Поутру егеря начали собираться на осмотр пещер. Граф с Лехой заправляли масляные лампы, укладывали в рюкзаки мотки веревок, перекусы, аптечки, свечи, а также различный инструмент. Не считая «Вихря» у Лехи и пары каких-то новых гранат у графа.
Анчутка, раны которого за ночь сошли на нет благодаря чудодейственным мазям графа, с аппетитом грыз сухари.
В пещере саламандры егерей встретил густой едкий дым, выходящий из немалой колбы. Густая жидкость ядовито-зеленого цвета медленно пузырилась под взглядом довольной ящерицы.
- Компотик себе сварила, - сообщила саламандра гостям. – Сейчас позавтракаю и с вами пойду.
Леха, у которого резало глаза от едкого дыма, набрал в грудь побольше воздуха и заторопился к дырке в стене. Граф Мангус, фыркнув, гордо прошествовал мимо ящерицы, однако уже возле пролома ему пришлось выпучить глаза и сделать пару скачков, остерегаясь ожогов не только верхних дыхательных, но и всех остальных слизистых и иных не прикрытых участков тела.
Внутри пещеры летучих мышей граф отдышался и посмотрел на Леху.
- Ежели этот крокодил предоставил нам свой компотик, то при приготовлении острой для него пищи следует покинуть пещеру. Допускаю, что даже и эту провинцию.
Анчутка развел руками.
- А я вот размышляю, это вулкан извергался, или саламандра какой рецепт готовила?
- А я размышляю, с какой радости она с нами попрется? – Ответил граф. – Ежели с такого компоту она, извиняюсь, пукнет, то мы все просто растворимся.
- В этом она замечена не была, - вздохнул Леха. – Но если что, пустим ее впереди себя, для дезинфекции.
От размышлений о роли саламандры егерей отвлек главарь летучих мышей. Спланировав перед графом Мангусом, он важно вытянулся.
- А что это за дрищ с вами?
Граф с изумлением посмотрел на мышь, чья отвага граничила со слабоумием.
Просунув голову в проем к саламандре, он окликнул ящерицу.
- Слышь, морда крокодилья, ты крысу жрать будешь? К компотику.
Ящерица довольно посмотрела на графа и облизала с морды зеленый компотик.
- Не буду. Я вообще с ними не связываюсь.
Граф хмуро кивнул и наклонился в поисках какого-нибудь камня. Марать сапог о наглую крысу ему не хотелось.
Анчутка, прыгнув с плеча егеря на руку графа, отчаянно замахал лапками.
- Это мыши летучие, из местных! Мы с ними договорились!
И, подбежав к главарю, ткнул ему пальцем в нос.
- Ты осознай, это граф Мангус! За такой накат можно до талого под шконкой шмурдяк мусолить!
Главарь смущенно посмотрел на Ачутку.
- Че, типа авторитет?
Анчутка закатил глаза.
- В натуре, козырной масти, не чушпан какой.
Граф, прислушиваясь к разговору, хмурился все сильнее.
- Я по крысиному не понимаю, что вы там пищите?
Анчутка облегченно выдохнул. Если прошло несколько мгновений, а главарь еще сохраняет сознание и природную форму организма, то утро у него явно удалось.
- Ты уж не обижайся, дикие они тут. Слова всякие придумали, а к месту их употребить не умеют.
- Ты ему разъясни, что ежели он выдуманные слова еще надумает употреблять, так .
Пока граф заводил знакомство с летучими мышами, Леха зажег две масляные лампы и достал нож гномов.
- Давайте уж вперед, коль вызвались, - кивнул он главарю.
Главарь пискнул и, взлетев, скрылся в темноте пещеры. За ним, попискивая, потянулись остальные мыши.
***
В пещере с демонами граф понял, что запускать летучих мышей вперед была не очень правильная мысль. Замкнутое пространство было переполнено писком, и графу показалось, что он находится внутри свистка, который в ярмарочный день оказался в руках местного блаженного.
- Скажи этому крысиному войску, чтобы заткнулись, - прокричал граф Анчутке, пытаясь заглушить писк.
Анчутка схватил за крыло какую-то мышь, пролетавшую рядом, и что-то коротко прокричал ей в ухо, показав для убедительности кулак.
Мышь скрылась в темноте, и через минуту писк начал утихать. Граф сделал шаг вперед и едва не наступил на насупившегося главаря, который сидел на полу возле его ног.
- Ты прикинь, в натуре, как нам летать? – главарь обижено посмотрел на графа. – Мы поубиваемся в такой темноте.
- Точно, поубиваются, - кивнул Анчутка. – Они по эху летают.
- А по полу идти не способны? – хмыкнул граф.
Главарь от негодования пискнул особо высоким свистом.
- Ты че, порожняк гонишь? Я ногами только висеть могу, да и то вниз головой!
Граф задумался. По его твердому убеждению, осмотр любого нехорошего места исключал вопли и бестолковые метания, даже под потолком.
- Тогда поступим так – вы летите обратно и хорошенько осмотрите всю гору снаружи. И ежели найдете какую дырку или пещеру, то ты немедля возвращаешься и докладываешь мне лично.
- А остальная братва? – Уточнил главарь.
- А остальная братва караулит дырку. Ежели мы кого отсюда погоним, так пусть хватают и вяжут. Уяснил?
Главарь гордо кивнул и что-то пискнул.
Подождав, пока вопли улетающих летучих мышей стихнут, граф хмыкнул.
- Я такого гама не припомню со штурма кочевой ордой Старгорода. Да и то там как-то поспокойней было.
- Это ты правильно сделал, - философски из-за спины графа заметила саламандра. – А то если мы кого-нибудь найдем, они это так засрут, что никогда не узнаем, кого мы нашли.
Граф нехорошо посмотрел на ящерицу и снова вздохнул. Он впервые шел на задание с неясной задачей, в окружении орущих крыс и с философски настроенным крокодилом. Как бы не оказалось, что это все – проделки того самого деда Пихто.
- Ты деда Пихто знаешь? – Граф пристально посмотрел на ящерицу.
Саламандра поковыряла пальцем в носу и кивнула.
- Так что же ты молчал? – Возмутился граф. – Где его искать?
- Нигде, - вильнула хвостом ящерица.- Нужен будешь – сам придет. Только, знаешь, ты с ним потише себя веди.
- Уж разберусь, как увижу.
- Давно ли ты на лягушачьих лапках от ведьмы убегал? – Саламандра ехидно взглянула на графа. – А с дедом разговор и того короче будет.
Граф в изумлении не нашелся, что ответить. Только тряхнул головой и спросил:
- Откуда про лапки знаешь?
- Дед Пихто рассказал, - усмехнулась саламандра. – Поэтому пошли уж, куда собирались. «Расческу» пройдем, а там иди хоть направо, хоть налево, хоть прямо – везде что-нибудь отыщешь. Только не ошибись, не всякая встреча добром кончается.
- Я сюда не за добром собрался, - возразил граф.
- Без тебя разберутся, - хмыкнула ящерица и потопала в пещеру.