Хлопнувшая входная дверь приюта для животных мигом отрезала Алину от тёплого осеннего воздуха: внутри пахло дезинфекцией, влажной шерстью и надеждой. Едва переступив порог, она ощутила знакомую смесь сострадания и решимости. Каждый приют — это всегда пространство тысячи историй, где каждое существо ждёт шанса на новую жизнь. Подобно тому, как когда-то сама Алина мечтала выбраться из плена собственной зависимости.
Она подошла к стойке администратора, где сидела невысокая девушка в зелёном свитере. Та улыбнулась, едва заметив посетительницу.
— Добрый день, чем могу помочь? — спросила администратор.
— Добрый… Я созванивалась с вами вчера насчёт собаки, — голос Алины звучал негромко, но в нём чувствовалась твёрдая решимость. — Меня зовут Алина Колосова. Вы сказали, что у вас есть щенок породы спаниель, который срочно нуждается в хозяевах…
Администратор пролистала несколько распечаток.
— Ах да, Марго, спаниель-девочка, её отказались содержать прежние хозяева. Она очень ласковая, но немного пугливая. Сейчас она в вольере, пойдёмте, я провожу вас.
Алина кивнула и направилась за сотрудницей по узкому коридору. По обеим сторонам тянулись клетки с кошками и собаками. Кое-где животные проявляли радость, завидев человека — тянули лапы к прутьям, помахивали хвостами. Другие лежали без сил или смотрели с настороженностью, словно не понимая, за что их сюда поместили. Когда-то и сама Алина чувствовала себя так: как будто её посадили в клетку, лишь видавшуюся домом, а ключи спрятали очень далеко.
Они остановились у небольшой клетки, где из-за решётки осторожно выглядывал пушистый спаниель цвета топлёного молока. Шерсть у собаки была в колтунах, но глаза поражали ясностью и доверием. Собака тихонько вильнула хвостом, как только увидела Алину.
— Вот она, Марго. Посмотрите, нравится ли она вам, — администратор достала ключи. — Но учтите, у нас есть и другие претенденты на её усыновление. Просили сегодня подъехать.
Алина еле сдержала улыбку, глядя, как осторожно Марго к ней тянется.
— Я уверена, что она мне подходит. Я с детства хотела собаку именно этой породы. И потом, мне кажется, мы как будто чувствуем друг друга, — произнесла она и протянула руку к сетке. Марго лизнула кончики пальцев и заскулила, просовывая мокрый нос через прутья. — Маленькая… Пугливая, но я тебя не обижу.
— Можете погладить её ближе, я открою, — предложила администратор.
Когда дверца была приоткрыта, Алина наклонилась, чтобы аккуратно взять собаку на руки. Та прижалась к ней всем телом, вздрогнула, будто боясь, что это ласка ненадолго. Алина сжала зубы, чтобы не расплакаться от сочувствия. Ей вспомнились времена, когда любая тёплая фраза, брошенная в её адрес, казалась спасением.
И вдруг возле дальнего вольера раздались голоса. Кто-то громко сказал: «Милый пёсик, правда?» — и Алина, не желая отвлекаться, сначала не придала тому значения. Но стоило ей обернуться, сердце ухнуло вниз. За соседними клетками стоял Артём — её бывший возлюбленный. Тот самый человек, который однажды обрёк Алину на тесную «клетку» зависимости и страха.
Артём заметил её, и по его усмешке было видно: он не ожидал увидеть Алину здесь. Но во взгляде нет и следа смущения или раскаяния. Скорее странная смесь самодовольства и задушенной агрессии.
— Алиночка… — протянул он, словно пробуя звук на вкус. — Сколько лет, сколько зим. И кто бы мог подумать, что мы встретимся именно здесь.
Ощущение у Алины было такое, будто её внезапно облили ледяной водой. Коротко кивнув, она опустила взгляд на собаку, надеясь, что Администратор уведёт её отсюда под каким-нибудь предлогом. Но слышала, как Артём делает несколько шагов ближе.
— Что ты тут делаешь? Решила взять собаку? — продолжил он.
