Джозеф Альфред Саутер родился 28 февраля 1940 года в Атланте, штат Джорджия. Здесь же он начал работать сессионным гитаристом, а затем перебрался в Нэшвилл. Его первым топ-50 хитом в 1958-м станет кавер на песню Биг Боппера, после чего Джо, в основном, занимался сочинительством, причём весьма успешно.
Его песни записывали многие звёзды, среди которых Джин Винсент, Джерри Ли Льюис, Джонни Кэш, Долли Партон, Айк и Тина Тёрнер; сингл «Rose Garden» в исполнении Линн Андерсон станет хитом в шестнадцати странах. Также Саут выступал в качестве гитариста, участвуя в записях Саймона и Гарфанкела, Боба Дилана, Ареты Франклин, и многих других.
Грэмми за «лучшую современную песню» и «песню года» Саут получит за «Games People Play» выпущенную в 1968-м; политическая (и даже «протестная» песня) достигнет 12-й позиции U.S. Billboard Hot 100; войдёт в «десятку» в U.S. Cash Box Top 100, Австрии, Ирландии, Канаде, Нидерландах, Норвегии, Соединённом Королевстве, и возглавит чарт ЮАР.
«Hush», написанная для певца Билли Джо Ройяла, вышла в 1967-м и скромно выступила в чартах, версия самого Саута её не превзойдёт. Песня обретёт успех, когда на неё сделают кавер Deep Purple. Их сингл 1968 года с вокалом Рода Эванса достигнет 4-й позиции Billboard Hot 100 и 2-й в чарте Канады.
К двадцатилетнему юбилею команда записала версию с Иэном Гилланом; сингл доберётся до 62-й позиции в UK singles и 44-й в US Hot Mainstream Rock chart.
В 1971-м, после самоубийства брата, игравшего на ударных в его бэк-группе, Джо Саут впал в тяжёлую депрессию, пристрастился к наркотикам и практически прекратил работу в шоубизе. Музыкант был женат дважды и усыновил одного ребёнка. Джо Саут скончался от сердечного приступа в январе 2012-го. В 2019-м он посмертно введён в Зал Музыкальной Славы Нэшвилла.
