— Опять этот котёнок… — недовольно пробормотал Виктор Петрович, прикрывая дверь своей квартиры.
Жил он этажом выше, и уже несколько ночей подряд его будило жалобное мяуканье. Под старой, облезлой дверью соседней квартиры сидел пушистый комок и не уходил, словно ждал чего-то.
Виктор Петрович вздохнул. Квартира эта пустовала уже несколько лет. Хозяйка умерла, а наследники то ли не объявились, то ли просто забыли о ней. Никто там не жил.
— Ну, иди отсюда, — буркнул он, но котёнок не сдвинулся.
Наоборот, упрямо царапал дверь, пищал, заглядывал внутрь через щель.
Соседи тоже замечали котёнка. Вчера бабка с первого этажа пожаловалась, что зверёк не даёт ей спать, а молодая мать из соседнего подъезда сказала, что её ребёнок просыпается от его криков.
— Может, подкидыш? — предположил кто-то.
— А может, что-то там не так… — пробормотал другой.
Наконец, кто-то вызвал полицию.
Спустя полчаса во двор въехала патрульная машина. Двое полицейских вышли, лениво оглядываясь.
— Что тут у вас? — спросил один из них, поправляя ремень.
— Да вот… котёнок под дверью сидит, орёт. Квартира давно пустая. Может, кто-то там?
Полицейский нахмурился. Дёрнул ручку. Закрыто.
— Попробуем открыть, — решил он.
И никто тогда ещё не знал, что скрывалось за этой дверью.
Слесарь возился с замком минут десять. Дверь скрипнула, открывая темноту.
Запах сырости и старых вещей ударил в нос. Полицейские первыми шагнули внутрь, светя фонарями по углам. Виктор Петрович, помедлив, тоже заглянул.
Комната выглядела заброшенной: обои облезли, мебель покрылась толстым слоем пыли, на столе валялась ржавая ложка.
Но миска с засохшим кормом стояла у стены.
— Кто-то тут бывает… — пробормотал один из полицейских.
Котёнок, проскользнув внутрь, резко замер, прижал уши. Затем зашипел и бросился к дальнему углу, царапая пол когтями.
— Да что с ним… — Виктор Петрович нахмурился.
Один из полицейских нагнулся, посветил фонарём. Половицы расходились щелью.
— Эй, а это что?
Он осторожно поддел что-то пальцами и вытянул пожелтевший лист бумаги.
"Я здесь. Помогите".
Наступила тишина.
Полицейский расправил лист, вгляделся в неровные буквы.
— Это уже не шутки, — мрачно сказал второй офицер.
Котёнок снова заскрёб пол, будто звал людей дальше.
Полицейские переглянулись. Затем один из них решительно направился к шкафу у стены, распахнул его — пусто.
Но в углу валялся плюшевый медведь. Маленький, с оторванным ухом.
Виктор Петрович вдруг ощутил, как у него по спине пробежал холодок.
— Что-то здесь не так, — пробормотал он.
И в этот момент в комнате донеслось слабое шевеление.
Полицейские резко обернулись.
— Да что же это… — хрипло выдохнул Виктор Петрович.
Полицейские замерли. Фонарь высветил дальний угол комнаты. За кроватью, сжавшись в комок, прижимаясь к холодной стене, сидела девочка.
— Жива… — тихо произнёс один из офицеров.
Перед ними сидела девочка — худенькая, измождённая, с бледным, осунувшимся лицом. Спутанные волосы падали на плечи, грязная одежда висела на ней мешком. Потрескавшиеся губы дрожали, а огромные, наполненные страхом глаза неотрывно следили за взрослыми. В маленьких ладошках она крепко сжимала старую тряпичную куклу, словно это был её последний островок безопасности в этом мире.
Котёнок первым подбежал к ней, потерялся о ноги и жалобно замурчал.
Девочка вздрогнула, но не отодвинулась.
— Эй… — осторожно позвал полицейский. — Всё в порядке. Мы тебе поможем.
Она молчала, сжимая куклу.
— Как ты сюда попала? — мягко спросил второй офицер, присаживаясь рядом.
Девочка не ответила, только сильнее прижалась к стене.
— Ты одна здесь? — Виктор Петрович заметил, как дрожат её плечи.
Она несколько секунд колебалась, потом еле слышно прошептала:
— Кот… меня охранял…
Котёнок заурчал, как будто подтверждая её слова.
Полицейский активировал рацию:
— Срочно вызывайте скорую. Мы нашли ребёнка.
Виктор Петрович медленно оглядел комнату. Запах сырости, разбросанные вещи, но на полу — следы. Кто-то был здесь. Недавно.
— Она же не могла сюда попасть одна… — тихо сказал он.
Полицейские переглянулись.
— Тут кто-то был с тобой? — спросил офицер.
Девочка сглотнула и еле заметно кивнула.
— Он… сказал, что вернётся…
Полицейский нахмурился.
— Кто?
Она сжалась ещё сильнее и отвела взгляд.
