Настя жила по принципу “сначала другие, потом я, и то - если останется время и силы”. Она была клеем, способным склеивать осколки чужих жизней, замазывать трещины в чужих отношениях и щедро делиться теплом, которое, казалось, было у нее неиссякаемым источником.
Правда, о себе она вспоминала в последнюю очередь, да и то скорее по инерции, как будто это была неприятная обязанность. Семья гордилась своей сплоченностью.
- Мы - как одно целой! Все за одного! - любила говорить бабушка Зина, грозно потрясая своей клюкой.
“Все за одного” в переводе на «Настенькин» означало, что она должна мгновенно бросить все свои дела, забыть о собственных нуждах и стремглав помчатся на помощь любому страждущему родственнику, независимо от степени родства, времени суток, собственной загруженности и, что самое важное, абсурдности самой ситуации.
Настя училась в магистратуре, мечтала стать лингвистом, видела себя переводчиком-синхронистом на международных конференциях, но ее амбициозные мечты часто натыкались на суровую реальность под названием “семейные обстоятельства”.
Эти обстоятельства, как правило, возникали в самый неподходящий момент, словно специально подстраиваясь, чтобы максимально усложнить и без того непростую жизнь Насти. Когда пришло время защиты диплома, к которой она готовилась ночами, жертвуя сном, еt дядя Боря, бывший научный сотрудник (по мнению дяди Бори, пять лет на подхвате в НИИ - это пожизненное звание и разрешение на любые капризы), внезапно почувствовал себя “нехорошо”.
- Настенька, золотце, ты же у нас такая добрая, такая отзывчивая! - запричитала тетя Галя в трубку, - Боречке плохо, скорая увезла! Говорит, сердце! Никто, кроме тебя, не может поехать в больницу! У Лены горит отчет, сроки поджимают, у Паши - свидание, он его полгода ждал, а я, сама понимаешь, вся на нервах!
Настя, у которой диплом трещал по швам из-за недосыпа и перенапряжения, невольно вздрогнула…
- Тетя Галя, у меня защита сегодня… Я вообще-то готовилась… Я не успею…
- Настенька, разве диплом важнее здоровья дяди Бори? - в голосе тети Гали появились стальные нотки, - Он же так тебя любит! Столько сделал для тебя! Помнишь, как он тебя в детстве на рыбалку брал? Ну что тебе стоит? Ты только съезди, узнай, что да как, может, ему что-нибудь нужно. Может быть, ты его больше никогда не увидишь…
“Что он для меня сделал? - злорадно подумала Настя, - Разве что научил меня играть в шахматы, и то жульничал постоянно, обманывал меня, ребенка. И на рыбалке я у них вместо принеси-подай была!”.
Но вслух она произнесла, утомленно и смиренно:
- Хорошо, тетя Галя. Я поеду. Я все узнаю.
В итоге на защиту она, конечно же, не попала. Защиту с трудом перенесли на неделю, научный руководитель, профессор с лицом вечно недовольного кота, ворчал, как старый граммофон, а Настя, просидев полдня в душной больничной палате, узнала, что с дядей Борей все в относительном порядке. То есть жить будет, но “скучно”. Просто ему внезапно захотелось фруктов и “еще чего-нибудь”, видите ли, ему витаминов не хватает, а больничная еда, по его авторитетному мнению, “совершенно безвкусная, как картон”.
- Настенька, кому, как не тебе знать, - философствовал дядя Боря, уплетая принесенные Настей сладости, - В больнице такая тоска! А это… Как глоток свежего воздуха! Как маленький праздник в серых буднях!
Эти вкусняшки, кстати, стоили как крыло от “Боинга”. Тогда она стерпела это, убедив себя, что это проявление “заботы о здоровье пожилого человека”. Списала все на его потребность во внимании.
Но следующий случай, как говорится, стал последней каплей, переполнившей чашу ее терпения.
Все началось с маленького дрожащего комочка шерсти, найденного под снежным дождем у подъезда. Котенок был голодный, напуганный и отчаянно мяукал, словно взывая о помощи ко всему человечеству. Настя подобрала его, завернула в шарф, принесла домой, вымыла, накормила и, поддавшись минутной слабости, назвала Бусинкой. Котенок оказался девочкой.
- И куда бы тебя пристроить, горе ты мое луковое? - ворковала Настя, гладя кошечку по мягкой шерстке, - У меня же вообще-то аллергия на кошек! Я не могу тебя оставить.
Поэтому Настя, пользуясь телефоном, сделала несколько умилительных фотографий котенка, разместила объявление в интернете во всех группах, посвященных животным, и принялась активно искать Бусинке новый дом. И, как ни странно, чудо свершилось! Довольно быстро нашлись отзывчивые люди, готовые приютить котенка и подарить ему счастливую и беззаботную жизнь. Они жили в небольшой деревне, расположенной в часе езды на электричке от города.
- Настенька, ты же понимаешь, - зазвонил телефон, это ей перезванивала тетя Лена, - Мы бы с радостью помогли тебе отвезти котенка, но у нас, как назло, сломалась машина! Чудеса, да и только!
