Женя устало опустилась на диван. Шестой раз за месяц. Шестой раз они принимали гостей — и это только середина февраля. Она смотрела на разбросанные по квартире тарелки, бокалы, салфетки. Толя что-то обсуждал с друзьями на кухне. Смех, громкие возгласы. Всем хорошо. Всем, кроме неё.
Когда это началось?
Наверное, сразу после новоселья. Пять месяцев назад они с Толей въехали в свою первую квартиру — маленькую двушку в спальном районе. Ипотека на пятнадцать лет, ежемесячный платёж — треть их общего дохода. Но они были счастливы. Первое собственное жильё после съёмных комнат и квартир.
А потом начались гости.
Сначала Женя радовалась. Ей нравилось принимать друзей, родственников, коллег. Она с удовольствием готовила, накрывала на стол, показывала их небольшую, но такую уютную квартиру. Восхищение гостей грело душу.
— Женечка, у тебя золотые руки! — восторгалась мама Толи, пробуя её фирменный салат.
— Эх, Толян, повезло тебе с хозяйкой, — подмигивал Серёга, школьный друг мужа, уплетая пирог с капустой.
Всё изменилось постепенно. Незаметно. День за днём.
— Жень, я пригласил ребят с работы в воскресенье, — бросил как-то Толя.
— Жень, мама с папой заедут в субботу, надо что-нибудь приготовить.
— Жень, Витёк с Серёгой придут футбол смотреть, сделай свои фирменные бутерброды.
Она не возражала. Поначалу. Ей хотелось, чтобы Толя гордился ею. Чтобы всем было хорошо в их доме.
Но сегодня что-то сломалось.
— Жень, ты идёшь? Все ждут десерт, — Толя заглянул в гостиную.
Она посмотрела на мужа — раскрасневшегося, довольного. В доме полно гостей, а он даже не заметил её состояния.
— Иду, — тихо ответила она и поднялась с дивана.
***
Утро понедельника началось с горы немытой посуды. Гости разошлись поздно, за полночь, и у неё не было сил даже загрузить посудомойку.
Женя стояла у раковины, механически загружая посуду в посудомойку. Толя уже ушёл на работу. Он всегда уходил раньше неё — и это значило, что уборка неизменно ложилась на её плечи.
Телефон завибрировал. Сообщение от Толи.
«Забыл сказать. В пятницу придут мои двоюродные братья, они проездом в городе. Надо организовать ужин. Люблю тебя.»
Женя почувствовала, как внутри всё сжалось. Снова. Снова готовка, уборка, улыбки. А в понедельник — опять на работу с тяжёлой головой.
Она не ответила на сообщение. Впервые за их совместную жизнь.
На работе Женя не могла сосредоточиться. Цифры в таблицах расплывались перед глазами. В обед она отказалась идти с коллегами в кафе и осталась в пустом офисе. Нужно было подумать.
— Всё в порядке? — спросила Ира, её начальница, заглянув в кабинет. — Ты сегодня какая-то потерянная.
Женя хотела ответить привычное «да, всё хорошо», но вместо этого из неё вырвалось:
— Я устала, Ир. УСТАЛА.
И она рассказала. Про бесконечных гостей, про выходные без отдыха, про то, что их квартира превратилась в проходной двор, а она — в обслуживающий персонал.
— А ты говорила с Толей? — спросила Ира.
— Нет… Не хочу выглядеть негостеприимной. Он так радуется каждый раз, когда кто-то приходит.
— Жень, — Ира положила руку ей на плечо, — это и твой дом тоже. Твоё пространство. Твоя жизнь. Ты имеешь право голоса.
По дороге домой Женя решила поговорить с мужем. Сегодня. Прямо сейчас.
***
Но дома её ждал сюрприз. В прихожей стояли чужие ботинки. Мужские.
— Толя? — позвала она.
— Мы на кухне! — раздался голос мужа.
«Мы?»
На кухне Толя сидел с невысоким мужчиной средних лет. Перед ними стояли чашки с чаем.
— Знакомься, это Михаил Сергеевич, наш новый сосед сверху, — представил гостя Толя. — А это моя жена, Женя.
— Очень приятно, — кивнул мужчина.
— Взаимно, — автоматически ответила Женя.
— Мы тут с Михал Сергеичем пообщались, оказывается, он тоже футбол любит, — воодушевлённо начал Толя. — Я подумал, может, в эту пятницу не только братья придут, но и соседей пригласим? Познакомимся ближе.
Что-то в Жене оборвалось.
— Извините, — сказала она и вышла из кухни.
В спальне она опустилась на кровать и закрыла лицо руками. Сколько это будет продолжаться? Когда их дом станет местом, где она сможет просто отдохнуть?
Дверь открылась. Толя.
— Ты чего? — он сел рядом. — Что-то случилось?
— Толя, — Женя посмотрела ему в глаза, — я больше не могу. Я устала от гостей. От постоянной готовки. От того, что наш дом никогда не бывает только нашим.
