— Я бесплодна. — эти слова Вера произнесла, глядя в зеркало на своё бледное лицо с покрасневшими от слёз глазами. — Я. Бесплодна. — повторила она, словно пытаясь привыкнуть к новой реальности.
За стеной слышался приглушённый голос мужа, который в очередной раз жаловался своей матери по телефону. «...восемь лет уже, мама... да, врачи говорят, что у неё какие-то проблемы...». Очередная ложь. Вера закрыла глаза и сосчитала до десяти, пытаясь усмирить гнев, поднимающийся изнутри.
Когда Вера вышла из ванной, Андрей, её муж, сидел на краю кровати и смотрел в пол. Высокий, с правильными чертами лица, он был тем, кого называют "завидным женихом". Наследник строительной империи отца, он привык получать всё, что хотел. И сейчас ему нужен был наследник.
— Зачем ты снова ей звонил? — спросила Вера, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
— А что? Это моя мать, я имею право с ней разговаривать, — огрызнулся он, не поднимая глаз.
— Ты снова сказал ей, что я бесплодна? — Вера подошла ближе, скрестив руки на груди.
— А что, это неправда? — Андрей наконец посмотрел на жену, и в его взгляде читалось обвинение и раздражение.
— Ты ни разу не проходил обследование, Андрей. Ни единого раза за восемь лет! — Вера почувствовала, как дрожит её голос. — А я проверилась вдоль и поперёк. У меня всё в порядке.
Андрей резко встал, возвышаясь над ней.
— Только не начинай опять! Это всё твои выдумки. Не пытайся свалить на меня свои проблемы.
Их взгляды встретились, и Вера увидела в его глазах что-то новое — не просто раздражение, а глубокое, холодное отвращение. В этот момент она поняла: что-то окончательно сломалось между ними.
— Мама пригласила нас на ужин в воскресенье, — сказал Андрей, меняя тему. — Будут все. Отец хочет обсудить что-то важное.
Вера кивнула, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Эти "семейные ужины" всегда превращались в суд над ней — бездетной невесткой, которая не оправдала надежд могущественной семьи Северовых.
Дом родителей Андрея был настоящим особняком в элитном районе города — три этажа, безупречный газон, охрана на воротах. Вере всегда казалось, что сам воздух здесь пропитан деньгами и властью.
— Доченька! — Елена Викторовна, мать Андрея, встретила их в холле. Её объятие было холодным и коротким. — Как ты себя чувствуешь?
— Спасибо, хорошо, — ответила Вера, привычно улыбаясь.
— Андрюша, отец ждёт тебя в кабинете, — Елена Викторовна мягко подтолкнула сына к лестнице, а затем, повернувшись к Вере, добавила совсем другим тоном: — Поможешь мне на кухне?
На просторной кухне, где одна только плита стоила как годовая зарплата среднестатистического человека, Елена Викторовна заговорила, не глядя на невестку:
— Вера, мы должны поговорить начистоту.
— Я вас слушаю, — тихо ответила Вера, ощущая, как по спине пробежал холодок.
— Восемь лет, — Елена Викторовна повернулась к ней, скрестив руки на груди, — восемь лет мы ждали, что ты подаришь нашей семье наследника. Ты знала, на что шла, выходя замуж за единственного сына такой семьи, как наша.
Вера сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони.
— Елена Викторовна, я прошла все возможные обследования. У меня нет проблем с фертильностью. Возможно, если бы Андрей тоже...
— Не смей! — голос свекрови стал ледяным. — Не смей перекладывать вину на моего сына. Он здоров как бык! Это позор — обвинять мужчину в подобном!
— Тогда почему он отказывается пройти простой тест? — Вера почувствовала, как внутри поднимается волна отчаяния и гнева.
Елена Викторовна подошла ближе, её лицо исказилось от плохо скрываемого презрения:
— Послушай меня внимательно. У тебя есть ровно полгода. Либо ты беременеешь, либо... мы будем вынуждены предпринять определённые шаги.
— Что вы имеете в виду? — Вера почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— У нас влиятельная семья, Вера. Мы можем обеспечить Андрею быстрый развод и новый брак с женщиной, которая способна дать ему то, что не можешь дать ты.
Ужин проходил в гнетущей тишине. Вера механически поднимала вилку ко рту, не ощущая вкуса изысканных блюд. В голове стучала одна мысль: «Полгода. У меня есть полгода, чтобы забеременеть, иначе меня просто заменят».