— Это не твоё дело, — тихо, но жёстко выдавила Алина, не глядя ему в глаза.
Артём засмеялся — смех был неприятным, надменно-язвительным.
— Может, и моё. Мне тоже понравилась эта спаниель, и я подал заявку. Слышал, хозяева с ней плохо обращались, так что собака нуждается в хороших руках. Ты-то сомневаюсь, сумеешь ли…
Алина похолодела. Мысль о том, что Артём хочет взять эту собаку, показалась ей абсурдной. Ведь она до сих пор помнит, как он некогда небрежно относился к любым живым существам. Как когда-то он сорвал с неё надежду на будущее, убедив её в полной беспомощности.
* * *
Они познакомились четыре года назад: Алина тогда только освободилась от цепкой опеки родителей и мечтала строить карьеру детского психолога. У неё было стремление помогать «маленьким» и «слабым» — будь то дети или бездомные животные. Артём, высокий и уверенный парень, показался ей опорой, спасением от застенчивости. Он так красиво ухаживал, обещал, что они будут вместе заниматься благотворительностью, потому что и сам любит животных.
В реальности же вышло иначе: за пару месяцев их совместной жизни в маленькой съёмной квартире Алина ощутила, как её свобода исчезает. Сначала Артём требовал отчёта в каждом шаге: «Где ты была? С кем говорила? Зачем тебе это?» Она влюблённо принимала эти проявления ревности за заботу. Затем он начал высмеивать её планы о работе психологом и помогать приютам. «Это пустая трата времени, — говорил он. — Мы лучше займёмся реальным бизнесом». Но когда она спрашивала: «Каким именно бизнесом?», ответа не было.
Тем временем Алина увязала в неопределённости: официально она перебралась к нему, перестала платить за свою комнату в общежитии. Артём брал на себя якобы «мужскую» роль, но, по сути, заставлял её отчитываться о каждом потраченном рубле. Потом прибавились упрёки: «Ты беспомощная, без меня пропадёшь», «Сиди дома, мне спокойнее». От злых слов он перешёл к замахам рукой, иногда пугал её физически, швыряя вещи на пол.
Мечта о том, чтобы содержать приют для животных или хотя бы помогать им, улетучивалась: Алина была загнана в угол, где сама нуждалась в защите. В какой-то момент она осознала, что долго так не протянет. Подруга, которой она наконец решилась рассказать о проблемах, буквально вытащила Алину из квартиры Артёма.
— Собирай вещи и уходи, — говорила подруга, помогая погрузить в такси несколько сумок. — Эта жизнь не для тебя, ты заслуживаешь большего.
Алина бежала, не оборачиваясь. Первое время ютилась по съёмным углам. Сняла комнату в коммуналке на деньги, что накопила перед встречей с Артёмом. Параллельно устроилась на подработку в ветклинику администратором, мечтая возобновить обучение, стать психологом. Постепенно начала помогать фонду, который занимался пристроем бездомных кошек и собак. Именно тогда Алина поняла, что раз уж она сама смогла выйти из «клетки», то и этим животным надо помочь обрести новый дом, новых добрых хозяев.
Артём, узнав об уходе, сперва прислал пару оскорбительных сообщений, угрожая расправой, а потом пропал из поля зрения. Прошло уже полгода со дня их последнего разговора, и Алина ни разу не пыталась возобновить с ним контакт. Но вот судьба сделала сюрприз: они стоят здесь, в приюте, и претендуют на одну и ту же собаку.
* * *
Марго тихо скулила у Алины на руках, прижав уши. Кажется, она чувствовала напряжённую энергетику: рядом стоял Артём — высокий, уверенный, с ухмылкой на лице. Администратор приюта, заметив напряжённую сцену, поспешила вмешаться:
— Вы, простите, знакомы?
— Знакомы, — ответил Артём, снова не скрывая насмешки. — И, насколько понимаю, у нас один и тот же интерес — собака. Я первый позвонил, вы должны отдать её мне.
