знала, что у Андрея есть жена. Честное слово! – с этими словами она подняла руки в примирительном жесте.
– Продолжай! – прошипела Вероника.
– Мне ключи дала Валентина Петровна. Она сказала, что у Андрея никого нет и было бы здорово, если бы мы начали общаться, – затараторила девушка.
– Очень интересно, – скривилась Вероника. – Значит, все это устроила Валентина Петровна? Сейчас мы это выясним.
Не теряя времени, Вероника быстро вышла из кухни и вернулась с телефоном в руках. Она набрала номер свекрови и с нетерпением ждала ответа.
– Валентина Петровна? Здравствуйте! – произнесла она.
– Здравствуй. Что нужно? Говори быстрее, я занята, – недовольно ответила женщина.
– Я быстро. Тут в мою квартиру пришла какая-то Кристина и говорит, что вы ей любезно предоставили ключи. Можете объяснить, что происходит?
На другом конце провода повисла тишина.
– Да, это я отдала Кристине ключи! А нечего тебе в командировках пропадать. Кристина – и умница, и красавица, лучшей партии Андрюше не найти, – ответила свекровь. – И, кстати, это не твоя квартира, а моего сына, – добавила она с укором.
– Ну знаете ли! Квартиру мы купили вместе – это, во-первых, а во-вторых, раз вы решили за моей спиной устроить личную жизнь сына по своему усмотрению, я не собираюсь больше быть хорошей невесткой. Вы что, совсем совесть потеряли? – огрызнулась Вероника.
– Не смей говорить со мной в таком тоне! – наконец-то ожила свекровь. – Что плохого в том, что я забочусь о своем сыне? Ты постоянно в разъездах, а он сидит голодный. Мужчине нужна домашняя еда и жена, которая будет его ждать дома.
– Это все хорошо, но зачем было врать о том, что у Андрея нет супруги? – спросила Вероника.
– Ничего я не врала, просто не стала усложнять, – ответила Валентина Петровна.
– Понятно. С вами невозможно нормально разговаривать. Сегодня же Андрей обо всем узнает! Прощайте! – Вероника сбросила звонок.
Она внимательно посмотрела на Кристину, затем достала стакан с верхней полки и налила холодной воды. Девушка сильно напряглась, ожидая, что эта вода сейчас окажется на ее голове, но вместо этого Вероника залпом выпила ее.
– Извини, – тихо произнесла Кристина, смущенно опустив взгляд. – Мне, наверное, лучше уйти.
– Нет уж, постой, – остановила ее Вероника. – Расскажи хотя кто ты такая?
– Моя мама какое-то время работала вместе с Валентиной Петровной, – начала Кристина, собираясь с мыслями. – Недавно она пришла к нам в гости и увидела меня. Рассказывала, какой у нее замечательный сын, что ему уже тридцать два года, а он все еще не женат. Ну, я и заинтересовалась, – призналась она.
Вероника горько усмехнулась.
– Мы в браке уже три года, но Валентина Петровна все еще грезит о разводе сына, – с иронией произнесла она. – Ты голодная? – резко спросила Вероника, сменив тему.
– Что? – Кристина растерялась.
– Давай поужинаем, говорю, – Вероника уже начала расставлять тарелки на столе. – Что у тебя в пакетах? Вино есть? Оно сейчас было бы очень кстати.
– Слушай, может мне лучше уйти? Это как-то неловко, – робко спросила Кристина.
– Оставайся, — махнула рукой Вероника. – Все равно он рано или поздно узнал бы об этой затее своей мамочки. Лучше сразу все прояснить.
Кристина немного осмелела и начала помогать Веронике с ужином. К моменту, когда Андрей вернулся с работы, они уже сидели за столом, пили вино и разговаривали. Оказалось, что и у Кристины мать, точь-в-точь как Валентина Петровна, и не дает ей возможности самой выбирать, с кем общаться. Девушка даже немного погрустнела.
– Правда, я не хотела всего этого, но как пойти против матери не знаю... – призналась она.