Напротив сидел Сергей Петрович, отец Андрея, властный человек с седеющими висками и цепким взглядом. Он явно о чём-то размышлял, наблюдая за Верой.
— Итак, — наконец произнёс он, отложив приборы, — я пригласил вас сегодня, чтобы обсудить будущее нашей компании.
Андрей подался вперёд, явно заинтересованный. Вера заметила, как блеснули его глаза — он всегда мечтал о большей роли в семейном бизнесе.
— Северов-строй выходит на международный уровень, — продолжил Сергей Петрович, — и мне нужен надёжный человек, который возглавит новое направление. Кто-то, кому я могу доверять. Кто-то из семьи.
Елена Викторовна многозначительно посмотрела на сына:
— Андрюша идеально подходит для этой роли, не так ли, дорогой?
Сергей Петрович медленно покачал головой:
— Я думал о Викторе.
Виктор, двоюродный брат Андрея, был младше его на три года, но уже успел зарекомендовать себя как талантливый управленец. Однако в семье его всегда считали вторым номером, запасным вариантом.
— Отец, ты не можешь быть серьёзным, — Андрей резко поставил бокал на стол. — Виктор? Вместо меня?
— У него прекрасные деловые качества, — ответил Сергей Петрович. — И, что немаловажно, у него уже есть сын. Наследник, который продолжит дело семьи.
Слова повисли в воздухе, как приговор. Вера почувствовала, как все взгляды обратились к ней.
— То есть, дело не в компетенциях, а в наличии ребёнка? — тихо спросила она, глядя прямо на свёкра.
— Преемственность поколений — основа семейного бизнеса, — отрезал Сергей Петрович. — Без наследника нет будущего.
Андрей побледнел, его пальцы сжали салфетку так сильно, что костяшки побелели:
— Я твой сын. Твой единственный сын.
— Тогда действуй как мой сын, — холодно ответил Сергей Петрович. — Обеспечь продолжение рода. У тебя есть полгода, чтобы решить эту... проблему. — Он скользнул взглядом по Вере.
По дороге домой они молчали. Андрей вёл машину на предельной скорости, вцепившись в руль. Его лицо было каменным.
Когда они вошли в квартиру, Андрей наконец взорвался:
— Доволена? Из-за тебя я теряю всё! Отец готов передать бизнес этому... этому выскочке Виктору только потому, что его жена смогла родить!
— Андрей, — Вера старалась говорить спокойно, хотя внутри всё кипело, — давай пройдём обследование вместе. Просто чтобы исключить...
— Заткнись! — он швырнул ключи через всю комнату. — Я не буду унижаться и доказывать свою мужскую состоятельность! Проблема в тебе, ясно? В тебе!
— Тогда у нас нет будущего, — внезапно для самой себя произнесла Вера. — Я подаю на развод.
Андрей замер, словно ударенный током. Затем медленно повернулся к ней, и Вера увидела на его лице странное выражение — смесь удивления и... облегчения?
— Что ты сказала?
— Я подаю на развод, — повторила Вера, чувствуя, как внутри разливается странное спокойствие. — Я больше не буду мальчиком для битья в твоей семье.
Андрей неожиданно рассмеялся — коротко и зло:
— Ты думаешь, это так просто? Развод? С Северовым? Моя семья уничтожит тебя. Ты останешься без работы, без квартиры, без всего.
— Пусть так, — Вера расправила плечи. — Это лучше, чем жить во лжи.
— Знаешь, — Андрей подошёл ближе, его голос стал тише, но от этого ещё более угрожающим, — я ведь могу просто перестать предохраняться. Найти женщину, которая готова родить мне ребёнка.
Вера почувствовала, как к горлу подступает тошнота:
— Ты... ты всё это время...
— Предохранялся? — он усмехнулся. — Конечно. Зачем мне ребёнок сейчас? Я хотел пожить для себя, построить карьеру. Но папочка решил всё по-своему.
Мир Веры рухнул в одно мгновение. Восемь лет брака, бесконечные попытки забеременеть, обвинения, унижения — и всё это время он намеренно не давал ей стать матерью.
— Ты чудовище, — прошептала она, отступая к двери.
— Я прагматик, — пожал плечами Андрей. — И я уже присмотрел подходящую кандидатуру на роль новой миссис Северовой. Молодая, здоровая, из хорошей семьи. Мама одобрила.
