Тёмные, рваные тучи гнал весенний ветер. Неясно было, утро или вечер сейчас- желтоватый свет солнца рассеивался, отражаясь от слоёв облаков, расположение самого светила не было видно.
На зов Егора съехались все, кому он позвонил: пятеро мужчин, трое из которых были опытные охотники, четвёртый служил в горячих точках, пятый, пожилой дядя Слава- друг покойного отца Егора, участник событий двадцатилетней давности, когда всё это случилось впервые.
Остатки сна, как рукой сняло. Мужчины сосредоточенные и серьёзные, внимательно изучали следы. Действительно, ни одно животное не могло бы оставить их, если только большая обезьяна. Но где в уральской деревушке взяться обезьянам?
Кстати, начало истории здесь!
-Я не могу понять.- сказал Денис.- Почему следы босых ног? Ну, или лап… Я видел его в окно, и мне казалось, что он полностью одет и обут.
-Тебе казалось, дружок.- ответил дядя Слава.-То, что ты видел- большей частью морок. Умеет тварь эта на мозг влиять. И не только- вон как вырубил в доме всё, что с электричеством связано.
-Но, если он вернулся, почему начал сразу с Дениса?
-Не с Дениса.- возразил Олег.- Две ночи назад нашли деда Данилу. Во дворе, разорванным. Официальная версия- волк напал.
-Но почему я не слышал?!
-А когда ты новости смотрел? Местные? Да и не афишируют особо. В органах тоже ведь не дураки, понятно, что нечто из ряда вон произошло.
Новый порыв ветра закружил первые снежинки, тучи давили, вселяя тревогу.
- Снегопад будет вот-вот.
-Очень не кстати. Заметёт все следы.
-Следы всё равно теряются здесь.
Следы действительно терялись. Да, их было очень много- топтали вокруг дома, заходили на огород, но всегда вели кругами и невозможно было отследить последнее направление твари. Складывалось такое впечатление, что она пришла из ниоткуда, и так же исчезла, в никуда.
-Оно могло уйти по дороге.- перебил напряжённое молчание Денис.- Пока не начался снегопад, предлагаю поискать возле леса следы.
Все согласились.
Лесополоса была недалеко от дома, в котором жил Денис. Все направились туда. Егор задержался, закрывая калитку, он бросил долгий взгляд на дом.
Да, здесь он провёл своё детство. Именно здесь это произошло впервые. Страх и отчаяние, с которыми боролась в то время его семья.
Перед глазами его понеслись картинки, которые память так старалась вытеснить, подменить, стереть: отец, ходящий поздней ночью по дому с ружьём, выглядывающий в окна, голос матери за дверью, и…перепуганная мать, которая, слыша свой голос из уст неведомой твари, цеплялась за отца, словно боялась утонуть.
До леса добрались быстро, от внимательного взгляда охотников не ускользала ни одна деталь. Следов было много. Собаки, зайцы, лисы, лось… Но противоестественных, жутких, оставленных ночью во дворе Дениса, не было ни одного. Тварь в лес не заходила, либо ушла другим путём.
Снег падал всё интенсивней, пока не превратился в настоящий снегопад. Искать далее не имело смысла. Егор предложил зайти к нему, и обсудить дальнейшие действия.
***
Люда принесла всем чай в гостиную, и ушла гулять с сыном. От Егора и неожиданных гостей ощущалось невыносимое напряжение, и она не могла находиться в этой обстановке.
Рассевшись вокруг кофейного столика, все молчали. А у Егора возникло чувство дежавю. Он уже видел подобную картину. Двадцать лет назад. Когда друзья отца собрались в гостиной, и тяжело молчали, обдумывая, как защитить себя и свои семьи. А он, Егор, восемнадцатилетний парень, сидел рядом, и напряжённо слушал, пытаясь понять, что же произошло. Из всех, кто был там в тот день, в живых остался только дядя Славик. Отец Егора умер, сражаясь с тварью, как и его близкий друг, трое других участников тех событий, сильно запили после всего, и умерли в разные годы от пьянки. Оставались в живых только дядя Славик, и дед Данила, и то, последний отправился следом за своими друзьями…
Сидящие за столом сейчас, так или иначе были связаны кровными узами с участниками тех событий.
-Дядь Слава!- начал разговор Егор.- Почему вы решили тогда, что покончили с тварью?
Мужчина встрепенулся, отвлечённый вопросом от мыслей.
-Мы всадили в него столько пуль, Егорка! Ни одно живое существо не смогло бы выжить от такого. А он живое существо, не призрак. Кровь текла. Да и кожа тёплая- я дрался с ним, помню. Да, мы не нашли тело, уполз куда-то под камни, в логово своё, судя по всему. Но он был продырявлен насквозь.