— Вообще-то мы не закрепляли за вами права выбора, — возразила администратор. — Приюта не интересует, кто позвонил первым. Нужен лучший хозяин, способный обеспечить собаке счастье. Возможно, мы попросим вас обоих заполнить анкету и рассказать о будущих условиях содержания.
В глазах Артёма промелькнула досада. Он оглянулся на Марго, что прижималась к Алине.
— Ты что, думаешь, Алина, что справишься с этой собакой? У тебя даже нормальной работы нет, не забывай. Разве, когда мы жили вместе, ты не жаловалась, что денег не хватает?
Сердце Алины кольнуло. Да, денег действительно было мало, но в основном потому, что Артём тратил всё, что у них было, на собственные прихоти. Хотя он преподносил это иначе, выставляя Алину расточительной и «бесполезной».
— У меня сейчас есть работа, и я вполне могу содержать собаку, — сказала Алина, стараясь говорить спокойным, ровным голосом. — То, что было, больше меня не определяет.
Администратор предложила обоим пройти в офис, чтобы заполнить анкеты на потенциальную «усыновительскую» проверку. Марго осталась в клетке, скулить и тревожно наблюдать за их уходом.
В небольшом помещении «офиса» приюта оказалось тесно: всего один стол, папка с документами и прикреплённые к стене фотографии «до и после» жизни животных, нашедших хозяев. Артём уселся на стул, скрестив руки на груди, а Алина стояла рядом.
— Пожалуйста, заполните эти формы, — администратор вручила им листы и ручки. — Это стандартные вопросы: условия проживания, о наличии других животных, уровень дохода, намерение стерилизовать/вакцинировать. На основе ответов мы ещё побеседуем подробнее.
Артём откинулся, небрежно заполнил пару строк и бросил ручку на стол.
— Я не понимаю, почему всё так сложно. Меня и так устраивает собака. Ну, что там ещё обсуждать?
Администратор терпеливо улыбнулась.
— Это политика приюта. Мы не выдаём животных, не убедившись, что новые хозяева проявят ответственность.
Алина, закончив писать, протянула заполненный бланк.
— Я готова отвечать на все вопросы и пройти что угодно. Мне очень важна эта собака.
Она ожидала, что на этом инцидент будет исчерпан, по крайней мере, до заключения, но Артём, казалось, был настроен продолжить конфликт.
— Да какая тебе важна, Алина? — он повернулся к ней, внезапно меняя тон на более агрессивный. — Ты никогда ничего не доводила до конца. Помнишь, как говорила, что станешь «великим детским психологом», а потом сбежала?
Алина почувствовала, как её щеки вспыхивают. Администратор приюта бросила на них тревожный взгляд.
— Это не ваше дело, — сжав губы, тихо ответила Алина. — И я ни от чего не сбегала, а спасала свою жизнь.
— Спасала, да? — Артём поднял брови. — Но от самой себя не убежишь. Сейчас тебе кажется, что собачка всё исправит, но это иллюзия. В конце концов, ты снова останешься одна, плачущая без копейки.
Он говорил громко, и из коридора некоторые волонтёры начали прислушиваться.
— Я прошу вас, давайте вернёмся к делу, — попыталась унять их администратор, но Артём бросил на стол анкету и встал.
— Слушай, девочка за стойкой, — обратился он к администратору со зловещим спокойствием. — Я плачу налом, хоть сейчас, приюту ведь нужны средства? Возьму эту спаниель, сделаю вид, что ничего не было. Меня не интересуют её «пугающие» особенности — вообще не проблема.
Алина вспыхнула.
— Ты не можешь просто «купить» собаку! Здесь не торгуют живыми существами, а решают их судьбу.
— И в этом вся твоя наивность, — ответил Артём, сощурившись.
Администратор уже хотела позвать руководителя приюта, когда вмешалась невысокая женщина в форме ветврача, которая случайно проходила мимо и услышала крики.
— Простите, у нас здесь всё по процедуре. Платёж не является критерием выбора, иначе бы мы давно всё превратили в базар, — строго сказала женщина, бросив на Артёма суровый взгляд.
