Любой, кто переместится на десятое и, следовательно, последнее место в Кубке конструкторов, не может рассчитывать на чудеса, если регламент останется прежним — Нико Хюлкенберг уже достаточно ясно дал об этом понять в преддверии своего второго срока в «Sauber».
Поэтому неудивительно, что неоново-зеленая команда из Хинвиля, похоже, не отказалась от красного фонаря в конце пелотона в начале последнего сезона перед официальным приходом «Audi»: в окончательном подсчете всех зачетных времен Хюлкенберг занимает 19-е и предпоследнее место, на одну позицию отставая от своего нового напарника Габриэля Бортолето.
Эксперт Sky Ральф Шумахер также вынес свой вердикт в пятницу в Бахрейне: «»Sauber» вернулся туда, где был в прошлом году. Нико понадобится много терпения», — прокомментировал бывший гонщик Ф1, добавив: «Это немного обидно с точки зрения немца».
После теста вывод Хюлкенберга также трезв: «Это были три очень интенсивных дня с массой впечатлений, которые нам теперь предстоит переварить. Хорошо, что у нас есть следующая неделя, чтобы все обдумать и проанализировать. Я думаю, нам еще есть над чем работать, но это нас не удивляет. Этого следовало ожидать, учитывая, в каком положении была команда в прошлом году. Это, конечно, начало совместного путешествия, продолжающегося процесса. Но это именно то, что мне нравится. Все новое, и вы открываете для себя много нового в совершенно новой машине».
Так что паниковать сейчас из-за результатов бессмысленно — тест скорее направлен на «изучение машины, понимание того, как она реагирует на различные изменения настроек, и привыкание к ней как можно лучше», — говорит Хюлкенберг, который, тем не менее, сообщает о некоторых изменениях: «У каждого болида, у каждой команды есть свои особенности. Это немного похоже на пересадку из одной арендованной машины в другую. Ощущения от пилотирования другие, другие вибрации, может быть, другие потоки воздуха. Так что я все еще нахожусь в фазе открытия. В следующих десяти гонках это будет фаза, в которой вы все больше привыкаете ко всему, процессы становятся более автоматизированными и в какой-то момент функционируете вслепую».
Ключевое слово вслепую: что, похоже, сразу же сработало в «Sauber», так это командная химия между Хюлкенбергом и его новым партнером по команде. В первый день тестов в конце заезда немцу что-то попало в глаз, и поэтому ему пришлось пропустить пресс-раунд после сессии. Бортолето узнал об этом и направился прямо в комнату Хюлкенберга.
«Он просто зашел и сказал: «Если тебе что-нибудь понадобится, у меня в комнате есть большая аптечка. Если тебе нужна помощь, просто дай мне знать», — с улыбкой признался немец. «Это было очень мило с его стороны».
Атмосфера в гоночной команде уже подходит для вернувшегося гонщика, что придает ему позитивный настрой: «У меня такое чувство, что мы находимся в прочной стартовой позиции, как и при моих предыдущих сменах в команде. Это процесс, через который проходит каждый гонщик, когда присоединяется к новой команде. После всех лет, что я участвую, я больше не сравниваю время круга на тестах и не смотрю на конкурентов. Я нахожу все эти домыслы утомительными. В Мельбурне карты будут выложены на стол, тогда мы узнаем больше».
Хотя он отмечает, что не все высечено на камне: «Все постоянно меняется, и мы скоро все узнаем. Наша отправная точка не была выдающейся, нам определенно пришлось столкнуться с некоторыми трудностями. Но покажите мне гонщика, который был бы полностью удовлетворен после тестов — я не думаю, что такой найдется».
Однако, поскольку разработки в любом случае продолжаются, Хюлкенберг не слишком беспокоится — тем более, что 2025 год станет особенным для команды, и не только из-за приближающегося прихода «Audi»: «Мы хотим добиться наилучшего возможного результата с имеющимися ресурсами, но в то же время крайне важно продолжать развиваться сейчас, шаг за шагом, с прицелом на ближайшие годы».
В 2026 году в силу вступит совершенно новый набор правил, и для новой команды «Audi», возможно, вместе с ним появятся одна или две лучшие возможности: «Все происходит одновременно, и именно в этом и заключается вызов. Мы сосредоточены на дальнейшем развитии нашего общего пакета, нашей организации и нашей инфраструктуры. И примерно через десять дней у нас будет первоначальная оценка того, где мы находимся».