Солнце вступает в самую активную фазу своего 11-летнего цикла, и ночное небо раскрывает впечатляющее световое шоу. Недавно астронавты на борту МКС стали свидетелями зрелищных природных явлений — ярких полярных сияний, растянувшихся над атмосферой Земли. Кадры были сделаны с высоты 419 километров над Индийским океаном.
Северное и южное сияния возникают при столкновении заряженных частиц солнечного ветра с атмосферой планеты. Последний всплеск солнечной активности сделал их более частыми и насыщенными, чем обычно.
Цвет полярных сияний зависит от типа атмосферных газов, взаимодействующих с солнечными частицами. Наиболее распространённый оттенок — зелёный, излучаемый кислородом на высотах до 100 км. Однако усиление солнечной активности приводит к появлению более энергичных частиц, раскрашивающих небо в дополнительные цвета.
Красный — формируется на высотах свыше 200 км при участии кислорода или азота, часто проявляясь во время мощных геомагнитных бурь. Фиолетовый, синий и розовый — результат взаимодействия с азотом, причём оттенок зависит от энергии частиц. Оранжевые тона — редкая комбинация нескольких атмосферных реакций.
Учёные подчёркивают, что текущий солнечный цикл предоставляет уникальные возможности для изучения взаимосвязи между солнечной активностью и земными явлениями. Наблюдения с МКС, дополненные данными спутниковых систем, помогут уточнить модели прогнозирования космической погоды, что важно для защиты спутниковых сетей и энергетических систем на Земле. Исследователи также ожидают новых визуальных открытий — усиление солнечных вспышек может привести к появлению сияний в необычных широтах, включая регионы, где такие явления ранее фиксировались крайне редко.