Артём было раскрыл рот, чтобы огрызнуться, но вдруг притих, будто понял, что его попытка давления не сработает. Он снова громко выдохнул и бросил администратору:
— Ладно, разбирайтесь, — а потом уставился на Алину. — Но я ещё вернусь, чтобы забрать собаку. А ты, Алина… Будет лучше, если ты снова сбежишь. Всё равно у тебя ничего не получится.
Развернувшись, он проскользнул мимо ошарашенных волонтёров. Уже у выхода Артём обернулся, метнул в сторону Алины презрительный взгляд и хлопнул дверью.
Алина ощутила, что у неё дрожат руки и коленки, а глаза предательски щиплет. Администратор и ветврач, заметив её состояние, тут же накрыли её плечи заботой.
— Не переживайте, — мягко проговорила администратор, — если он решит продолжить давить, мы можем отказать ему, и всё. Наш приют не передаёт животных людям, чьи цели кажутся сомнительными. Но… в случае с вами, — она улыбнулась, — я вижу искреннее желание подарить собачке лучшую жизнь.
В этот момент дверь кабинета снова приоткрылась, и внутрь заглянула девушка-волонтёр. Она казалась взволнованной.
— Алиса Степановна, начинается мероприятие, к нам уже приехали гости, журналисты и несколько потенциальных хозяев. Вы выходите?
Администратор, кивнув, взглянула на Алину:
— Нам пора идти, у нас сегодня небольшой праздник — мы проводим акцию «Подари пушистому другу дом». Можете присоединиться, послушать, может, оттуда что-то прояснится для вас по усыновлению Марго.
Алина глубоко вздохнула.
— Я приду, спасибо.
* * *
Во дворе приюта расставили столы с брошюрами, плакаты с фотографиями животных, ведущий держал микрофон и объявлял, что сегодня планируется «открытый день», где расскажут о фондах помощи, о правилах содержания питомцев и вручат небольшой презент тем, кто решится взять животное.
Алина незаметно встала в сторонке, считая, что просто послушает, а потом спокойно уйдёт. Но как только мероприятие начало набирать обороты, она увидела, как Артём снова появился за воротами приюта и ведёт за собой мужчину брутального вида. Похоже, это был его друг или «связной», о чём-то с ним горячо спорил.
— Слышал, тут праздники проводят, — громко сказал Артём, подходя ближе к группке людей. — Может, расскажете, как вы обманываете нормальных людей и не хотите отдавать им собак?
Все присутствующие недоумённо переглянулись. Руководитель приюта, женщина средних лет в яркой футболке с логотипом, вышла вперёд.
— О чём вы говорите? Мы никого не обманываем.
Артём смерил её взглядом.
— Мне отказали в праве забрать собаку, да? Потому что, видите ли, у меня нет нужных условий. Кто это решил? Ваши администраторы? — он показал пальцем в сторону Алины, которая стояла чуть поодаль. — Или она?
Все взгляды обратились к девушке. Алина почувствовала, как на неё смотрят журналисты, а камера одного из них даже начала снимать. Её сердце бешено заколотилось. Но она понимала: если сейчас промолчит, то может окончательно потерять возможность защитить собаку — и защитить саму себя.
— Послушайте! — начала она, стараясь говорить громко и чётко, хотя внутри всё тряслось. — Никто из вас, уважаемые, не знает, кто этот человек и что он сделал со мной, с моими планами на жизнь. Он считает, что может просто прийти и забрать животное, потому что у него есть деньги. Но мы здесь не торгуем. Мы стремимся, чтобы собаки или кошки попадали в добрые и ответственные руки.
Артём насмешливо приподнял бровь.
— А ты считаешь себя доброй и ответственной? Хотя сама бросила меня без единого рубля. Была обязана мне помогать, пока я искал работу. А сама исчезла, прихватив все накопления.
Люди вокруг начали шушукаться. Кое-кто оглядывался на Алину, ожидая объяснений.
Она вздохнула и сделала пару шагов вперёд.
— Это неправда. Он… он унижал меня, запугивал, бросал в меня предметы, когда злился. И я ушла, потому что так жить больше не могла. — Она вскинула подбородок. — И я ничего у него не забирала, наоборот, он тратил все наши деньги на собственные прихоти. Хватит врать.