- Может и не он это? С чего ты взял, что это та же тварь, что приходила тогда?- возразил Павел, один из охотников.- Может там портал в скалах, и они выползают одна за другой, с интервалом в двадцать лет?
Не принималось…
Не ложилась на душу эта информация Егору. С детства он обладал особой интуицией, и обмануть его было крайне сложно, так как он тонко чувствовал грани правды и лжи. И теперь, всем своим существом, Егор чувствовал ложь! И исходила она от дяди Славы…
-Дядь Слав, вы ведь докопались тогда до причины? Почему появилась тварь?!
Лицо у дяди Славы было потемневшее и морщинистое, но это не скрыло то, что он мгновенно побледнел. Кровь просто отхлынула от головы, едва он услышал заданный вопрос. Потом спохватился, взял себя в руки, и ответил нарочито спокойным тоном:
-Причина? Так, сынок, откуда нам знать то? Мы его не спрашивали, зачем пришёл, и он нам не сообщал.
-Дядь Слав.- сказал Егор более настойчивым тоном.- Чем больше мы будем знать о природе этого явления, тем больше у нас будет шансов на победу.
-Всё, что знал, я рассказал.- буркнул дядя Слава, показывая всем видом, что более не намерен отвечать на вопросы.
***
Долго друзья общались в тот день, пытаясь найти лучший алгоритм действий. В конце концов решили привлечь других охотников, и выслеживать тварь своими силами, не вмешиваясь в дела полиции, которая вела собственное расследование.
Денис, живший один, решил перебраться к Егору, пока всё не закончится.
Как только гости разошлись, Егор зашёл в детскую.
Люда уснула рядом с сыном, он же тихо играл с машинками. Увидев отца, мальчик засмеялся, и разбудил мать.
-Что случилось?- спросила она сонно.
-Всё хорошо. Но тебе нужно будет недельку пожить у мамы.- ответил Егор.
Люда села, поправила сбившиеся волосы, и посмотрела на мужа так, что он понял- пока всё не расскажет, она с места не сдвинется.
Рассказывать много не пришлось. Люда, как и большинство жителей посёлка хорошо знали о событиях, потрясших ту местность двадцать лет назад. Едва услышав о том, что ситуация повторилась, она начала собирать вещи. Безопасность сына была для неё прежде всего.
Мать Егора жила в соседнем городе, путь в один конец занял три часа. Он только зашёл на порог, занёс сумки, поцеловал мать, жену, и сразу отправился в обратный путь, не желая оставлять брата одного на ночь.
Как не спешил Егор домой, до темноты не успел. Одинокая трасса, всё те же чёрные тучи, мутный диск убывающей луны…
Вдруг! Фары выхватили фигуру. Кто-то голосовал…Затормозил, присмотрелся- дядя Слава.
Дядя Слава?!
Один, за сто километров от родного посёлка? Что ему тут делать?
Он весело улыбался, и махал руками. Но что-то явно было не так!
Ещё не отдавая себе до конца отчёт, Егор заблокировал двери, и выжал газ. В этот момент раздался жуткий рёв, и сильный удар по багажнику сотряс машину так, что она начала вилять. Справившись с управлением, Егор вцепился в руль. Ладони его взмокли, во рту пересохло. Он точно знал, что нужно спешить, и эта ночь спокойной не будет.
Дальнейший путь был спокоен. За машиной никто не гнался, на обочине никто не появлялся. Едва уняв сердцебиение, Егор выехал на просёлочную дорогу.
Дом дяди Славы был в самом начале посёлка, и стоял немного особняком. Затормозив, Егор постоял, прислушиваясь к звукам и чувствам. Потом, решившись, вышел наружу.
Окна у дяди Славы не горели, как и уличный фонарь. Распахнув багажник, Егор достал припрятанное охотничье ружьё и, взяв вопящие об опасности чувства в кулак, пошёл во двор.
Двери дома были приоткрыты. Тихо зайдя в коридор, Егор щёлкнул выключателем- электричества не было. Из комнаты раздался стон, и мужчина, забыв об осторожности, бросился туда.
Дядя Слава лежал на полу. Судя по всему, осталось ему недолго.
Егор бросился к нему, на ходу набирая номер скорой.
Он диктовал адрес, описывал ситуацию, а тихий голос раненого шептал возле его уха:
-Погодь, Егорка, погодь… Я всё равно уйду. Но рассказать тебе должен…То, что мы скрывали все эти годы…ты должен знать.
-------------------------