Он непонимающе моргнул.
— В смысле? Тебе же нравится принимать гостей. Ты всегда этим гордилась.
— Нравилось. Раньше. Когда это было иногда. А не КАЖДЫЕ ВЫХОДНЫЕ и даже будни.
Толя нахмурился.
— Но это же здорово, когда дом полон друзей. Все обожают приходить к нам. Твоя стряпня, наша атмосфера... Мы стали центром компании.
— А меня кто-нибудь спросил, хочу ли я этого? — В голосе Жени звенели слёзы. — Я работаю всю неделю. Я тоже хочу отдыхать. А вместо этого я готовлю на толпу людей, а потом убираю за ними.
— Ну, я же помогаю, — растерянно возразил Толя.
— Чем? Тем, что выносишь мусор? А кто закупает продукты? Кто готовит? Кто моет посуду? Кто пылесосит после?
На кухне их ждал гость, но Жене было всё равно. Плотину прорвало.
— Мне нужно пространство, Толя. Мне нужно время для себя. Нам нужно время для нас.
— Но мои друзья...
— Твои друзья могут встречаться с тобой в других местах. Или приходить реже.
Толя выглядел шокированным. Он открыл рот, чтобы возразить, но в этот момент из кухни донёсся голос Михаила Сергеевича:
— Ребята, я, пожалуй, пойду. Спасибо за чай.
***
После ухода соседа Толя вернулся в спальню. Женя сидела на краю кровати, обхватив плечи руками.
— Ты специально устроила эту сцену при госте? — в голосе мужа звучало недовольство.
Он ничего не понял.
— Нет, Толя. Я просто достигла своего предела, — тихо ответила она.
— Предела чего? Гостеприимства? — он прошёлся по комнате. — Что с тобой происходит, Жень? Раньше тебе нравилось принимать друзей.
— Мне и сейчас нравится. Иногда. По особым случаям. Но не каждую неделю.
— То есть теперь я должен извиняться перед братьями? Сказать им, что моя жена не хочет их видеть?
Женя покачала головой.
— Нет. Скажи, что мы пойдём с ними в кафе. Или к ним в гостиницу. Я не против встречи. Я против того, что наш дом превратился в клуб по интересам.
Толя сел напротив неё.
— Ты преувеличиваешь. Мы не так уж часто принимаем гостей.
— За последний месяц у нас были гости шесть раз, Толя. ШЕСТЬ. Каждые выходные, а иногда и среди недели. И всю подготовку делаю я.
— Я могу помогать больше, — предложил он.
— Дело не только в помощи. Мне нужно личное пространство. Время, когда никого нет. Когда мы только вдвоём.
Толя побарабанил пальцами по колену.
— И что ты предлагаешь? Вообще никого не звать?
— Нет. Я предлагаю компромисс. Давай установим правило — гости не чаще двух раз в месяц. И планировать будем вместе, заранее. И если один из нас против — значит, откладываем или встречаемся в другом месте.
— Это звучит... странно, — поморщился Толя. — Как будто мы будем вести календарь гостей.
— А что в этом плохого? — Женя подняла на него глаза. — Это наш дом, Толя. Мы платим за него ипотеку. Мы оба должны чувствовать себя здесь комфортно.
Он молчал.
— И ещё, — добавила она. — В дни, когда приходят гости, ты берёшь на себя половину подготовки. Не я одна закупаю, готовлю и убираю. Мы делаем это вместе.
— Или?.. — в голосе Толи слышался вызов.
— Или я перестану участвовать в этих посиделках. Буду уходить к подругам или родителям, когда у нас гости.
— Ты не сделаешь этого, — уверенно сказал он.
— Проверим? — Женя встала. — Я пойду прогуляюсь!
***
Холодный воздух обжёг лицо, но Жене стало легче. Она шла по вечерним улицам, без цели, просто чтобы привести мысли в порядок.
Телефон зазвонил. Мама.
— Привет, мам, — ответила Женя.
— Доченька, как ты? Толя звонил, сказал, у вас какие-то проблемы.
Женя остановилась. Он уже и родителей подключил.
— Мам, мы просто поговорили. Обсудили, как часто к нам приходят гости.
— А что такого? Вы молодые, у вас новая квартира, конечно, все хотят в гости, — в голосе матери звучало недоумение. — Когда мы с твоим отцом только поженились, у нас дом не пустовал. И ничего, справлялись.
— Времена другие, мам. Я работаю полный день. Толя тоже. У нас почти нет времени для себя.
— Ну так возьми отпуск, отдохни. А то Толя переживает, говорит, ты на нервах.
Он выставил МЕНЯ проблемой.
— Мам, я перезвоню, ладно? — Женя сбросила звонок.
Через минуту телефон снова зазвонил. На этот раз свекровь.
Женя не ответила. Выключила телефон.
Спустя час она вернулась домой. В квартире было тихо. Толя сидел на кухне, уставившись в телефон.
— Зачем ты звонил моим родителям? — спросила Женя с порога.