Последние слова ударили больнее всего. Елена Викторовна, которая называла её дочерью, уже подыскивала ей замену.
— Как давно? — только и смогла спросить Вера.
— Какая разница? — Андрей небрежно махнул рукой. — Теперь, когда отец поставил ультиматум, пришло время для перемен. А ты... ты уже отработанный материал.
В эту ночь Вера не спала. Она тихо собрала самые необходимые вещи и документы. Рано утром, пока Андрей ещё спал, она вызвала такси и навсегда покинула квартиру, в которой прожила восемь лет своей жизни. Первым делом она поехала в юридическую консультацию, чтобы подать заявление на развод.
— Госпожа Северова? — юрист, молодой человек в безупречном костюме, посмотрел на Веру с лёгким удивлением. — Вы уверены, что хотите начать бракоразводный процесс? Это серьёзный шаг.
— Более чем уверена, — твёрдо ответила Вера, протягивая ему папку с документами. — И пожалуйста, называйте меня Вера Алексеевна Самойлова. Я возвращаю свою девичью фамилию.
Юрист пролистал документы и покачал головой:
— Должен предупредить вас, учитывая... влиятельность семьи вашего супруга, процесс может быть очень сложным.
— Я готова, — Вера прямо посмотрела ему в глаза. — У меня нет иллюзий.
Выйдя из офиса, Вера почувствовала странную лёгкость. Впервые за долгие годы она действовала решительно, не оглядываясь на мнение семьи Северовых. Её телефон разрывался от звонков — Андрей, Елена Викторовна, даже Сергей Петрович пытался связаться с ней. Но Вера не отвечала.
Она сняла небольшую комнату на окраине города, устроилась на работу секретарём в маленькую фирму и начала заново строить свою жизнь. Северовы, как и обещали, сделали всё возможное, чтобы усложнить развод. Они оспаривали каждый пункт, затягивали процесс, использовали свои связи. Но Вера была непреклонна.
Через три месяца после начала бракоразводного процесса, когда Вера возвращалась с работы, у подъезда её ждал автомобиль с тонированными стёклами. Сердце пропустило удар — неужели Андрей нашёл её?
Дверь открылась, и из машины вышла Елена Викторовна. Она выглядела безупречно, как всегда, но Вера заметила тени под её глазами, тщательно замаскированные макияжем.
— Нам нужно поговорить, — без приветствия сказала свекровь.
— Нам не о чем говорить, — Вера попыталась обойти её, но Елена Викторовна схватила её за руку.
— Андрей женится через месяц, — её голос дрогнул. — На Марине Ковалевой. Ты знаешь её?
Вера медленно покачала головой, хотя имя показалось ей знакомым.
— Она из обеспеченной семьи, — продолжила Елена Викторовна. — Красивая, молодая. Андрей утверждает, что с ней сразу заведёт ребёнка. Всем говорит, что проблема была в тебе.
Мир на секунду поплыл перед глазами. Это означало, что пока она страдала от предполагаемого бесплодия, Андрей уже готовил ей замену.
— Зачем вы мне это говорите? — спросила Вера, пытаясь скрыть боль за холодностью.
Елена Викторовна выглядела растерянной, что было совершенно на неё не похоже:
— Я... я не знаю. Может быть, я хотела извиниться.
— Извиниться? — Вера горько усмехнулась. — После всего, что вы мне сказали? После того, как обвиняли меня восемь лет?
— Я не знала, — тихо произнесла Елена Викторовна. — Не знала, что Андрей... что он предохранялся всё это время.
Вера замерла:
— Он вам сказал?
— Вчера. Мы поссорились из-за этой Марины. Я сказала, что слишком рано устраивать свадьбу, что нужно подождать, пока развод будет завершён, что люди будут говорить... А он рассмеялся мне в лицо и сказал, что восемь лет водил всех за нос. Что никогда не хотел детей с тобой.
Елена Викторовна достала платок и промокнула глаза:
— Я не узнаю своего сына, Вера. Он стал... жестоким.
— Он всегда был таким, — тихо ответила Вера. — Просто вы не хотели этого видеть.
Они стояли молча, две женщины, чьи жизни были разрушены одним и тем же мужчиной, но по-разному.
— Что будет дальше? — наконец спросила Елена Викторовна.
