В марте 1921 года был заключен Рижский мирный договор - договор между РСФСР (за себя и по полномочию правительства БССР), УССР с одной стороны, и Польской Республикой — с другой. С ратификацией договора завершилась советско-польская война 1919—1921.
К Польской Республике отошли обширные территории, находившиеся к востоку от линии Керзона, с преобладанием непольского населения — Западная Украина (западная часть Волынской губернии), Западная Белоруссия (Гродненская губерния) и часть территорий других губерний Российской империи.
Те территории, которые получила Польша по этому договору, стали называться Восто́чные кре́сы (польск. Kresy Wschodnie, от польского слова «крес» — граница, конец, край), восточная окраина.
По мысли части польской элиты, Западная Беларусь должна была стать территорией для польской экспансии на Восток — к границам 1772 года. то есть к включению в состав Польши всей территории Беларуси. Министр юстиции Польши в 1926—1928 годах А. Мейштович утверждал:
«Белоруссия самой историей предназначена быть мостом для польской экспансии на Восток. Белорусская этнографическая масса должна быть переделана в польский народ. Это приговор истории; мы должны этому способствовать».
Полученные земли надо было осваивать. И не просто осваивать, а полонизировать. На протяжении 20х годов свыше семидесяти тысяч отставных польских военных колонистов (осадников) с семьями переселялись польским правительством на эти земли, получив обширные земельные угодья. А за два межвоенных десятилетия по некоторым данным с этнических польских земель в западную Белоруссию было переселено порядка 300 тыс. осадников. В 1924 году польским парламентом был принят особый «Кресовый» закон, по которому с целью ассимиляции местного населения на Западной Украине и в Западной Белоруссии вводилось двуязычное школьное образование.
В частности, написание имён православного населения было переведено на польский язык. 20 января 1930 года полесский воевода требовал от старост «строгого соблюдения написания имён православного населения». 24 мая 1934 года новогрудский воевода требовал от старост записывать акты гражданского состояния «только на государственном языке». Имели место случаи увольнения с работы неполяков (в частности, православных). В ноябре 1930 года представитель Виленского управления железных дорог предлагал старосте Дрогичинского повета Полесского воеводства уволить в трёхмесячный срок всех работников железной дороги православного вероисповедания, мотивируя эту акцию «интересами полонизации кресов».
В целом, польское руководство было настроено решительно, и стремилось сделать так, чтобы «через десять лет на кресах всходних белорусами и не запахнет!» (выступление в Сейме польского государственного деятеля Л. Скульского).
Рижский мирный договор 1921 года обязывал польские власти обеспечить русским, украинцам и белорусам «свободное развитие их культуры, языка и выполнение религиозных обрядов». Статья 109 Конституции Польши провозглашала право на сохранение языка и национальности. Но 13 сентября 1934 года министр иностранных дел Польши Ю. Бек заявил в Женеве на заседании Лиги Наций, что его страна прекращает сотрудничество в деле защиты прав национальных меньшинств. В 1935 году умер Ю. Пилсудский. С этого времени началась активная полонизация белорусов и украинцев. В 1935 году был создан Комитет по национальным вопросам при Совете министров Польши.
После смерти Ю. Пилсудского польскими властями были ликвидированы немногочисленные белорусские национальные и культурные организации. В 1936 году закрыли Белорусский институт экономики и культуры и Товарищество белорусской школ. В 1938 году власти Вильно приостановили деятельность Белорусского национального комитета, объяснив это тем, что данная организация «стремилась к созданию независимого белорусского государства и к отрыву от Польши её восточных земель». К 1938/39 учебному году не осталось ни одной белорусской школы.
Взамен ликвидированных белорусских организаций были созданы польские общественные структуры. В 1935 году в Белостоке при поддержке властей создали «Общество православных поляков имени Пилсудского». В Гродно был организован «Дом православных поляков имени Батория».
Полонизация коснулась также православной церкви. Комитет по национальным вопросам при Совете министров Польши принял решение о превращении православной церкви в «инструмент распространения польской культуры на восточных землях».