Лицо Артёма налилось злобой, но он явно не ожидал, что Алина заговорит об этом при всех. В толпе уже послышались возгласы осуждения.
— Вот оно что… — пробормотал один из журналистов, наводя камеру на Артёма. — Значит, вы признаёте, что у вас были проблемы в отношениях?
— Да вы все тут с ума посходили! — взорвался Артём, и его голос стал громче микрофона ведущего. — Эта девчонка играет жертву. Да вы ничего не знаете!
— Я знаю, что мне достаточно — громко вмешалась руководительница приюта. — Приют не выдаст собаку человеку, который ведёт себя агрессивно и полагает, что животное — предмет торга. Позвольте вас попросить уйти.
Артём хотел шагнуть вперёд, как будто собирался спорить или даже замахнуться, но несколько волонтёров инстинктивно сделали движение, перегородив ему путь. Мужчина, которого он привёл, что-то шепнул ему в ухо, вероятно призывая уехать. Увидев, что аудитория настроена враждебно, Артём выдавил сквозь зубы:
— Ладно… играйте дальше в защитников. Посмотрим, что у вас будет, когда убежите от реальности. — Он кинул уничтожающий взгляд на Алину. — Не надейся, что у тебя всё будет хорошо. Ты всегда была слишком слабой для этого мира.
С этими словами он развернулся и ушёл, хлопнув воротами. Люди вокруг, журналисты и волонтёры, загудели, как встревоженный улей. Ведущий попытался вернуть ход мероприятия в спокойное русло. Алина не могла пошевелиться, её била внутренняя дрожь.
Руководительница приюта подошла, аккуратно беря Алину за руку.
— Девочка моя, ты молодец, что не молчала. Мне жаль, что всё вышло так публично, но знаешь… Важно, что правда прозвучала. И теперь я тебе официально говорю: если ты хочешь забрать нашу Марго, мы будем только рады.
В глазах Алины засверкали слёзы.
— Да… я хочу. Она ведь такая… хрупкая, нуждается в любви. Спасибо вам, что не поддались на его угрозы.
— Мы стоим за наших животных и за людей, которым небезразличны жизни этих питомцев. Пойдём, я отведу тебя к Марго, оформим документы.
* * *
Когда официальная часть мероприятия закончилась, и люди стали расходиться, Алина прошла вместе с руководительницей в «комнату общения» — там сидела Марго, уже выпущенная из своей клетки. Увидев Алину, собака взвизгнула от радости, подбежала и принялась обнюхивать её брюки, словно признала «свою» хозяйку.
— Привет, девочка, — Алина присела, чтобы приласкать её. — Теперь мы вместе, обещаю. Никто и никогда не обидит ни тебя, ни меня.
Марго облизала руку, вильнула хвостом. Было в этом действе что-то такое, что заставило Алину глубоко вздохнуть и расправить плечи, словно с них упал многолетний груз. Теперь она действительно чувствовала, что прошлое, где её держали в клетке страха, позади.
— Я знаю, что у меня получится, — сказала она негромко, будто обращаясь и к самой себе, и к собаке. — Я найду работу по душе, я выучу всё, что нужно, чтобы стать психологом… И мы будем помогать другим.
Марго вновь весело завиляла, будто понимала каждое слово. Руководительница приюта улыбнулась.
— Договорились, — шутливо подмигнула она. — Будешь у нас «амбассадором» добрых дел. А Марго станет твоим преданным компаньоном.
Алина посмотрела на пустую клетку в углу комнаты. Раньше именно так она сама чувствовала себя — загнанной в угол, не способной отстоять свои желания, обречённой терпеть тирана. Но сегодня на глазах десятков людей она сказала «нет» тому, кто стремился вернуть её в прежнюю жизнь. И вместе с тем, как она «освободила» Марго из приюта, она освободила и саму себя.
Ведь любовь и забота — это всегда обоюдный акт исцеления. И Алина была готова к новой главе.
Подписывайся на канал, этим ты ускоришь выход новых историй!