Один из офицеров встал.
— Надо осмотреть квартиру.
Они осторожно проверили все комнаты, заглянули за шкаф, в кладовку, на балкон. Всё было старое, заброшенное. Но следы на грязном полу выдавали: кто-то здесь жил.
— Видимо, он понял, что его ищут, и сбежал, — сказал один из полицейских.
Виктор Петрович только покачал головой.
— Главное, что она теперь в безопасности.
Снаружи завыла сирена.
Скорая.
Полицейский присел перед девочкой.
— Сейчас тебя осмотрят врачи. Всё хорошо, ты в безопасности.
Но она не отпускала котёнка.
— Он со мной…
— Конечно.
Виктор Петрович вышел на лестничную площадку, наблюдая, как девочку осторожно укладывают на носилки.
Его взгляд снова упал на котёнка.
Маленький, но упрямый зверёк. Он не ушёл.
И в конце концов нашёл людей, которые спасли её.
Фельдшер осторожно осмотрела девочку, измерила пульс.
— Истощение, обезвоживание… Она долго была без еды, — тихо сказала она, оборачиваясь к полицейским.
Девочка не сопротивлялась, но её взгляд оставался напряжённым. Она всё так же крепко сжимала свою куклу, не выпуская её даже тогда, когда ей накинули тёплое одеяло.
— Ты в безопасности, малышка, — мягко сказал один из офицеров.
Но она лишь покачала головой.
— Он… вернётся…
Полицейские переглянулись.
— Кто? — спросил офицер, присаживаясь перед ней.
Девочка молчала, только крепче прижала куклу к груди.
Котёнок, который всё это время сидел рядом, вдруг заурчал, ткнувшись ей в ладонь. Она чуть расслабилась, но всё же тревога не покидала её глаз.
— Мы не дадим ему тебя обидеть, — твёрдо сказал второй офицер.
Виктор Петрович, стоя чуть в стороне, тяжело вздохнул. Он понимал: пережитый страх не пройдёт в одночасье.
— Нам нужно осмотреть окрестности, — наконец сказал старший офицер. — Если кто-то действительно собирался вернуться, значит, он где-то рядом.
Другой кивнул:
— Нужно проверить камеры во дворе.
Скорая уже была готова к отъезду.
— Мы отвезём её в больницу, — сказала фельдшер. — Она должна поесть, отдохнуть.
Полицейский присел перед девочкой:
— Ты поедешь с врачами, хорошо? Там безопасно.
Она снова посмотрела на котёнка.
— Он со мной…
— Конечно.
Её осторожно подняли, и в этот момент Виктор Петрович вдруг ощутил, как тепло разливается у него внутри.
Он посмотрел на маленькое существо, которое так отчаянно защищало девочку.
— Настоящий герой, — хмыкнул он.
Котёнок лениво потянулся и, словно понимая, заурчал ещё громче.
Полицейские быстро координировали действия: один уже передавал информацию в участок, другой проверял записи с камер наблюдения у подъезда.
— Он мог оставаться поблизости, — заметил офицер, вглядываясь в тёмный двор.
— Или сбежал, когда понял, что девочку нашли, — добавил второй.
Виктор Петрович стоял рядом, нахмурившись. Мысль о том, что неизвестный мог всё это время находиться рядом, неприятно холодила спину.
Тем временем фельдшер проверяла девочку.
— Она очень ослаблена, но с ней всё будет хорошо, — сказала она, подавая знак коллегам.
Девочка по-прежнему не отпускала котёнка.
— Он останется со мной? — тихо спросила она.
Офицер кивнул.
— Конечно. Он ведь твой друг.
Котёнок тихо заурчал, будто понимал.
Полицейские помогли девочке сесть в машину скорой помощи, и она, уже не так настороженно, взглянула на Виктора Петровича.
— Спасибо, — прошептала она.
Машина тронулась.
Виктор Петрович смотрел ей вслед и вдруг понял: этот маленький зверёк не просто звал на помощь. Он спас её.
Прошло несколько месяцев. Девочка вернулась домой, к родителям, которые не переставали благодарить судьбу за чудо. Они боялись отпускать её даже в соседнюю комнату, а она первое время всё ещё вздрагивала от громких звуков, но рядом всегда был её пушистый спаситель.
Котёнок, который когда-то звал людей на помощь, теперь жил в её доме. Он спал, свернувшись клубочком у её ног, встречал её после школы и не отходил ни на шаг.
Похитителя вскоре задержали. Камеры наблюдения помогли вычислить его маршрут, и через несколько дней полиция нашла его в соседнем городе. Теперь ему грозил долгий срок.
Виктор Петрович иногда заходил в гости.
— Ну как ваш герой? — спрашивал он, наблюдая, как котёнок растянулся на диване.
— Он теперь мой ангел-хранитель! — смеялась девочка, гладя пушистого друга.
Котёнок довольно урчал. Теперь он точно был дома.
Спасибо за внимание!