Полонизация церкви велась по двум направлениям — борьба с православием (снос храмов, увольнение лиц православного исповедания с работы и т. п.) и созданием Польской автокефальной православной церкви для отрыва православных приходов от Русской православной церкви. В 1938 году в соседнем с Западной Белоруссией Люблинском воеводстве (там жили православные украинцы) польские власти провели кампанию по сносу православных храмов. Эта кампания коснулась и Западной Белоруссии — власти разрушили православные храмы в Гродно и Белостоке под тем предлогом, что они не вписывались в планы развития городов. Кирпич от разрушенного в Гродно храма Александра Невского был использован для строительства зоопарка.
Но не смотря на все принятые меры, полонизация белорусов шла медленно, что отмечали в своих докладах польские воеводы в конце 1930-х годов. Так, белостокский воевода Генрик Осташевский 23 июня 1939 года в секретном докладе в МВД Польши отмечал:
"…сейчас можно еще белорусов ассимилировать, но в этом направлении у нас почти ничего не сделано, а если и сделано, то очень мало".
"…белорусское население подлежит полонизации. Оно представляет собой пассивную массу без национального сознания, без государственных традиций… Надо, чтобы оно мыслило по-польски и училось по-польски в духе польской государственности".
Осташевский выражал сожаление в связи с «давними русскими симпатиями» белорусов, которые поддерживаются «православным духовенством, русскими националистами и советской пропагандой». Вместо этого Осташевский предложил «выработать симпатии к Польше» через усиление польской пропаганды и инвестиции «в народное образование, транспорт и здравоохранение».
Западная Белоруссия не только полонизировалась, но и ускоренными темпами превращалась в сырьевой придаток Польши, а ее население стремительно беднело. Эти земли фактически стали внутренней колонией Польши, превратившись в аграрный придаток промышленных районов, в рынок сбыта продукции, в источник дешёвого сырья и рабочей силы.
Особое отношение было у польских властей к Полесью. Полещуков рассматривали как поляков. 24 апреля 1937 года полесский воевода Альберт де Траммекур на совещании глав восточных воеводств в Гродно утверждал, что полещуки являются отдельным народом, клином между украинцами и белорусами, который надо полонизировать, оградив от украинского и белорусского влияния. Полесский воевода В. Костек-Бернацкий 25 апреля 1938 года предписывал польским чиновникам:
«…считать поляками независимо от их веры или языка тех полещуков, которые не относят себя к украинцам, белорусам или русским; относиться к ним приветливо и дружелюбно, окружая их опекой и тем самым приближая к польскости».
Польскими властями на территории Западной Белоруссии в Берёзе-Картузской был открыт концентрационный лагерь, который функционировал с июня 1934 по сентябрь 1939 года. В лагере разрешалось содержать людей до трёх месяцев без суда, исключительно по административному решению полиции или главы воеводства. Администрация лагеря имела право добавить срок (то есть оставить заключённого на повторные три месяца), чем довольно часто пользовалась. Там содержались члены просоветских левых партий, в том числе Белорусской крестьянско-рабочей громады и Коммунистической партии Западной Белоруссии, а также деятели еврейского, украинского национальных движений, польские политические оппоненты официальной власти. Условия содержания были чудовищные, применение пыток к заключенным было обычным делом.
Из Западной Белоруссии существовала сравнительно небольшая эмиграция: по польским официальным данным из Виленского, Новогрудского, Полесского и Белостокского воеводств выехали в 1927—1938 годах на постоянное место жительства за рубеж 97,6 тыс. человек. Уезжали преимущественно в США, Аргентину, Латвию, Литву, Чехословакию и во Францию. Помимо официальной эмиграции, существовали и отработанные пути нелегального перехода границы в Советский союз.
17 сентября 1939 года начался польский поход РККА, в результате чего «восточные кресы» были присоединены к Белорусской ССР, Украинской ССР и Литовской ССР.
И уже после Второй мировой войны территория Западной Белоруссии снова была разделена. По результатам Ялтинской конференции 1945 года, Белостокская область, а также участки Гродненской и Брестской области были переданы Польской Народной Республике.
Автор: Евгения Свет