— Я уеду из города, — Вера посмотрела на закатное небо. — Как только развод будет оформлен. Начну всё с чистого листа.
— Куда?
— В Москву. У меня есть подруга, она предлагает работу в своей фирме.
Елена Викторовна неожиданно протянула ей визитку:
— Это контакты хорошего адвоката в Москве. Если возникнут проблемы... он поможет. Он не связан с Северовыми.
Вера с удивлением взяла карточку:
— Почему вы мне помогаете?
— Потому что я ошибалась в тебе, — просто ответила Елена Викторовна. — И, возможно, в своём сыне тоже.
Прошло пять лет. Вера сидела в своём просторном офисе в центре Москвы и смотрела на панораму города. Компания «СамИнвест», которую она основала три года назад с нуля, превратилась в успешный бизнес. У неё была команда талантливых сотрудников, репутация честного и надёжного партнёра и, что самое главное, свобода принимать собственные решения.
Зазвонил телефон.
— Вера Алексеевна, к вам посетитель, — раздался голос секретаря. — Говорит, что вы его знаете. Сергей Петрович Северов.
Вера на мгновение замерла. Что могло привести бывшего свёкра в её офис после стольких лет?
— Пусть войдёт, — наконец сказала она.
Сергей Петрович изменился. Некогда статный мужчина выглядел постаревшим и утомлённым. Но в его глазах по-прежнему читалась сила.
— Здравствуй, Вера, — он остановился у двери, словно не решаясь войти дальше.
— Добрый день, Сергей Петрович, — она указала на кресло напротив своего стола. — Присаживайтесь.
Он сел, оглядывая офис с явным удивлением:
— Впечатляет. Я слышал, что ты добилась успеха, но не представлял масштаба.
— Чем обязана визиту? — Вера решила не тратить время на светские беседы.
Сергей Петрович тяжело вздохнул:
— Я пришёл с деловым предложением. И с извинениями.
— Извинениями? — Вера подняла бровь.
— Я был неправ, — просто сказал он. — Насчёт тебя. Насчёт Андрея. Насчёт многого.
Вера молчала, ожидая продолжения.
— Северов-строй на грани банкротства, — продолжил Сергей Петрович. — Андрей... он оказался не тем человеком, за кого я его принимал. Он почти разрушил то, что я строил всю жизнь.
— А как же Виктор? Разве не ему вы собирались передать международное направление?
— Виктор умер два года назад. Сердечный приступ.
— Мне очень жаль, — искренне сказала Вера.
— Но перед смертью он успел многое сделать. В частности, он оставил мне досье на твою компанию, — Сергей Петрович слабо улыбнулся. — Он восхищался тем, как быстро ты встала на ноги и создала успешный бизнес.
— И что вы хотите от меня? — прямо спросила Вера.
— Партнёрства. Слияния наших компаний. Твои инновации и мой опыт. Мы могли бы создать что-то значительное.
Вера медленно покачала головой:
— Я работала слишком долго и упорно, чтобы снова связываться с Северовыми.
— Андрей больше не имеет отношения к компании, — быстро сказал Сергей Петрович. — Я выкупил его долю после того, как он... — он замолчал.
— После чего?
— После того, как выяснилось, что он бесплоден, — тихо закончил Сергей Петрович. — Они с Мариной пытались завести ребёнка два года. Когда они наконец обследовались, врачи подтвердили — проблема в нём. Марина подала на развод, а Андрей... он сломался. Сейчас живёт с матерью, почти не выходит из дома.
Вера почувствовала странное опустошение. Нет, не злорадство или удовлетворение от чужой беды, а просто тихую грусть от того, как всё обернулось.
— Мне жаль, но ответ — нет, — твёрдо сказала она. — У меня своя жизнь, свои планы. И... — она положила руку на живот, — свой наследник.
Сергей Петрович проследил за её жестом, и его глаза расширились:
— Ты...
— На четвёртом месяце, — улыбнулась Вера. — Мы с мужем очень счастливы.
Когда Сергей Петрович ушёл, Вера подошла к окну. Внизу, на парковке, её ждал Михаил — её муж, её опора, отец её будущего ребёнка. Человек, который заставил её снова поверить в любовь и семью. Она отправила ему сообщение: «Встретимся дома. Я тебя люблю».
Жизнь продолжалась. И это была её жизнь, построенная на её условиях.