- Ничего, тетя Лена, я не в обиде, - вздохнула Настя, - Сама отвезу.
После изнурительного рабочего дня Настя, собрав остатки сил, посадила Бусинку в удобную переноску, взяла с собой пакет кошачьего корма и отправилась на электричке в эту далекую деревню. Дорога, несмотря на усталость, показалась ей довольно приятной. Она смотрела в окно на проплывающие мимо заснеженные пейзажи и представляла, как Бусинка будет летом бегать по деревенскому лугу, ловить бабочек и наслаждаться жизнью.
Будущие хозяева Бусинки встретили Настю с распростертыми объятиями. Накормили домашними пирогами, напоили чаем, окружили вниманием и искренне поблагодарили за то, что она лично привезла им котенка.
- Оставайтесь у нас на ночь! - предложила хозяйка дома, добродушная женщина с румяными щеками, - Уже поздно, скоро уйдет последняя электричка, наверное. Утром поедете…
Настя, польщенная гостеприимством, посмотрела на часы.
- Большое спасибо за приглашение, но я, пожалуй, поеду. У меня завтра рано утром важная встреча. Нужно быть в форме.
Проводив Настю до железнодорожной станции, хозяева еще раз поблагодарили ее, пожелали счастливого пути и скрылись в темноте деревенской дороги. Станция, которую Настя уже видела, когда ехала сюда, представляла собой одинокую платформу посреди заснеженного поля, освещенную тусклым мерцающим фонарем. Вокруг - непроглядный лес, наводящий тоску, и, чуть поодаль, огни деревенских домов.
Настя зябко поежилась.
Простояв на станции около часа и пытаясь согреться, Настя решила еще раз свериться с расписанием электричек в своем телефоне. И тут девушка поняла: она перепутала время! Ее электричка ушла час назад! А следующая, судя по расписанию, будет только рано утром, часов в шесть!
- Ну вот, приехали. Замечательно! Просто великолепно!
На улице было около минус пятнадцати градусов, к ночи ощутимо похолодало.
До ближайшего населенного пункта, не считая гостеприимной деревни, несколько километров по заснеженной дороге, проходящей через темный, зловещий лес. Идти пешком в такой мороз и в такой глуши было бы безумием. Возвращаться к людям, которые только что приняли ее как родную, было... неудобно. Она чувствовала себя нелепой и ужасно виноватой за то, что доставила им столько хлопот.
Тогда она решила позвонить родственникам. В конце концов, у всех них есть собственные машины! Неужели никто не сможет оторваться от своих важных дел и забрать ее с этой станции?
Первой в журнале вызовов значилась тетя Лена, та самая, у которой “отчет”. Конечно, Настя ведь с ней последней разговаривала.
- Тетя Лена, здравствуйте! Это Настя. Простите, что беспокою… Я тут… немного застряла. Кажется, я пропустила электричку. Не могли бы вы меня забрать? Я в деревне… ну, вы знаете… где я оставила Бусинку…
- Настенька, прости, дорогая, - пропела тетя Лена в трубку голосом, - У нас тут такое! На работу проверка приехала, так что мы допоздна сегодня. Ты же понимаешь, сейчас совсем не до тебя! Потом как-нибудь, ладно?
Настя проглотила обиду.
- Понимаю, - сказала она.
Следующим в списке был дядя Паша, тот самый, который “ждал свидания полгода”.
- Дядя Паша, здравствуйте! Это Настя. Я тут… застряла в деревне. Случайно пропустила электричку. Не могли бы вы меня забрать? Это не займет много времени.
- Настенька, солнышко, извини, ну никак не могу, - пробасил дядя Паша, - Сказала бы ты пораньше… Я тут… как бы это сказать… на техосмотр поехал. Ну, я не могу сейчас все бросить и сорваться к тебе! Не обижайся, ладно?
- Понимаю, - повторила она.
Настя не поняла, от чего ее затрясло. От обиды или все-таки от холода. А, может, от страха.
Она позвонила всем. Родители приболели. Двоюродный брат Коля “занят важным проектом на работе”, троюродная сестра Света “укладывает ребенка спать, и ей его не с кем оставить”. У всех нашлись уважительные причины. Никто не мог. Никто не хотел тратить свое драгоценное время на спасение Насти.
Настя, окончательно отчаявшись, беспомощно сидела на обледеневшей скамейке.
Внезапно, словно по волшебству, к ней подошли мужчина и женщина. Это была пожилая пара, местные жители, которые жили в этой же деревне и любили гулять по вечерам в любую погоду.
- Девушка, что случилось? Почему вы здесь одна в такую погоду? - участливо спросил мужчина.
Настя, которая прекрасно знала, что нельзя доверять незнакомцам, тем более, когда ты в таком уязвимом положении - одна, у лес, без машины, сейчас не в силах была промолчать.
