Ульяна хорошо помнит, как мама складывала вещи в чемоданы и плакала:
– Ты сейчас ещё маленькая, но поверь, когда вырастешь, поймёшь меня. Ну, не люблю я его. Совсем не люблю. Тебя я не бросаю. Ты же любишь бабушку Любу? И она тебя любит. Тебе у неё будет хорошо. А вот вырастешь, поймёшь меня. Нет, я тебя не бросаю, я буду навещать тебя. Просто так жизнь сложилась. Отец твой держится за нашу семью лишь потому, что тебя любит. А что за семья, где родители не любят друг друга? Тебе у бабушки будет хорошо, я уверена. Я тебя люблю, но вот так вышло. И папа тебя любит.
Десятилетняя Ульяна не понимала, что такое случилось. Казалось, что ещё вчера было всё хорошо, а сегодня отец убежал, хлопнув дверью. Мама собирает вещи дочери и сказала, что Ульяна будет жить у бабушки.
Мать всё говорила, говорила, словно уговаривала себя и плакала. Ульяне хотелось обнять маму, пожалеть, чтобы она не плакала. Но каждый раз, когда дочь прикасалась к маме, та приседала, клала свои руки на плечи дочери и говорила: «Вырастешь, поймёшь!» Мать подымалась и снова, складывая вещи, что-то говорила, говорила.
Бабушка Люба — это папина мама. Она добрая, Ульяне хорошо жилось у бабушки Любы. Это сначала Ульяна горевала без родителей, а потом бабушка сумела сделать так, что Ульяна была счастлива. Бабушка Люба классная, они с Ульяной всё делали вместе. Много читали и фантазировали, что они герои приключенческой книги. Это было весело. Бабушка сумела заменить Ульяне родителей, ни разу слова плохого не сказала ни об отце, ни о матери, которые появлялись в жизни Ульяны очень редко. Отец уехал на север на заработки, там и остался жить. Мама вышла замуж, родила троих детей. Появлялась в жизни Ульяны только в день рождения и на Новый год.
Только однажды Ульяну забирала к себе другая бабушка. Всю неделю мамина мама рассказывала Ульяне, какой подлец у неё отец, и как счастлива теперь её мама. Какие детки у неё хорошие. Больше Ульяна к той бабушке не ездила, да она и не приглашала особо.
Мама умерла, когда Ульяне было уже двадцать пять лет. Вернее, не умерла, а погибла вместе со своим мужем в ДТП.
Как оказалось, у матери много родственников, о которых Ульяна даже не догадывалась. На поминках все наперебой вспоминали счастливое детство, которое они проводили вместе с мамой Ульяны, вспоминали, как они дружили уже во взрослой жизни, как помогали друг другу. Ульяна слушала и понимала, что она о жизни мамы не знает ничего.
После похорон встал вопрос, как поступить с детьми. Вся многочисленная родня, особенно мамина мама, стали уговаривать, чтобы опеку над детьми оформила Ульяна.
– Ты главное оформи, а мы тебе поможем. Это же твои братья и сестра, – говорили они. Сказать, что Ульяна была удивлена, ничего не сказать. В голове только крутилось: «А где же вы все были, когда я маленькая была? Почему обо мне никто не вспомнил ни разу?» Но вслух она сказала:
– Мне надо посоветоваться с бабушкой.
– Да что твоя бабка понимает? Она сына-то путём не смогла воспитать. Бросил тебя, и ты росла одна-одинёшенька, сиротинушка наша, – запричитала мамина мама и расплакалась. Ульяне не понравилось, что о её любимой бабушке говорят плохо, хотелось нахамить, выразить свои обиды, но где-то в душе отозвалось бабушкино воспитание. Она запрещала о людях говорить плохо.
Может быть, если бы о бабушке не сказали плохо, то Ульяна задумалась об опеке над детьми. Из-за обиды Ульяна просто ответила:
– Не могу я оформить опеку.
Под бурное осуждение родственников Ульяна ушла домой к бабушке, решив, что раньше не было маминой родни и не будет никогда.