В выдающемся гоночном болиде, каждый элемент обязан стремиться к совершенству: безупречное шасси, мощнейший силовой агрегат и, разумеется, виртуозный пилот.
Но легендарный спортивный директор команды Мерседес-Бенц Альфред Нойбауэр, расширил этот список критически важным компонентом — безукоризненным транспортировщиком, призванным обеспечивать своевременную доставку болида к месту проведения заезда.
"Синее чудо" — такое поэтичное имя получил уникальный транспортёр, разработанный для "Серебряных стрел" в первой половине 1950-х.
Возрождение легенды
1952 г. ознаменовался триумфальным возвращением "трёхлучевых" в мир большого автоспорта. Команда Мерседес-Бенц, предприняв решительный шаг, вновь заявила о себе на главных мировых гоночных трассах, мгновенно напомнив всем о своём былом величии.
Яркие победы, одержанные в престижнейших соревнованиях, в том числе на легендарном 24-часовом марафоне в Ле-Мане, красноречиво свидетельствовали о невероятном потенциале новой машины.
Этим автомобилем стал Мерседес-Бенц W194, получивший за характерную форму дверей прозвище "Крыло чайки". Детище выдающегося конструктора Рудольфа Уленхаута выделялось не только инженерными решениями, но и поразительной элегантностью форм, олицетворяя немецкий технический гений в его лучшем проявлении.
Однако на фоне изысканного W194 сопровождающий транспорт "мерседесовской" команды выглядел, мягко говоря, диссонансом. Грузовые машины, перевозившие гоночные болиды, производили впечатление не просто устаревших, а откровенно угрожающих — своеобразное тёмное пятно на безупречной репутации возрождающегося бренда.
Тень прошлого
Грузовой Mercedes-Benz L3500, служивший для транспортировки гоночных W194, был разработан уже после войны, в мирное время. Тем не менее, его характерный экстерьер с массивным вытянутым капотом и низко расположенными фарами вызывал недвусмысленные ассоциации с военной техникой вермахта, что было особенно заметно и неуместно в 1950-е годы.
Положение усугублялось тем, что рабочая одежда механиков и водителей гоночной команды Mercedes-Benz выглядела пугающе похоже на полевую форму немецких солдат военного времени.
Для стороннего наблюдателя появление автоколонны "трёхлучевых" в очередном городе могло невольно создавать ощущение своеобразной "оккупации" — болезненную ассоциацию для многих европейцев того времени.
Возможно, именно это обстоятельство послужило для Альфреда Нойбауэра решающим сигналом к действию.
Новые горизонты
К сезону 1953 года команда Mercedes-Benz готовилась к историческому событию — первому в своей истории участию в гонках Формулы-1. Для очередного шедевра Рудольфа Уленхаута — гоночного автомобиля W196 — требовался соответствующий транспортер.
В преддверии нового гоночного сезона было принято решение заказать для команды принципиально новое транспортное средство. Это был стратегический шаг, направленный не только на совершенствование технической базы, но и на формирование нового имиджа немецкой гоночной команды — современного, стремительного, лишённого каких-либо нежелательных исторических параллелей.
Рождение шедевра
В основу шасси будущего "Синего чуда" была положена удлинённая рама роскошного кабриолета Mercedes-Benz 300S (кузов W188), который на тот момент был флагманской моделью марки.
Инженеры приняли нестандартное решение: кабину водителя вынесли далеко вперёд, примерно на метр от оси передних колёс, создав уникальную компоновку, не имевшую аналогов в автомобильной индустрии того времени.
Творчески комбинируя детали, применяя нестандартные решения и проявляя безупречный вкус, инженеры создали поистине футуристическую конструкцию длиной почти 7 м и шириной около 2 м. Даже интерьер кабины водителя перекликался с дизайном салонов седанов, сохраняя фирменный стиль марки.
Под капотом "Синего чуда" располагалась мощная 3-литровая рядная "шестёрка" с передовой по тем временам системой механического впрыска топлива.
Этот двигатель позволял разгонять транспортер до впечатляющей скорости в 170 км/ч — показатель, которого многие легковые автомобили того периода могли только мечтать.
Что ещё более удивительно, даже с загруженной гоночной машиной максимальная скорость снижалась незначительно — всего на 10 километров в час, сохраняя возможность передвижения со скоростью 160 км/ч.
Неоспоримо главным козырем нового транспортера стал его экстерьер, а особенно — роскошный синий цвет кузова, придававший автомобилю аристократический, благородный вид. Каждое появление "Синего чуда" вызывало настоящий ажиотаж среди публики.
Пресса уделяла этому автомобилю почти столько же внимания, сколько и боевым гоночным машинам, что было беспрецедентным случаем для транспортного средства обеспечения.
Недолгая слава и забвение
К сожалению, история "Синего чуда" оказалась непродолжительной. Транспортер радовал болельщиков всего два гоночных сезона — 1954 и 1955 годов.
Этот короткий период славы завершился трагически: после ужасной катастрофы на гонке в Ле-Мане, унесшей жизни многих зрителей, компания Mercedes-Benz приняла решение на долгие годы покинуть мир автоспорта.
С уходом "трёхлучевых" из гонок их уникальный транспортер оказался невостребованным. Какое-то время "Das Blau Wunder" использовался как рекламный автомобиль, появляясь на различных мероприятиях и автосалонах, напоминая публике о славных традициях марки.
Печальный финал этой удивительной истории наступил в 1967 году, когда Рудольф Уленхаут — тот самый инженерный гений, создавший знаменитые гоночные болиды — лично отправил уникальный транспортер на металлолом.
Это решение до сих пор остаётся загадкой для историков автоспорта и коллекционеров. Какие мотивы руководили Уленхаутом? Почему уникальный автомобиль, который сегодня был бы бесценным экспонатом музея Mercedes-Benz, был безжалостно уничтожен?