После слов Автора воцарилась тишина, но она была иной. Не пугающей, а напряжённой, как перед бурей. Сильвия крепче сжала блокнот, а Марта, скрестив руки на груди, оглядывалась по сторонам, готовая ко всему.
Внезапно, в воздухе вспыхнули три светящихся шара. Они парили перед девочками и игрушками, излучая мягкий, приглушенный свет. На каждом шаре стали проявляться слова – три загадки, написанные тем же странным почерком Автора.
"Что это ещё такое?" – проворчала Марта, нахмурившись.
Сильвия, прищурившись, прочитала первую загадку вслух:
"Я всегда рядом, но никогда не виден. Я всегда жду, но никогда не прихожу. Я всегда есть, но никогда не буду. Что я?"
Арчи тут же подал голос: "Звучит как... надежда?"
Белла задумалась: "Или как... будущее?"
"Нет, не то," – сказала Сильвия, качая головой. – "Будущее всегда наступает, а надежду иногда можно увидеть... косвенно. А тут говорится, что это всегда есть, но никогда не будет..." Она задумалась, прикусив губу. – "Что-то, что всегда существует, но никогда не наступает... Это как... мечта? Или... ожидание?"
Неожиданно Марта хлопнула себя по лбу. "Я знаю! Это завтра! Завтра всегда рядом, но никогда не виден. Мы всегда ждем завтра, но оно никогда не приходит, потому что, когда оно приходит, оно уже становится сегодня! И оно всегда есть в планах, но никогда не будет, потому что всегда заменяется следующим "завтра"!"
Сразу после её слов первый шар погас.
Автор, должно быть, доволен... или разозлен.
На втором шаре загорелась новая загадка:
"Я говорю на всех языках, но у меня нет рта. Я даю советы, но у меня нет разума. Я рассказываю истории, но у меня нет памяти. Что я?"
Барни почесал плюшевую голову: "Может быть, книга?"
"Точно!" – воскликнула Сильвия. – "Книга говорит на всех языках через перевод, она дает советы (через персонажей и ситуации), но у нее нет разума, и она рассказывает истории, но не помнит их сама. Кто-то должен ее прочитать, чтобы история ожила."
И второй шар исчез.
Теперь осталась последняя загадка:
"Я – ничто, но я могу быть всем. Я – тьма, но я могу быть светом. Я – тишина, но я могу быть звуком. Что я?"
Все притихли, напряженно размышляя. Эта загадка казалась самой сложной.
Белла с тревогой посмотрела на девочек. "Что, если мы не сможем разгадать эту загадку? Что, если тогда Автор..."
"Не волнуйся, Белла," – ободряюще сказала Сильвия. – "Мы справимся. Давайте подумаем... Что может быть всем и ничем одновременно? Тьмой и светом? Тишиной и звуком?"
Марта ходила взад и вперед, размышляя. Внезапно она остановилась и посмотрела на Сильвию. "Может быть... это воображение? Воображение - это как чистое поле, пустота, ничто, но в нем можно создать всё, что угодно. Оно может быть темным, когда мы думаем о страшных вещах, и светлым, когда мы мечтаем о хорошем. И оно может быть тихим, когда мы просто фантазируем, и полным звуков, когда мы представляем себе музыку или голоса!"
Сильвия широко улыбнулась. "Ты права, Марта! Это точно воображение!"
И тут же погас последний шар.
Но вместо того, чтобы просто исчезнуть, шары слились в один, огромный, светящийся шар, который стал медленно опускаться на землю. Когда шар коснулся земли, он исчез, оставив после себя... дверь.
Дверь, сделанную из чистого света.
Над дверью парила надпись:
"Вы прошли испытание. Эта дверь ведёт к Автору. Но помните: воображение – ваше самое сильное оружие. Используйте его мудро."
Девочки и игрушки переглянулись. Они знали, что за этой дверью их ждет самое сложное испытание. Но они были готовы. Вооружившись воображением и решимостью, они шагнули в неизвестность.