— Хотел, чтобы они тебе объяснили, что ты ведёшь себя странно, — он не поднимал глаз.
— Странно? — Женя почувствовала, как внутри закипает гнев. — Странно то, что ты не можешь решить вопрос со мной. Ты сразу стал жаловаться родителям.
— Я не жаловался. Я просто сказал, что ты почему-то против гостей. И что я не понимаю, что с тобой происходит.
— Со мной происходит усталость, Толя. Физическая и моральная. Я устала быть твоей гостеприимной женой, которая всегда рада друзьям, родственникам и даже соседям.
Он наконец посмотрел на неё.
— Если тебе так тяжело, может, не надо ничего готовить? Можно заказать еду. Или пусть каждый приносит что-нибудь с собой.
— Ты не слышишь меня, — Женя покачала головой. — Дело не только в готовке. Дело в том, что я хочу иногда побыть дома в покое. Без чужих людей. Без необходимости улыбаться и поддерживать разговор.
— То есть мои друзья для тебя — чужие люди? — голос Толи стал жёстче.
— Некоторые — да. Особенно когда они приходят без предупреждения.
Толя встал.
— Знаешь что, Жень? Ты изменилась. Раньше ты была весёлой, общительной. А теперь превращаешься в какую-то домоседку.
Эти слова ударили больнее, чем Женя ожидала.
— Я не изменилась, Толя. Я просто показала тебе другую сторону себя. Ту, которой тоже нужен отдых и личное пространство.
Она прошла мимо него в спальню и закрыла дверь.
***
Утро началось с тишины. Толя уже ушёл на работу. На кухонном столе лежала записка: «Извини за вчерашнее. Поговорим вечером.»
Женя почувствовала облегчение. Может, он всё-таки понял.
День пролетел быстро. Она намеренно задержалась на работе, чтобы собраться с мыслями перед разговором с мужем.
Дома Толя встретил её с улыбкой.
— Я позвонил братьям, сказал, что мы встретимся с ними в ресторане в пятницу. Я забронировал столик.
— Толя, я... спасибо, — она почувствовала, как напряжение последних дней отпускает.
— Но у меня есть встречное предложение, — продолжил он. — Давай пригласим моих родителей на эти выходные. Последний раз в этом месяце. Я всё организую сам. Ты даже можешь не присутствовать, если не хочешь.
Женя задумалась. С одной стороны, ей хотелось провести выходные только вдвоём. С другой — это был шаг навстречу. И Толя предложил всё сделать сам.
— Хорошо, — согласилась она. — Но с условием, что следующие выходные — только наши. Никаких гостей. И мы вместе решаем, когда будем принимать гостей в следующем месяце.
— Договорились, — Толя протянул руку. — По рукам?
— По рукам, — Женя пожала его ладонь.
К приезду родителей Толи Женя всё же решила помочь с подготовкой. Не потому, что должна, а потому, что захотела. Они вместе ходили за продуктами, вместе готовили обед, вместе накрывали на стол.
Когда приехали свекровь и свёкор, Женя встретила их с искренней улыбкой.
— Как вы, ребята? — первым делом спросила свекровь. — У вас всё хорошо?
— Да, мам, всё отлично, — Толя обнял Женю за плечи. — Мы просто учимся жить вместе.
Вечер прошёл на удивление хорошо. Они много говорили, смеялись, обсуждали планы на лето. Когда родители уехали, Женя и Толя вместе убрали со стола и загрузили посудомойку.
— Видишь, не так уж и сложно, — сказал Толя, обнимая жену.
— Когда это не каждые выходные, и когда мы делаем это вместе — совсем не сложно, — согласилась Женя.
Она знала, что это только начало долгого пути. Что им предстоит ещё много разговоров, компромиссов, может быть, даже ссор. Но сегодня они сделали первый шаг.
***
Прошёл месяц. Женя сидела на балконе с чашкой чая, наблюдая за весенним дождём. За это время многое изменилось.
После визита родителей Толи они действительно провели следующие выходные только вдвоём. Сначала было странно — Толя не знал, чем заняться, постоянно проверял телефон, предлагал куда-нибудь пойти.
Но потом они нашли ритм: долгие завтраки, прогулки по парку, вечерние фильмы под пледом. К концу выходных оба признались, что давно так хорошо не отдыхали.
В начале марта они составили календарь гостей на ближайшие месяцы. Два раза в месяц — не чаще. По обоюдному согласию. И обязательно вдвоём занимались подготовкой.
Конечно, не обошлось без конфликтов. Серёга пару раз заявился без предупреждения — и получил вежливый, но твёрдый отказ. Родители Толи сначала обижались, что их реже зовут в гости, но потом привыкли к новому распорядку.
Маленькая двушка в спальном районе, с ипотекой на пятнадцать лет, наконец-то стала тем, чем должна была быть с самого начала — местом, где хорошо обоим. Не общежитием, не гостиницей, не рестораном для друзей и родственников.
А просто домом. Их домом.