- Опоздали на электричку? И только? – улыбнулась женщина, - Не переживайте так! Мы вас в беде не оставим. Мы как раз вышли прогуляться перед сном, бессонница замучила. Поедемте с нами, отвезем вас в город. У нас есть машина.
- Но я… я не хочу вас обременять, - пробормотала Настя, чувствуя себя еще более неловко и виновато из-за того, что доставляет незнакомым людям столько неудобств.
- Да что вы такое говорите! - махнул рукой мужчина, - Какое обременение? Рады помочь! Поехали, вы хоть согреетесь. У нас как раз бутылочка согревающего домашнего напитка есть, нам родственники из Молдавии прислали.
В машине было тепло и уютно, пахло старой кожей и травами. Хозяева угостили ее вином в пластиковом стаканчике, которое действительно помогло согреться и немного успокоиться.
- Куда вас отвезти? - спросила женщина.
Настя задумалась на мгновение. Ей совершенно не хотелось ехать домой, в свою холодную квартиру.
- Пожалуйста, отвезите меня к моим родителям, - попросила Настя, решившись на отчаянный шаг.
Насте даже подарили бутылочку, хотя она и так уже прилично попробовала.
Когда машина подъехала к дому родителей, Настя услышала с третьего этажа их многоэтажки громкую музыку, крики и веселые голоса. В окнах родительской квартиры ярко горел свет, отбрасывая причудливые тени на заснеженный двор.
- Что это у них там такое? - удивленно спросила Настя, нахмурив брови.
- Может быть, какой-нибудь праздник? - предположила женщина, поправляя шапку на голове.
Настя поблагодарила своих спасителей за помощь, вышла из машины и неуверенно направилась к подъезду. Поднявшись на нужный этаж, она отчетливо услышала смех, громкие тосты и звон бьющейся посуды из-за закрытой двери квартиры.
Дверь ей, пошатываясь, открыла тетя Лена.
- О, Настенька! А мы тебя уже и не ждали! Где ты пропадала? Заходи, дорогая! У нас тут… праздник! Веселье в самом разгаре!
Настя, переступив порог, вошла в квартиру.
Картина, представшая ее взору, была одновременно комичной и трагичной. В гостиной за огромным столом, уставленным закусками, салатами и тарталетками, сидели все ее родственники.
- Настенька, наконец-то ты приехала! – радостно воскликнула бабушка Зина, хотя по ее виду ей сейчас вообще все равно, кто приехал, - Мы тут День российской науки отмечаем! В честь Бореньки! Он же у нас ученый!
Никто даже не удосужился поинтересоваться, где она была, как она добралась, не замерзла ли она где-нибудь в лесу. Все были заняты празднованием “научных достижений” дяди Бори, которые, по мнению Насти, ограничивались чтением научно-популярных журналов.
- А где ты была? – наконец спохватилась мама, изображая неведение.
- А я была на станции, - сказала Настя, - Я пропустила электричку. Я звонила вам всем. Но никто не захотел мне помочь. Потому что вы же все заняты, правильно? Это вот отчет, который сегодня надо до ночи проверяющим показывать, - Настя указала на бокал, который держала тетя Лена, - А это микстура от кашля, которой вы лечитесь, - это уже на мамин бокал, - И спящий ребенок тут тоже, видимо, присутствует, да, Света? - она обращалась к каждому, - А все это мероприятие, наверное, называется техосмотром. У вас у всех столько дел, что я не смею никого отвлекать, - Настя внезапно вспомнила про бутылку, - Я предлагаю тост! За ваше здоровье!
Не давая никому опомниться, Настя швырнула бутылку об стену.
Затем, не обращая внимания на всеобщее изумление, Настя, срывающимся голосом, высказала все, что она думала о каждом из присутствующих.
- Удачи!
Вместо прощания произнесла она.
Когда Настя уходила, все продолжали молчать.
На улице по-прежнему мороз, но холод больше не чувствуется. Она смотрела на заснеженные улицы ночного города. Возможно, утром она пожалеет обо всем, что наговорила, но сейчас ей хорошо.
***
Родственники не объявлялись целый год. Настя, устроившаяся переводчиком, хоть и не в фирму мечты, но платили ей не так уж плохо, читала книгу в свой обеденный перерыв.
Внезапно ее телефон завибрировал, оповещая о входящем звонке.
- Алло, - ответила Настя.
- Настенька, это тетя Галя, - произнесла она так, будто они только вчера разговаривали, - У нас тут опять такое… Боречке опять плохо! Ему срочно нужна твоя помощь! Он опять в больнице!
Настя, услышав знакомую песню, невольно вздохнула.
- Я сейчас очень занята. У меня важная работа.
- Но, Настенька, ты же у нас такая добрая, такая отзывчивая! Что тебе стоит отвлечься на пару часов и помочь дяде Боре? Он же твой дядя!
Настя, не дослушав уговоры тети Гали, просто сбросила звонок. Она посмотрела в окно. На улице ярко светило солнце, в воздухе пахло весной. Она улыбнулась, чувствуя облегчение.