Мария протянула мужу аккуратно отглаженную фуражку.
— Представляешь, — начала она, — один заказчик попросил сшить пять таких головных уборов, а я решила сделать на один больше, из оставшегося сукна.
— Ну что ж, — улыбнулась она, — пора тебе сменить этот старый берет, в котором ты похож на школьного учителя.
Аркадий взял фуражку в руки. Малиновый цвет немного резал глаз, но спорить с женой было бесполезно.
— Знаешь, — заметила Мария, — не стоит быть таким привередливым. Как говорится, что досталось, то и носи.
На следующий день, стоя на остановке под порывами ледяного ветра, Аркадий невольно подумал, что подарок оказался весьма кстати. Новая фуражка надёжно защищала от непогоды, и он даже начал находить в её необычном цвете определённой шарм.
Выйдя из трамвая, Аркадий вспомнил, что хотел купить новую шариковую ручку. Он направился к киоску “Союзпечати”. В поисках мелочи, оставшейся после вчерашнего обеда, он запустил руку в карман пиджака. К его изумлению, пальцы нащупали несколько банкнот. Недоверчиво ощупав другой карман, он обнаружил там ещё одну пачку денег.
Аркадий монотонно читал лекцию, но разум отказывался следовать за словами. Странное событие, словно назойливая муха, не давало сосредоточиться на тексте выступления, постоянно возвращая мысли к неразгаданной загадке.”
На перемене Аркадий методично ощупал каждый сантиметр своего пиджака. Особое внимание он уделил подкладкам карманов, внимательно разглядывая швы и ткань в поисках малейших признаков повреждения. К его удивлению, всё выглядело безупречно – ни единого подозрительного следа.
Только вернувшись в аудиторию и устроившись за преподавательским столом, он осознал нелепость своих поисков. Аркадий искал признаки пропажи, тогда как в реальности столкнулся с полной противоположностью – необъяснимым появлением денег. Это было всё равно что искать дырку в кармане, обнаружив в кошельке неожиданное богатство. Ситуация казалась абсурдной: он пытался найти объяснение тому, чего в принципе не могло быть.
***
За неделю наблюдений Аркадий установил чёткую закономерность в появлении загадочных денежных сумм. Ключом к феномену оказался общественный транспорт: чем плотнее был заполнен вагон, тем значительнее оказывалась сумма в карманах.
Аркадий решил провести эксперимент и всю поездку держал руки в карманах пиджака. Поездка прошла спокойно. Деньги в пиджаке не появились. Зато он обнаружил купюры в карманах брюк.
Место, которое занимал Аркадий в вагоне, напрямую сказывалось на размере денежного вознаграждения. Максимальные суммы появлялись в карманах, когда он стоял на площадках, где обычно царила наибольшая суета и толчея. Средняя доходность наблюдалась при пребывании в центре вагона. А если удавалось занять сидячее место, феномен полностью исчезал – по окончании поездки карманы оставались пустыми.
Однажды, опаздывая на работу и не дождавшись привычного трамвая, Аркадий решил проехать на троллейбусе. Едва войдя в салон, он заметил человека в такой же как у него малиновой фуражке. “Неужели и я так же глупо выгляжу?” – промелькнула мысль. Аркадий утешал себя тем, что незнакомец вот-вот выйдет, но тот, напротив, пробирался всё ближе.
– Собираешься выходить? – негромко спросил мужчина.
– Нет, мне ехать далеко, – ответил Аркадий.
– Тогда я сойду здесь…
– Спасибо! – искренне поблагодарил Аркадий.
Добравшись до места назначения, Аркадий убедился, что троллейбусные поездки не менее “прибыльные”, чем трамвайные.
Постепенно использование общественного транспорта стало для него не просто привычкой, а продуманной стратегией. Вместо того чтобы тратить время на ожидание полупустого трамвая, он предпочитал пересечь дорогу и влиться в толпу пассажиров переполненного троллейбуса, где шансы на “урожай” были значительно выше.
Стабильный дополнительный доход радикально изменил отношение Аркадия к преподавательской деятельности. Больше не было нужды соглашаться на подмену коллег, а когда семейный бюджет окреп, он позволил себе открыто высказать всё, что думает, заведующему кафедрой. На очередное напоминание руководителя о защите диссертации Аркадий ответил лишь насмешливым взглядом.
Со временем университетские лекции всё чаще стали мешать его основной “работе”. Аркадий методично сокращал преподавательскую нагрузку, пока не свел её к минимуму. Поворотным моментом стало открытие: деньги появлялись в карманах не только в транспорте, но и после посещения городских рынков.
Это подтолкнуло его к окончательному решению – оставить преподавательскую деятельность. Жена, видя стабильность их нового положения, поддержала мужа и тоже уволилась с работы.
Постепенно Аркадий пришёл к удивительному открытию: время действительно превращалось в деньги, причём самым прямым образом. Чем больше часов он проводил в переполненных трамваях и на шумных рынках, тем значительнее становились суммы в его карманах. Это открытие пробудило в нём давно спящее чувство добытчика и главы семьи.
Впервые в жизни он по-настоящему понял суть знаменитого закона “товар-деньги-товар”, хотя в его случае формула приобрела неожиданный вид: “трамвай-деньги-товар”. Эта новая реальность не только наполняла их семейный бюджет, но и приносила неожиданное удовлетворение от роли главного кормильца.
В этот вечер Аркадий позволил себе насладиться заслуженным отдыхом. Он облачился в роскошное шёлковое кимоно и устроился на мягком итальянском диване. На коленях, мурлыча, дремал сиамский кот, а у камина растянулся дог, бросая завистливые взгляды на пушистого любимца. Из спальни доносился голос жены, общающейся с массажисткой, а из кухни веяли приятные ароматы – там домработница готовила ужин.
Аркадий включил телевизор и настроил его на местный новостной канал. Как раз начинался выпуск программы “Криминал”. В нём рассказывали о задержании банды карманников, которая долгое время орудовала в общественном транспорте и местах большого скопления людей.
Сотрудники полиции длительное время не могли раскрыть это дело. Лишь когда стражам порядка удалось внедрить в преступную группу своего человека, завеса тайны приоткрылась. Выявилось, что злоумышленники работали слаженным коллективом, причём при досмотрах их карманы всегда оказывались пусты.
Гениальность плана заключалась в хитроумной системе передачи похищенного: все ценности, добытые в общественном транспорте и торговых центрах, поступали к “инкассатору”. Примечательно, что члены банды не знали друг друга в лицо, идентифицируя связного исключительно по особой примете – яркой фуражке, служившей паролем для передачи краденого.
Полицейский извлёк из сумки малиновую фуражку и протянул её журналисту. Тот, водрузив головной убор на голову, не удержался от шутки: “Завтра уволюсь и пойду собирать деньги в трамваях и троллейбусах”.
Собеседник улыбнулся и заметил, что уже был шестой самозванец на должности “инкассатора”.
Журналист поспешно сдёрнул фуражку и, перейдя на заговорщицкий шёпот, спросил: “Как думаете, у них есть шансы его отыскать?”
Собеседник уверенно ответил, что если информация о шестом “инкассаторе” подтвердится, то его непременно разыщут и заставят вернуть всё награбленное до последней копейки.
Внезапный звонок в дверь разрезал тишину квартиры, заставив всех вздрогнуть. Аркадий удивлённо поднял брови – они точно никого не ждали в этот вечер.
Огромный дог, словно почувствовав напряжение хозяина, испуганно сжался под столом и, жалобно поскуливая, прижался к его ноге, ища защиты.
Присоединяйтесь к моему телеграм-каналу Елена Герц