В этот момент они обе услышали звук открывающейся входной двери, а затем мужской голос.
– Ника, ты уже дома? – Андрей вошел в кухню, увидев супругу в компании красивой незнакомки, и остановился. – Я не знал, что ты не одна. Здравствуйте, – произнес он, обращаясь к Кристине.
– Знакомься, это Кристина, – представила ее Вероника. – Она пришла по приглашению твоей мамы, которая дала ей ключи от нашей квартиры. Валентина Петровна посчитала нужным, чтобы кто-то приготовил тебе ужин и скрасил твое одиночество, пока жена в командировке.
Андрей ошеломленно уставился на гостью.
– Этого не может быть! – он не хотел верить, что его мать способна на такое.
– К сожалению, это правда, – подтвердила Кристина. – Я бы ни за что не согласилась, если бы знала, что вы женаты. Все-таки я лучше пойду, наверняка вам есть что обсудить.
Кристина покинула квартиру, а Андрей, не сдерживая эмоций, бросился обнимать и целовать супругу.
– Ты же понимаешь, что я ничего не знал об этом?
– Понимаю... Но больше не хочу видеть твою маму. Делай что угодно, только не проси меня о встрече с ней, – ответила Вероника, отстраняясь.
В этот момент раздался звонок в дверь.
– Что сегодня творится? – с недоумением произнесла Вероника, отодвинув руки мужа, и направилась в коридор, чтобы открыть дверь.
Перед Вероникой стояла Валентина Петровна собственной персоной.
– Вы? – удивленно произнесла Вероника.
– Где Андрюша? – грубо спросила Валентина Петровна и прошла в квартиру, оттолкнув невестку.
– Я здесь, мама, – он встретил женщину у входа на кухню, подпирая дверной проем.
– Сынок, слава богу, ты все понял, – облегченно вздохнула женщина.
– Нет, я ничего не понял и жду от тебя объяснений, раз уж ты посмела прийти в мой доме после подобного! Это просто отвратительно! – с неприязнью воскликнул Андрей.
– Как ты смеешь так разговаривать с матерью? – возмутилась Валентина Петровна. – Я посвятила тебе всю свою жизнь, а эта… Эта женщина увела тебя от меня и настроила против родной матери! – она указала на Веронику.
– Никто никого не уводил, мама. Я вырос, у меня есть своя семья, и я сам решаю, с кем мне быть, – спокойно ответил Андрей.
– Да она же тебя не достойна! Как ты этого не видишь?! – не унималась Валентина Петровна, повышая голос. – У нее нет ни нормального образования, ни манер! Мне виднее, что тебе нужно!
Вероника, которая до этого молчала и наблюдала за перепалкой, наконец произнесла: – Вы хоть раз задумывались, почему Андрей выбрал именно меня, а не Кристину или какую-то другую девушку из хорошей семьи?
Свекровь замерла на мгновение, уставившись на невестку.
– Потому что он любит меня, – продолжила Вероника. – Ни мое образование, ни мою семью или работу, а именно меня. И я люблю его. А еще я уважаю его выбор и решения, в отличие от вас.
– Как ты смеешь так говорить! – начала Валентина Петровна, но ее перебил Андрей.
– Достаточно, мама. Все, что сказала Вероника, – это чистая правда. Если ты не можешь принять мой выбор и уважать мою семью, то, боюсь, нам придется ограничить общение. А сейчас тебе лучше покинуть нашу квартиру.
– Ты променял мать на нее? – глаза Валентины Петровны наполнились слезами.
– Я не выбираю между вами. Но, если ты заставишь меня сделать выбор, то он будет очевиден, – уверенно резюмировал Андрей.
Женщина внимательно посмотрела на сына, затем бросила короткий взгляд на Веронику и без объяснений вышла из квартиры. Лишь через несколько лет, когда Вероника подарила Андрею первенца, Валентина Петровна пришла к сыну и невестке с извинениями. Она стала хорошей бабушкой для своего внука и надеялась, что сын больше никогда не отдалится от нее.